Esta entrada va dedicada a mi amigo Andrés, por unas pulseras de las que estuvimos hablando el otro día que, según creo, tienen bastante de placebo.

¿Qué es eso? El efecto placebo hace que la mente cure enfermedades. Administrando falsos medicamentos (píldoras de azúcar) a enfermos reales se produce un efecto psicológico que hace que éstos noten mejorías que no son reales, ya que la píldora no es ningún principio activo y no les ha curado nada. Imanes que curan, píldoras mágicas… muchas se basan en ésto. Y es demostrable, hay montones de publicaciones sobre el tema.

En éste video, Eric Mead, un mago y mentalista estadounidense con una amplia experiencia, explica y demuestra el efecto placebo. Habla de resultados de investigaciones, de qué pastillas o métodos producen más efecto (pastillas con logotipos grabados o cápsulas bicolores son mucho más eficaces) y, al final, con un truco de magia, vemos cómo la mente puede jugarnos la mala pasada de creer algo como real incluso a sabiendas de que no es más que un truco. Imaginaos si nuestra mente no sabe que es un truco… Aviso, si os dan asco las agujas y la sangre, no veaís el vídeo.

Otro vídeo interesante es la demostración del efecto que hacen los magos Penn & Teller (famosísimos en Las Vegas) en un centro comercial. Ésta es apta para todos los públicos.

Si no funcionan las ventanitas, podéis ver los vídeos en:

• TED.com Eric Mead “The magic of the placebo”
• Youtube.com Penn & Teller “Placebo effect”

Espero que después de ver estos vídeos desconfiéis un poquito más cuando os hablen de curas milagrosas, homeopatías, etcétera.

Podéis encontrar más información sobre el efecto placebo aquí (Wikipedia Español), aquí (Tendencias21), o aquí (Wikipedia Inglés).

Me gustó mucho hablar algo sobre los premios Nobel científicos (Química, Física y Medicina) el año pasado. Por eso quería hacer algo similar con los premiados en 2009, aunque sólo sea por no discriminarlos. Y además lo prometido es deuda. La verdad es que las líneas de investigación galardonadas son muy interesantes.

Medicina

Los tres premiados descubrieron cómo los cromosomas están protegidos en sus extremos (que bautizaron como telómeros de “parte final”, en griego) por una cadena repetitiva de bases que estabiliza la estructura. También descubrieron la enzima telomerasa, encargada de añadir dichas bases (TTAGGG) al final de cada cadena de DNA de los eucariotas para formar los telómeros. La importancia de este descubrimiento radica en la relación de los telómeros con la muerte celular. Cuando las células se dividen, los telómeros se acortan en cada replicación. Así pues, el DNA está cada vez menos protegido y las células son más vulnerables a daños en su código genético. Se ha podido estudiar también que muchas células cancerosas tienen altos niveles de telomerasa, lo que hace que su DNA esté aún más protegido y, por tanto, sean más longevas (de ahí que sean más difíciles de eliminar completamente).

Física

Aquí el premio se divide en dos líneas primas hermanas y por tanto se reparte en dos mitades. La primera para Charles K. Kao y la otra para William S. Boyle y George E. Smith.

Kao se lleva el premio por sus investigaciones en fibra óptica y en la transmisión de la luz a través de éste material. Hoy en día las telecomunicaciones no serían nada sin fibra. De esto sabe mucho un asiduo lector del blog, ¿verdad Nacho? Igual se anima y nos escribe un artículo sobre el tema.

Boyle y Smith han sido galardonados por inventar el detector CCD. Seguro que todos vosotros tenéis uno o más de uno en casa. Los CCD son responsables de que ahora las cámaras de fotos ya no lleven carrete. Están formados por millones de diminutas células fotoeléctricas que trasforman la luz que les llega en pulsos eléctricos que luego interpreta un software para “revelar” la fotografía. Además de en las cámaras de fotos, los chips CCD se utilizan en multitud de aparatos de análisis avanzado.

Química

Este premio es, como el de Medicina, compartido entre los tres. Y es también bastante bioquímico. Se les ha otorgado el premio por sus estudios de la estructura y funciones de los ribosomas. Los ribosomas son unos pequeños traductores que viven en las células. Son los encargados de pasar del lenguaje del DNA (de cuatro “letras” que son las bases nitrogenadas) al idioma de las proteínas (de veinte “letras”, los aminoácidos). Se valen para ello del código genético; cada codón (secuencia de tres bases) es convertido en un aminoácido y enlazado con el siguiente, y así sucesivamente hasta que se llega a la señal de “terminación” (una combinación de bases que no corresponde con ningún aminoácido). La proteína resultante (una proteína es una cadena de aminoácidos) está lista para realizar su función. Podéis ver una animación del proceso de traducción en Youtube.

Imágenes: Web oficial de los premios Nobel

Lee también sobre los Nobel científicos 2008.

A petición de Salvador allá va una cosa curiosa: dentro de unos años los celíacos (el gluten -presente en trigo, cebada, avena, y tantos otros sitios donde se añade misteriosamente- les causa una inflamación en el intestino que aplana las vellosidades) podrán tomar pan, pizza, pasta y tantísimas otras cosas de nuevo gracias a unos fármacos en desarrollo.

Un investigador italiano ha descubierto un fármaco (de momento testado con bastante éxito, un 85% de 110 pacientes) que bloquea el efecto tóxico del gluten durante 2-3 días tras la toma del medicamento. Pasadas las convenientes pruebas, estudios y fabricación-venta, podría estar lista para dentro de 5-10 años.

Ésto es una gran ventaja para los que sufren la enfermedad ya que, si bien seguir una dieta sin gluten es factible, hacerlo es caro y algo complicado, ya que hay que estar muy atentos con todo (subrayo todo) lo que se ingiere, además de que no es fácil hacerse con ciertos alimentos y que estén 100% libres de gluten. Esta pastilla permitiría despreocupación total durante la duración de los efectos.

Leído en ABC.es | Soloceliacos

Gracias de nuevo Salvador por darme la idea. Como ves tampoco he tardado tanto en publicarlo.

Un abrazo a todos, y un beso a mi tía Alicia, a la que seguro que la noticia le interesa también muchísimo.

Fernando

Es una cosa que seguramente ya sabréis todos vosotros, pero me parecía que había que nombrar al menos a los premiados éste año con los Nobel de Física, Química y Medicina.

MEDICINA

Ha sido premiado Harald zur Hausen, alemán, por descubrir el virus del papiloma humano, causante del cáncer de cuello de útero. También han sido galardonados los investigadores franceses Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier, por su descubrimiento del VIH que, como es el causante del SIDA. El premio se ha repartido de manera que el alemán se ha llevado un 50% del total y los franceses se han repartido la otra mitad.

FÍSICA

Han sido galardonados tres físicos japoneses por sus investigaciones en la importancia de las asimetrías en la Física y en la historia del Universo. Algo leí ayer (la Física no es mi fuerte) sobre ésto: el hecho de que, por ejemplo, hubiera asimetría entre la cantidad de materia y antimateria (que hubiera tan sólo una partícula de materia más) desencadenó la destrucción de la antimateria y el hecho de que ahora todo el universo (estrellas, planetas, los que habitamos los planetas…) esté formado por materia. Los nombres de los premiados: Yoichiro Nambu, Makoto Kobayashi y Toshihide Maskawa. También el reparto del premio ha sido parecido al de medicina: 50% para el primero y otro 50% para los dos últimos.

QUÍMICA

Estructura de la GFP

Como hablamos ayer en clase, es más premio en Bioquímica que en Química…pero igualmente muy interesante. Lo han ganado tres científicos estadounidenses (Osamu Shimomura, Martin Chalfie y Roger Y. Tsien) por el descubrimiento de la proteína verde fluorescente (también conocida como GFP, de Green Fluorescent Protein). La proteína, bajo la luz ultravioleta emite una característica luz verde (que le da nombre), lo cual la hace muy útil para seguir procesos biológicos y actualmente se usa mucho (también otras proteínas del mismo tipo descubiertas más tarde) para estudios de Bioquímica, Ingeniería Genética… En este caso el premio se ha repartido equitativamente entre los tres científicos.

Un saludo a todos,

Fernando

Fuentes: El País (Química) | El País (Física) | El País (Medicina) | Wikipedia | Nobelprize.org
Imágenes: Wikipedia | Nobelprize.org