De la línea divisoria en adelante es donde más defectos pueden achacarse al grupo de 30, puesto que se ha notado más el peso de la Eurocopa en perjuicio de futbolistas en un estado de forma excepcional. Lo que ocurre es que el seleccionador ha intentado durante toda su carrera al frente de la Roja mantener en la medida de lo posible a los artífices de la gesta en Viena.

El centro del campo sólo presenta una novedad: la inclusión merecidísima de Javi Martínez, un prodigio físico que luchará con Senna por el último puesto de la media. El hispano-brasileño ha sufrido un montón de lesiones y, aunque le avala su fenomenal torneo en tierras tirolesas, puede quedar descartado en favor del mediocentro navarro, que representa otro perfil de jugador. Para completar la medular están los de siempre (Xavi, Silva, Xabi Alonso, Cesc, Iniesta) y el flamante Busquets, aunque habrá que estar pendientes del estado físico de Fábregas e Iniesta. El único añorado es Arteta, que de haber jugado todo el curso, posiblemente formaría parte de esta preselección.

En la delantera, incluyendo a los extremos, aparecen las dudas más importantes. Por los carriles, Navas y Pedro, hasta ahora inédito, están por delante de Cazorla y Mata, pese a la mayor experiencia internacional de estos últimos. De hecho, la presencia del los guajes parece obedecer más al pasado que a la actualidad, quizás asumiendo que uno no pasará el corte. Concretamente, Cazorla viene de una tortuosa lesión y, aunque formó parte de los 23 de Neustift, hoy en día me parece por debajo de Pedro León, tras su genial año en Getafe. Eso sí, reclamar a Reyes ya me parece descabellado, porque para entrar en esta fantástica selección hacen falta más de dos semanas buenas.

Por eso, en mi modesta opinión, precisamente tampoco Bojan debía acudir por más que su final de temporada haya sido sobresaliente. Si fuera por rachas, hasta mencionar a Guti habría sonado lógico. Pero no es así, y para marcar goles están de forma segura Villa y un renqueante Torres. Esperan su oportunidad Güiza, Llorente y Negredo. A favor del jerezano, su importancia en momentos decisivos como los duros partidos en Bélgica y Turquía. El del Athletic es, por números y rendimiento, el mejor opositor. Y a Negredo, pese a su mala temporada maquillada este último mes, le avalan sus condiciones diferentes y su ayuda en la clasificación. Alguno, si no dos, quedará fuera y previendo las exclusiones, podría decirse de Del Bosque que debió acordarse de Soldado o Aduriz, sin lugar a dudas antes que el 11 del Barça.

Globalmente, la convocatoria es a mi modo de ver acertada en todos sus puntos, aunque siempre quede de donde sacar punta, principalmente en la excesiva cautela de Del Bosque, siempre pendiente de no romper con el continuismo que hasta ahora ha funcionado. De todas formas, el seleccionador podrá sorprendernos con la lista definitiva y seguramente lo hará con la inclusión de Pedrito. Sea como sea, el equipo es fabuloso y la gloria parece alcanzable.

Es prácticamente imposible que el seleccionador de España satisfaga a todos los aficionados españoles. Pero si había alguna manera de acercarse, no era otra que la lista de 30 preseleccionados que ha configurado Del Bosque. En la línea moderadamente continuista que sigue el salmantino desde que asumió el cargo, Vicente ha sacudido toda la polémica con decisiones fantásticas que casi no dejan lugar a réplica.

Para la portería, Casillas y Reina son fijos por rendimiento y trayectoria. Y el tercer puesto, aún en el aire, tendrá que extraerse de un trío de lujo. Diego López, habitual en las convocatorias recientes, merece al menos la mención. Incluir a de Gea, por su irrupción espectacular y como proyecto de futuro, contenta a la gran mayoría del país. Y qué decir de Valdés, que con sus dos soberbios años, tenía que estar por fuerza entre los candidatos, por más que pese la idea de que no asumiría un papel secundario. Aunque César y Palop han firmado un ejercicio fantástico, parece más correcto preparar lo venidero que apostar por su veteranía. Hasta aquí, chapeau.

La zaga sólo admitía dudas en los reservas. PIqué, ascendido justamente a general, se ha sumado a los determinantes en Austria: Ramos, Puyol, Capdevila, Albiol y Arbeloa para integrar la guardia pretoriana. Marchena, engalonado tras su maravillosa Eurocopa y favorecido por su polivalencia, se juega la última plaza con Azpilicueta, que recibe un justo premio por su maravillosa temporada y su colaboración constante con la sub-21, de la que es capitán. A un paso se han quedado Nacho Monreal e Iraola, laterales que otrora habríamos necesitado sin lugar a duda. Si quien acude es el navarro, parece claro que Arbeloa tendrá que recorrer el flanco izquierdo. No obstante, todo parece indicar que será finalmente el sevillano quien complete la defensa.

Evidentemente que alguien puede tener dudas y, como el propio Del Bosque no se cansa de repetir, hay sobrados argumentos para justificar la presencia de algunos ausentes. Sin embargo, en las dos líneas de atrás, considero perfectas, ni más ni menos, las elecciones del míster, a la espera de los descartes.

El Bernabéu estuvo ejemplar la noche del miércoles y el ambiente era espectacular, de verdadero lujo, como se necesitaba. Y el equipo respondió al principio pero acabó por decepcionar a una afición que ve desesperada como todos los proyectos, de estilos tan opuestos, se estrellan año tras otro en su competición favorita. Probablemente por eso se fracase, por no imponer la continuidad de una manera de jugar.

Las cifras no engañan: el Real Madrid ya ha descendido a la clase media continental y atraviesa una maldición como la que en su día tuvo nuestra selección. Lo curioso es que en vez de tantos millones sin pensar, quizás sea precisamente en la selección donde resida la solución: Silva y Cesc para moldear ese juego que ha de ser característico y constante.

Como muestra de que con dinero no basta, el ejecutor de la derrota: el Olympique, un equipo normalito aunque ordenado y con jugadores que han ofrecido un altísimo nivel en el cruce. Desde los consagrados como Lisandro, Toulalan o el Chelo Delgado hasta las jóvenes y esperanzadoras promesas que son Pjanic y Lloris.

Volviendo al Madrid, sea como sea, el hecho es que el Madrid dejó de ser definitivamente ayer uno de los grandes de Europa en una racha negativa que se ha gestado, por más que traten de convencernos de lo contrario, en los mandatos tanto de Florentino como de Calderón. La historia del Madrid clama por que esta situación se revierta antes de que los resultados se coman a esa historia. Europa espera desde hace mucho, demasiado, a un Madrid dominador y que por lo menos pase de octavos. Y para eso, la continuidad es la clave. Fíjense si quieren en todos los últimos semifinalistas. Yo se lo digo, fieles a un proyecto y en general paralelamente a un entrenador. A aplicarse el cuento

Lo de Diego Armando Maradona es una absoluta desvergüenza. Tras acceder al puesto de seleccionador argentino de una manera inesperada y digamos poco convencional, ha sido capaz de sacudirse toda la fama buena que le podía quedar en su país natal confirmando su ineptitud como técnico. No contento con ello, se jacta insultando a sus detractores después de lograr la clasificación in extremis en dos partidos aburridos con goles salvadores.

La polémica y las críticas han afectado seriamente al “Pelusa”, que ayer fue incapaz de contenerse, otra vez más, ante la prensa. Él sabrá si prefiere concentrarse en los improperios en lugar de centrarse en las convocatorias, a cada cual más estrambótica, y no escuchar a esa mitad de la afición que clamaba por su marcha. Y, todavía más importante, si da más importancia al rencor en un momento que fue de alegría para todos, prensa y “disidentes” incluidos.

Mientras, en el otro lado del continente, Portugal estará en la repesca pese a la lesión de Cristiano Ronaldo, resultado de la precipitación de Queiroz, otro pésimo preparador.

A kilómetros de distancia de estas dos selecciones, y no únicamente en lo físico sino también en el juego y la clase (dentro y fuera de la cancha) del míster, la Roja cerró su gloriosa fase de clasificación, sin tacha en los resultados ni en la mecánica. Para enmarcar la actuación de un equipo mermado por las ausencias de última hora, hasta cinco, que goleó a Bosnia con una solvente actuación de Iker, mancillada en los minutos finales, y un partido extraordinario de Negredo (soberbia incorporación), Silva e Iniesta. Andrés, ¡qué bueno que volviste!

El Mundial de ciclismo en Mendrisio ha dejado dos cosas muy claras: la selección española está desaprovechando una edad de oro y Cancellara merece un monumento. Vayamos por partes.

Lo del “expreso suizo” queda fuera de toda calificación posible. Tras una contrarreloj estratosférica, otra más, prometió que iba a por más: lucharía por el título en ruta ante su público. Y vaya si lo hizo. Rompió la carrera en dos ocasiones para reducirla a 20 y 9 corredores respectivamente. Y si no se encontró en la pelea por el título fue por la inteligencia de Evans y la pasividad española.

Lo de los nuestros fue de traca. Tres corredores del grupo selecto pertenecían a la selección. Y si Freire no estuvo fue porque Fabian le sacó de punto en la segunda subida. Hasta ahí, planteamiento perfecto, salvo errores puntuales. Entonces Evans se marchó con Kolobnev, un genio en este tipo de pruebas, y Joaquim Rodríguez, espectacular lugarteniente, ayer inconmensurable. Mientras, Valverde y Samu aguantaban a la zaga, marcando a Cunego y Cancellara respectivamente.

Ante tal panorama, el australiano volvió a arrancar y demarró a sus compañeros, que ya habían ido en fuga. Por no perjudicar a “Purito”, nuestros teóricos líderes aguantaron y aguantaron. Fue demasiado. Su falta de ambición y exceso de conservadurismo contrastó con el arrojo del campeón contra el crono. Cancellara lo intentó, pero era tarde. Cadel Evans, tras un año triste, llovido de críticas, se hizo justamente con el oro y se emocionó en el podio. El ruso Kolobnev se hizo con la plata (ya suma dos) y Joaquim se llevó el premio del bronce.

En resumen, reprobable actitud del grupo un año más, por su falta de ambición en los últimos kilómetros con el consuelo de la unión aparente y el buen trabajo durante casi toda el recorrido, excepto la parte importante: el final. Además, claro está, del genial Joaquim Rodríguez. Un premio merecidísimo para el Purito, por su lucha de ayer y la de siempre, como gregario de lujo en la selección (también lo bordó el año pasado) y con Valverde. Lástima por Alejandro que se marche al Katiusha para buscar tus victorias en solitario, que seguro conseguirá, pero es lógico y ante todo, se merece esa oportunidad.

Alejandro Valverde confirmó ayer su victoria en la Vuelta a España. La primera grande para el murciano supone un punto de inflexión para su carrera, siempre marcada por su supuesta incapacidad de vencer en una ronda de tres semanas. Sin duda, oportunidades tuvo varias. De hecho, quizás este empujón definitivo llegúe tarde para un corredor al que muchos descubrieron el potencial. Pero de todas formas, es indudable que Balaverde merecía esta carrera que tanto se le había resistido.

Durante los 21 días sobre la bicicleta, el líder del Caisse d’Épargne demostró una solidez hasta entonces desconocida, dosificando los esfuerzos que antes derrochaba sin control. Con calidad pero sin alardes, Alejandro mantuvo sin problemas el maillot dorado desde Xorret de Catí, también gracias al apoyo de su equipo, que estuvo magnífico con Joaquim Rodríguez, que finalizó séptimo en la general, un espectacular Kiryienka y el eterno Txente García Acosta.

En definitiva, Valverde ha vencido de forma totalmente merecida y habrá que esperar ahora para ver su respuesta en posteriores eventos de gran calibre como el Tour. Eso sí, con la espina que se ha quitado, sólo cabe esperar de él una gran actuación en el Mundial de Mendrisio, que se celebra este domingo. Pese a haber otros dos líderes (Freire y Samuel Sánchez), el circuito se ajusta más a sus características y esperemos que todos sepan conjugar su clase, como no hicieron en las citas más recientes.

No es ninguna novedad decir que la selección española de baloncesto que estamos viendo en Polonia no se parece a la que conocíamos. Tras superar con más dificultades de las imaginables la primera fase, los de Scariolo se dieron de bruces con Turquía en el encuentro inicial de la segunda ronda, a lo que hay que sumar la polémica elección de Llull como lanzador del tiro decisivo y la inoportuna reacción de Marc, por muchas disculpas que pidiera.

Las críticas desde la prensa y la afición hacia el preparador italiano se suavizaron antes del enfrentamiento con los otomanos. A pesar de que muchos de los detractores de Sergio seguían desconfiando de su capacidad, los jugadores inspiraban un buen feeling. Sin embargo, el combinado turco se impuso después de que España dispusiera de la última ocasión para la victoria. El míster se la jugó con el novato madridista, que falló, y no gustó en el seno del grupo, como demostró el mediano de los Gasol con unas declaraciones fuera de tono. Asimismo, la controvertida decisión tuvo también reproches desde la prensa.

Tras semejante embrollo y el arrepentimiento de Marc, los chicos hicieron piña y demostraron una notable mejoría ante Lituania, pese a la inseguridad inicial y a un nivel todavía lejano del alcanzable. Aquella victoria era necesaria, como lo es la de hoy, para continuar en competición. Los anfitriones ya nos hicieron sufrir, como nadie además de Lituania, en la preparación. Además, como no podía ser de otra manera, el ambiente será caldeado. De cualquier modo, todos debemos apoyar hoy a la Roja, nos guste más o menos Scariolo, y confiar en este grupo de ganadores. Volveré a escribir de los cuartos y, por tanto, de España

La derrota ante Lituania fue analizada por los expertos como un correctivo en el momento justo. En aquel partido vimos a una selección muy gris pero las bajas de Rudy y Gasol parecian consolar a la afición española. No obstante, hoy, en el comienzo del Eurobasket, los de la ÑBA han ofrecido una imagen mucho más pobre ante una joven, atrevida y trabajadora Serbia.

La defensa dejó muchísimo que desear salvo contados momentos puntuales de alternancias con la zona pero si hay que elegir cuál ha sido la cruz del equipo esta noche no cabe duda de que tenemos que hablar del tiro. Tanto desde la línea de tres como en los tiros libres, llegó a parecer que el objetivo de los nuestros era golpear el aro, si llegaban. Gasol, falto de forma, hizo el ridículo desde los 4,60 y Garbajosa fue la sombra de lo que se intuía una luz en los encuentros de preparación. Todo lo contrario que su futuro compañero en el Madrid Velickovic, que parece una apuesta firme e inteligente.

Pese a todo, ahora es cuando la selección ha de demostrar que esto no ha sido más que un tropezón y volver a ser la de siempre. Aunque hay cosas que corregir, como la para mí inexplicable, sobre todo hoy, falta de minutos de Felipe; este equipo ya ha demostrado ser digno de confianza. Con la puesta a punto de Pau que, eso sí, deberá ser rauda, y la reintegración de Rudy, España tiene que levantar su moral y no desviarse de su objetivo, por imposible que parezca ahora: el oro.

El gladiador Ronaldo parecía dispuesto a evitar el ascenso a los cielos de sus rivales, liderados por el genial Messi. No obstante y contra todo lo que parecía, únicamente aguantó diez minutos. Los que tardó una fiera, Eto’o, en asestarle un certero y oportuno mordisco. Samuel tuvo la recompensa a su mes de sequía y a la pérdida del Pichichi porque estos goles, y él bien que lo sabe, curan todas las penas.

La final en Roma no defraudó y confirmó los pronósticos. En cierto modo me recordó a la gloriosa de Viena hace hoy algo menos de once meses. El equipo eterno, el experto, el luchador (salvando las distancias entre el combinado teutón y el club inglés) arrancó con fuerza dispuesto a aplastar a su rival con un empuje propio de los grandes. Sus respectivas estrellas, Ballack y Cristiano, encabezaban una lucha endiablada contra los favoritos por juego. Pero en ambos casos, el dios del fútbol, muy atento últimamente, impartió justicia.

La apoteosis del toque elevó a los conjuntos españoles, fundamentados en la misma columna vertebral: Xavi e Iniesta, maravillosos en las dos capitales europeas. Desde luego existen diferencias como es el caso del resultado. También se aprecian coincidencias. Tanto la selección nacional como el Barça fueron guiados por esa providencia divina que les aportó suerte en momentos clave camino al último de los partidos (los penaltis contra Italia y el gol en Stamford Bridge). Sin embargo, cabe una conclusión común: los imperios rojo y azulgrana lo son por su juego y, con suerte o no, al cabo merecidos. Por todo ello: ¡Enhorabuena Barça!

Soy el primero al que le duele profundamente reconocer la superioridad actual del fútbol inglés. Los motivos son muchos y variados, pero lo cierto es que de nuevo el Barça se enfrentará a tres potencias de las islas en las semifinales de la Champions. Menos mal que se cruzaron Chelsea y Liverpool. Como último recurso nos queda el consuelo de confiar en el juego azulgrana, que podríamos perfectamente considerar el mejor de los cuatro, para vengar a nuestro fútbol. Es curioso que cuando más despunta nuestra selección, menos lo hacen nuestro clubes. O no tan curioso, porque cada vez más figuras patrias eligen el Reino Unido como destino.

Por un lado del cuadro, un duelo enfrentará a Chelsea y Barça, en un clásico reciente europeo. Los blues vienen con la moral alta tras imponerse en un extraordinario y vibrante partido a los reds de Benítez. Mientras, los azulgrana sobrepasaron el trámite de Munich. Al menos, el viaje no fue en vano ya que Ribéry tuvo tiempo de exhibirse ante Laporta y Keita rubricó con un zambombazo una soberbia jugada trenzada culé.

Del otro costado aparecen el Manchester y el Arsenal. El vigente campeón superó con más dificultades de las esperadas al Oporto. No obstante, un tremendo y lejano chut de Cristiano Ronaldo bastó a los red devils para vencer en Do Dragao (0-1). Paralelamente, el Arsenal derribó con facilidad la resistencia castellonense. El Villarreal sufrió sin su capitán Senna y Cesc lideró a sus jóvenes compañeros para obtener un contundente resultado (3-0).

Mi pronóstico es arriesgado. Casi todo aficionado al fútbol podrá advertir que Barça y Manchester se sitúan un punto por encima pese al impulso que ha supuesto Hiddink en Stamford Bridge y a la recuperación de un dinámico juego por parte de los gunners. Con todo, yo me decanto por los clubes londinenses porque, ya se sabe, quien no arriesga no gana.