Como cada cuatro años, la atención del mundo futbolístico se centró en un país concreto, donde el dorado trofeo aguardaba a la mejor selección de todas. Sudáfrica acogía el Mundial más colorido en la historia. Sin embargo, el fútbol de clubes nos dejó también dos protagonistas indudables: Mourinho con su trivencedor Inter de Milán y el Atlético de Madrid, liderado por sus dos magníficos delanteros: Agüero y Forlán.

Sin muchos problemas, el controvertido portugués lideró a su equipo reforzado con cracks como Sneijder, Eto’o y Pandev hasta los títulos de Copa y Liga en Italia. Completar el soñado triplete pasaba por la Champions, donde se interpuso el Barça de Guardiola. De no haber caído en Copa, después de que en Sevilla le faltara toda la suerte que le llevó a la victoria en Stamford Bridge un año atrás, el Pep Team tenía mimbres para otro curso histórico. Hasta que el huracán Mourinho y el volcán islandés unieron sus fuerzas para eliminar a un Barça valiente pero disperso pasados los tres cuartos de cancha. Para el orgullo queda saber que las dos competiciones que los culés han dejado antes de tiempo desde que Guardiola está al mando, las han dejado con victoria. (0-1 al Sevilla en el Sánchez Pizjuán y 1-0 al Inter en el Nou Camp).

Con el camino libre del mejor equipo del momento y Florentino ya seducido, el de Setúbal destrozó a su maestro Van Gaal con un impresionante Diego Milito, siguiendo la línea de su intachable temporada. Tras ello, apartó el récord de los seis títulos y se fue en busca de un reto mayor en Chamartín, donde ya ha provocado 50 incendios y le queda uno por apagar: el del 5-0. Veremos si es capaz de aumentar su historial en su continua persecución por las mejores cifras de la historia.

Lo del Atleti es mencionado más por lo que supuso para sus aficionados que por el verdadero peso futbolístico, ya que avanzó a trompicones (pregunten en Valencia) hasta la final de la Europa League. Pero siempre queda hueco para el romanticismo en análisis de este tipo y mencionar al Cacha Forlán, héroe en Hamburgo, sirve de hilo conductor hacia el Mundial, donde el uruguayo fue elegido mejor jugador.

Aunque semejante galardón parece excesivo para algunos, lo cierto es que el capitán celeste firmó un torneo con mayúsculas y puso belleza en un Mundial gris en lo futbolístico, donde muchas grandes potencias decepcionaron. Lo de Italia es comprensible: ese estilo no puede funcionar siempre. Lo de Brasil merecido, no tanto por traicionar el pasado, sino por rácanos. A Inglaterra se le puede aplicar lo mismo que Italia. El fracaso argentino, desesperante. Tanta calidad para tan poco. Y en cuanto a Francia decir que fue sencillamente vergonzoso, digno de programa de humor.

En el lado positivo, el empuje y la alegría de Ghana, echados con la mano de Luis Suárez cuando podían hacer historia. La entrega uruguaya mezclada con la calidad de sus delanteros es también digna de mención. La efectividad holandesa, con Robben y Sneijder a la cabeza, reseñable. Por supuesto la mestiza y joven Alemania del siempre educado Joachim Löw merece ser elogiada por la propuesta y la deportividad. Y, por encima de todos, la Roja. Emocionante como el Informe Robinson sobre el torneo, que recomiendo fervientemente sin que me paguen.

Tras un comienzo difícil y dos partidos sufridos, empezó a desplegar el juego esperado. En octavos, cayó una Portugal tan defensiva como inofensiva de no ser por los inesperados giros del Jabulani imprimidos por Cristiano. En cuartos, el Santo volvió a los cielos parando un penalti clave a una sorprendentemente sólida Paraguay. Las semis enfrentaron a los dos mejores equipos del torneo y Puyol se encargó de volar sobre los panzers alemanes, haciéndonos que todo era posible, mientras Busi se encargaba de parar a Özil y Müller, Bota de Oro del torneo, se comía las uñas en las gradas, por sanción.

Llegó entonces la final del día 11 de julio, el que marcaría nuestra historia por siempre. Superando las patadas de los holandeses, principalmente de Van Bommel (por más que se criminalice a De Jongh), el equipo comenzó a trenzar jugadas. Aún así, Casillas tuvo que sacar con el pie un mano a mano frente a Robben. Ya en la prórroga, cuando todo parecía abocado a los penaltis, apareció Andrés Iniesta para marcar el gol de todos y dedicárselo como la gran persona que es a su amigo fallecido Daniel Jarque. Apareció Iniesta para cumplir con nuestro sueño, para hacer que el año en que Samaranch, la referencia por excelencia de nuestro deporte, murió y el año en que Edurne Pasaban completó los 14 ochomiles, sea siempre recordado como el año de Andrés, Jarque, Del Bosque y nuestra selección. Iniesta de mi vida.

Buscar culpables es inevitable tras un fracaso de semejante calibre. Quiero dejar claro desde el primer momento mi poca afinidad hacia Florentino. Su confección de la plantilla, pese a ser mejor que otros años, no atiende a las peticiones deportivas de Pellegrini y sí a otros dos factores. El primero, comprensible de algún modo, cuadrar las cuentas. Quizás a ese respondieran las venta de Sneijder y Robben cuando el técnico chileno quería volantes y se emocionaba al poder contar con un extremo como los hay pocos en Europa. Aunque a mí me parece que al menos uno de esos traspasos viene motivado por la otra razón mencionada, para mí enfermiza y pueril, de borrar toda huella de Calderón salvo casos excepcionales como Pepe, Lass e Higuaín, aunque los dos últimos tengan que luchar o hayan tenido que hacerlo ante cronistas pelotas que el año pasado alababan al mediocentro francés y ahora lo repudian o directamente imbéciles que quieren vendernos el cuento del mal rollo entre Crisitiano y el “Pipita” para excusar una posible venta del argentino que, créanme, más de una vez se le ha pasado por la cabeza al presidente, que sin embargo ha tenido que recatarse vista la eficacia de Higuaín. Eso hasta anteayer, día en el que falló y que se aprovechó para disparar. Por si acaso algún seguidor del Ser Superior queda descontento, allí están los datos bajo su mandato para quien quiera comprobarlos. Escudarse en el entrenador no justifica 3 títulos de 20 posibles.

No obstante, es innegable que la opinable descompensación de la escuadra no sirve de excusa para preparador y jugadores porque la plantilla, ajustada o no, es de calidad sobrada y profundidad importante. Por eso, para mí, los mayores responsables de la eliminatoria son Pellegrini y los jugadores, a medias.

Al técnico le acuso por su planteamiento en Lyon y por, de cara al partido del Bernabéu, ceder a las presiones, por primera vez en la temporada, y renunciar a lo que sus principios y el corazón le dictaba, no sé si acertadamente o no. También es discutible su lentitud en los cambios, único defecto flagrante y continuado hasta el momento del chileno, mientras Puel le aleccionaba dando vida a su equipo con sustituciones atrevidas.

Por supuesto, los jugadores son culpables de no dar la talla en Francia, con un partido discretísimo que les condenó a la locura de la remontada. Y, además, deben reprocharse su falta de puntería en la vuelta y, aunque es tarde para arrepentimientos, darse cuenta de que podían haber sentenciado la eliminatoria. Fueron demasiado egoístas y trataron de resolver el duelo ellos solos. A veces salió bien (Cristiano) y otras mal (Higuaín). Gonzalo, nervioso por la presión mediática y el rumor de su incapacidad en los partidos grandes, falló una ocasión inexplicable pero perdonable. Sin embargo, ese error le obsesionó y le cegó cuando debió haber mirado a su derecha. Pero, como ocurre con la del poste, qué diferente habría sido la historia si Lloris no hubiera efectuado una parada impresionante.

El Bernabéu se vistió de gala ante la que se intuía una noche inolvidable. El debut del segundo Floren Team y el saque de honor de un mítico e insuperable Bolt anunciaban un más que seguro disfrute de la afición madridista. Sin embargo, las nuevas gradas llenas del templo merengue tuvieron que conformarse con destellos de las nuevas estrellas y una compenetración defensiva nula que permitió a un ordenado Depor poner en riesgo el comienzo soñado. Entre las dudas, surgieron el por muchos denostado Raúl y un soberbio Lass.

Las esperanzas de abrumadora goleada que tenía un buen sector del madridismo quedaron rápidamente disipadas. No obstante, las críticas que muchos periodistas se han apresurado a formular contra el nuevo conjunto de estrellas mundiales son ventajistas e injustas ya que anoche se vieron combinaciones ilusionantes, disparos poderosos y a un Lass incluso mejor que el año pasado, suelto por la ayuda de Xabi. Aunque es cierto que Pellegrini tiene mucho por hacer: establecer, que no mejorar, una defensa del balón parado; impedir que el equipo se parta en dos y, por supuesto, evitar el atasco en el centro que ayer se percibió claramente.

Precisamente esa conglomeración de jugadores es la que podía en cierta medida haber roto Robben, un jugador distinto. Más allá de las sombras de su trapaso, el extremo holandés es exquisito pese a sus constantes lesiones que muchos admiradores del Ser Superior le achacaron cuando se fue mientras sabían, como todo seguidor blanco, que estaba en buena forma (ayer marcó dos goles en el Bayern) y aportaba algo diferente y demoledor. En mi opinión, su venta sólo puede tener una justificación, o una solución. La llegada de otra figura capaz de jugar en la banda, sin ir mucho hacia el centro. Y ese no es Silva. Es Ribéry.

Por cierto, todo futbolero ha de alegrarse de la total recuperación de Valerón, que ayer quedó consumada con una exhibición de las que antaño el canario nos regalaba un día tras otro. Ovación merecida la que se llevó el mediapunta, que además anotó un gol y marró otro que habría significado el nerviosismo habitual y los pitos.

Hasta el partido de ayer, en el que los últimos cuarenta y cinco minutos dejaron cabida a la esperanza merengue, el Madrid de la pretemporada seguía en la línea reciente. El juego no fluía como Pellegrini desea y las nuevas estrellas del equipo no estaban en la forma ideal. Eso, sumado a los resultados nada ilusionantes ante rivales de segunda, si no tercera categoría, empezó a sembrar las ya habituales dudas en el madridismo. La excusa fue la típica de estas fechas: la pretemporada está para probar y no hay que fiarse de lo que parece.

Sin embargo, ayer por la noche, la segunda parte motivó a los aficionados del Real, pese a los errores en la defensa del balón parado. La entrada del querido Granero por el lesionado Robben (¡qué extraño!) aportó dinamismo a un equipo que se había atascado en la primera mitad. Por si esto no era suficiente, Cristiano marcó su primer gol con la elástica blanca y lo celebró con rabia, contentando a la grada que veía en su gesto una muestra de compromiso.

El equipo venció finalmente 4-2, aunque pudo haber pasado apuros en los últimos cinco minutos tras otro fallo en un córner. Con todo, los espectadores se fueron con un buen sabor de boca, en parte motivado por los goles de dos de la casa: Granero y Negredo. De cualquier modo, la excusa del principio ha de aplicarse también en este sitio, y la victoria de ayer ante un rival de menor entidad ha de quedar como una anécdota o, en todo caso, el comienzo de una línea maestra que se necesitará el curso que entra para batir al Barça y que, afortunadamente para el míster chileno, podrá ser mejorada con Kaká, Albiol, Ramos, Casillas y Arbeloa, de momento.

El Real Madrid por fin ha vencido y convencido a sus aficionados, contrariamente a lo que cabía esperar dadas las ausencias sonadas, en especial de Robben. Eso sí, lo ha hecho ante un rival muy apocado hoy como el Sporting. Sin embargo, el clima que se respira es tremendo ya que por una vez la victoria sirve para acercarse al Barça, que de todas formas sigue muy lejos (a 10 puntos de los blancos).

Juande propuso una formación extraña: dejó la banda derecha libre para Sergio Ramos y Raúl se posicionó detrás de Higuaín y Huntelaar, entrando así más en juego. Por el costado izquierdo partía como interior Marcelo y de ahí hacia atrás el esquema habitual de los últimos partidos.

Pese a lo inusual de la estrategia, el Madrid jugó un gran partido. Huntelaar marcó dos goles legales aunque no apareció mucho. Marcelo estuvo participativo y definió con clase un genial pase de Higuaín, que hizo sus buenas jugadas (asistió al punta holandés en el primer tiempo) pero en la segunda parte estuvo demasiado individualista. La defensa e Iker estuvieron sólidos como nos tiene acostumbrados y Gago movió bien al equipo. No obstante, por encima de todos quedaron el incombustible Raúl (con dos goles muy distintos pero igual de válidos que le aúpan a los 309), que tocó mucho balón, y un magnífico Lass, que, como el equipo, hoy convenció definitivamente.

Plácido tránsito para los merengues que ahora por fin ven correspondidos sus esfuerzos y tranquilo partido ante un Sporting que sólo en las postrimerías del encuentro tuvo su oportunidad con un tiro al palo de Barral. Tal fue la comodidad, que el entrenador se permitió homenajear a la cantera dando entrada a Torres, Javi García y Parejo (que debutaba en Primera con el Real Madrid). Diez puntos son muchos. Pero hay que saber que siempre que el Madrid ha ganado ocho partidos consecutivos se ha hecho con el título. El Barça de los récords tratará de impedirlo.

Desde tiempo atrás, al ser humano le ha acompañado un incomprensible interés por la clasificación de los mejores en listas o ránkings. El deporte es una muestra más de ello. Así podemos considerar la lista de entradas de la ATP como una forma de ordenar a los mejores tenistas del planeta. Pero mi idea va más allá. Me refiero en concreto a todas esas encuestas casi eternas acerca de quién es el mejor.

Según el momento histórico, se han formulado variadas preguntas como la habitual comparación entre Maradona o Pelé. No cabe duda de que cada persona puede tener su criterio y opinión. Sin embargo, estos mitos del fútbol pertenecen a ámbitos tan distintos que no es conveniente preguntarse quién es el mejor. Lo más apropiado sería pues disfrutar de ambos sin caer en la común comparación. Incluso en los balances del año se han podido ver descabelladas comparaciones entre Phelps y Bolt que me dejaron totalmente sorprendido.

Y en estos últimos días, el periodismo deportivo, con un gusto tremendo por promulgar estos debates, formuló la pregunta de siempre con Robben y Messi como antagonistas. El buen momento del madridista hizo caer a la prensa local en una euforia que el crack argentino se ha encargado de reducir a cenizas con su juego de ayer. Y es que por una vez, y sin que sirva de precedente, las similitudes en el juego y en la posición permiten a mi juicio una justa comparación. Y, por muy bien que esté el holandés últimamente, yo escojo a Messi. Porque es mejor. Y porque, aunque como he dicho en esta entrada no sea adecuado determinar una condición semejante, Lionel Messi es hoy por hoy el mejor jugador del mundo.

Arjen Robben va camino, o mejor dicho, es ya el protagonista de las tardes en el Bernabéu. Sus apasionantes carreras por cualquiera de los dos carriles han devuelto la ilusión al madridismo, si añadimos la vuelta de un inmenso Pepe en la zaga y la de nuevo firme figura de Iker bajo los palos. El de Móstoles, en mi opinión, nunca perdió las alas. Y tras la derrota con sabor a victoria en el Camp Nou, está dispuesto a recuperar el halo de leyenda que desprendían sus paradas. La portería a cero se admite en el seno del club blanco como un objetivo no cumplido con Schuster y estrictamente necesario y beneficioso para el Madrid. Y desde luego Iker es pieza clave en esa meta.

Fue ayer el momento, a una hora poco habitual, del frágil extremo holandés. Como ya nos tiene acostumbrados en estos últimos tiempos, deslumbró al público de Chamartín deslizándose por el nuevo césped del estadio. Y por fin tuvo premio su individualismo. Un individualismo probablemente justificado y que, aunque suele cegarle en exceso, significó a la postre con un golazo la victoria de los merengues ante un rival directo y quizás decaído como el Villarreal. Y es que, pese al buen trabajo y la entrega física expuesta ayer por Lass, el Madrid necesita del extremo y de esa escasa especie de jugadores para poder batir con eficacia al rival en un intercambio de golpes.

Además del zurdo de Burano, los halagos del periodismo madrileño se centraron en la velocidad de Pepe y los vuelos de Casillas. También tuvieron cabida las alabanzas al nuevo Diarrá y los aplausos pacientes a Huntelaar. Pero a mí me gustaría destacar dos figuras olvidadas en la noche de ayer. Una es Raúl, quien no pudo obsequiar a Del Bosque con un gol por un inoportuno resbalón, pero sí es un oculto estandarte de la presión exigida por Juande. Y Ramos, que poco a poco se ha recuperado de su inseguro inicio, y ayer firmó un gran partido en su vuelta al lateral con Robben como asociado siempre que el holandés así lo dispusiera.

En conclusión, una gran primera parte del Madrid da pie a la ilusión obligatoria para los blancos. Sin embargo, se intuye un hundimiento en los segundos tiempos que Juande deberá cortar de raíz (como su rota uña) si no quiere que el madridismo siga comprendiendo e incluso aplaudiendo, el individualismo de Robben.

El otro día me atreví a dejar constancia de la que era mi apuesta para la liga ACB pese a mi desconocimiento general sobre baloncesto. Eso sí, dejé claro que era muy pronto para juzgar y de hecho, ayer el Regal Barcelona cosechó una sorprendente derrota que se sumó a la cuarta consecutiva del Madrid (contra el CSKA). Pero bueno, no voy a hablar de basket. Ahora voy a hacer un análisis personal de la situación del fútbol. Sin embargo, y aunque creo que mi conocimiento es mayor que el que tengo acerca del baloncesto, hoy no pienso hacer ninguna apuesta acerca de quién ganará la liga u otro torneo.

Sin lugar a dudas, el equipo que ahora mismo está jugando mejor y sin tener en cuenta el penoso resultado contra el Basilea, es el Barça. Guardiola ha impuesto un fútbol de toque y precisión, donde los jugadores no parán de ofrecerse y moverse por todo el campo. Dan y se desplazan. Además, ha recuperado una importante característica del Barcelona de Rijkaard: la presión, de la que Eto’o es el máximo exponente. Estas y otras cualidades parecen serios argumentos para el título. Pero pienso que conviene esperar a los enfrentamientos de los blaugranas contra equipos de mayor nivel tanto en España como en Europa. Con todo, las instrucciones de Pep han devuelto la ilusión a la afición culé, sólo frustrada por la lesión del genial y ya mencionado en este blog Iniesta.

En la otra cara de la moneda se presenta el Madrid. Tras una serie de malos resultados (injustos o no), la prensa apunta hacia una crisis blanca. Motivos hay. A los ya conocidos el año pasado como la ausencia de un sistema definido o la asimetría de los dibujos, se les han añadido otros problemas no sólo deportivos. El supuesto uso de Calderón de las cuentas del club, la incapacidad defensiva, las críticas de Mijatovic a los árbitros, la falta de creación en el juego merengue, la poca movilidad de los jugadores, los goles recibidos, el ausente juego por las bandas… Y por si fuera poco, se lesionan Robben (único extremo, al menos de garantías, en la plantilla) y Van Nistelrooy.  Por mucho que se empeñe el técnico alemán, el equipo ha de cambiar su forma de juego y contrariamente a lo que dice la directiva, refuerzos para la banda no serían inconvenientes así como un cuarto delantero mejor que Saviola y más apreciado por Schuster. Tampoco hay que perder de vista a la cantera (por fin Schuster ha convocado a Bueno, que merece una oportunidad, al menos en la Copa). En conclusión, se espera una recuperación del Madrid, pronta o no, por sus resultados y garra demostrada en años pasados. Pero no conviene dejarse llevar y confiarse sin remodelar y reconsiderar ciertos aspectos que no funcionan en el club. Aunque se vuelva a ganar, cosa que no dudo.

Dejo para una segunda parte el análisis del resto de grandes (Villarreal, Atlético, Sevilla y Valencia)