Los análisis previos al enésimo partido del siglo apuntaban a un duelo desequilibrado, con total dominio del Barça y el Madrid agarrado a su pegada. Pues bien, los iluminados expertos que preveían así el encuentro no pudieron estar más equivocados. El duelo fue de una intensidad superior y los merengues anularon el juego de los pequeños centrocampistas culés, sobre todo en la primera parte. No obstante, si los blancos no se llevaron un resultado positivo del Camp Nou fue porque les faltó lo que habitualmente les sobra: puntería.

Vayamos por partes. La primera mitad fue la de las ocasiones perdonadas. Un mal control de Marcelo y un disparo de Cristiano, tras jugadón de Kaká, que salvó Valdés privaron a los de Pellegrini de marcharse a la ducha por delante. Lo cierto es que el planteamiento del chileno fue impecable, tapando todos los huecos posibles, con Lass y Xabi imperiales, pero la acertada defensa blaugrana con un Puyol impoluto y rejuvenecido truncó las intenciones merengues. Pese a ello, el Barça siguió fiel a su estilo y pudo hacer daño un par de veces, que Alves, desastroso en los 45 primeros minutos, se ocupó de desaprovechar con dos centros horribles.

Pasado el descanso, las instrucciones de Guardiola surtieron efecto. No es que el Madrid bajara tanto como hizo en Milán, pero Pep supo contrarrestar los efectos del juego madridista. Un despiste en la zaga madridista, incluyendo a Iker, que vino motivado por la incorporación de Piqué al ataque; se combinó con un centro preciso de Alves para dar lugar al gol culé, obra del recién aparecido Ibrahimovic con un excelente remate. Tras el éxtasis en el estadio, el partido se ensució y Busquets fue expulsado justamente, puesto que podría haberse llevado más amarillas antes. Sin embargo, el jugar con uno menos no amedrentó al Barça. Todo lo contrario. Y el Madrid no supo hacerse del todo con el control del balón.

Con los merengues volcados, el partido creció en intensidad y perdió en juego. El cambio obligado de Cristiano por motivos médicos deslució los contragolpes de los blancos, que se aferraban ahora a un Kaká más espeso que en el inicio. Aunque el brasileño pareció recobrar fuerzas, las oportunidades no llegaban a concretarse y Abidal estuvo a punto de ampliar la distancia en la jugada del partido. Entonces fue cuando el técnico merengue tomó una decisión controvertida, quizás su única equivocación en el partido. Realizó un cambió más dudoso por el sustituto que por el sustituido y quiso apostar por el oportunismo de Raúl en los rechaces antes que por el control de Granero en la media, al que hay que sumarle un buen disparo desde fuera del área. A punto estuvo de salirle bien pero Benzema desaprovechó el balón peinado por el capitán, desatando la furia de tinta en contra del 7 blanco y del míster por incluirlo en el partido.

Messi, que firmó un encuentro fenomenal, pudo sellar el partido en el minuto 90 a pase de Alves, ya entonado. El Santo lo impidió. Eso sí, muchos olvidan que la ocasión vino precedida de una jugada de ataque del Madrid en la que Zlatan arrolló a Higuaín pero Undiano, correcto en líneas generales, dejó seguir. Antes del pitido final, Lass también se marchó a la caseta. Como en el caso de Busquets, podría haberlo hecho antes porque llevaba repartiendo estopa todo el partido.

El clásico nos dejó una muy buena imagen del Madrid que mereció mejor suerte. Con todo, yo le añadiría dos matices a esta síntesis. En primer lugar, si el madridismo está contento con el juego desplegado e incluso con el resultado es porque se enfrentó a un equipazo, que a mi modo de ver engrandece la ya de por sí buena actuación del equipo anoche. Y, en segundo lugar, habrá que ver si son capaces de jugar así contra rivales de entidad menor, no tanto por la motivación como por el tipo de partido, en el que el Madrid deberá asumir el peso del partido y no bastará con robar arriba y salir rápido, cosa que ayer hizo a la perfección. Aunque ayer llegó a coger el balón en alguna fase del partido, como en los últimos 30 minutos del primer tiempo, el reto sigue siendo tenerlo los 90 minutos cuando sea necesario. Y eso por el momento queda pendiente.

Mientras, el Barça ordena lo que ha sido hasta ahora el campeonato con esta gran victoria y se coloca líder con dos puntos de ventaja sobre su máximo rival. Parece más lógica y cabal esta clasificación visto lo ocurrido en este primer tercio de temporada, por más que ayer los blancos merecieran más. Ahora quedan muchos partidos en los que un Madrid como el de ayer podrá plantar cara, sin ningún género de dudas, al vigente campeón y justo puntero.

Podría parecer que hablamos de fútbol si decimos que el Barça y el Madrid demostraron ayer estar un punto por encima del resto. Sin embargo, no es así. Lo que ocurre es que da la casualidad de que esta situación se da también en baloncesto, donde blaugranas y merengues parecen ir un paso por delante tras lo visto en la Supercopa. Con permiso del Caja Laboral, que no fue rival en semis ante Messina y sus chicos por las bajas, y del siempre combativo Unicaja, la ACB tiene dos candidatos claros: Regal Barcelona y MMT Real Madrid.

El partido de ayer fue un monumento al deporte de la canasta, con alternativas para ambos contrincantes. Pese a que la plantilla culé es analizada por los expertos como superior, particularmente en el juego interior; las indudables cualidades de Messina como organizador colocaron la escuadra madridista a la par. No hay que olvidar que los blancos adolecieron de dos ausencias bajo los postes: Van den Spiegel y Lavrinovic, dos cincos. Justamente la posición que ayer estuvo más mermada.

De cualquier modo, se vio un intensísimo partido donde Navarro fue el jefe absoluto, pero los fichajes en sendos conjuntos demostraron ser muy acertados: Garbajosa estuvo pletórico, Morris no brilló pero tiene muy buena pinta, Prigioni es un genial director, Lorbek deslumbró y Velickovic no es únicamemente una apuesta de futuro, sino de presente.

El final fue muy ajustado y cuando los actuales campeones de liga disponían de dos tiros libres a manos de su mejor hombre para dejar la diferencia en 4, todo parecía sentenciado. Contra todo pronóstico, la “Bomba” falló los dos y el MMT iba a gozar de la última posesión para empatar o vencer. No obstante, y de nuevo sorprendentemente, un astro se equivocó. Prigioni confundió el pase y Mickael, otra gran adquisición, sentenció con un mate.

De momento, dos cosas están claras, los dos equipos lucharán a mejor nivel que ayer por cosas importantes a lo largo de la temporada y, desde luego, Messina es un entrenador fuera de lo común. Primer fallo a corregir, según el propio italiano, la tranquilidad en los momentos claves. Queda todo un gran año para comprobarlo.

Como respuesta a la para muchos parcial actitud de los árbitros en lo referente al descuento cuando el Manchester está empatando o perdiendo en los últimos minutos de encuentro, un diario inglés ha hecho un fotomontaje tremendamente divertido. Al menos así resulta para mí, sin que eso quiera denotar mi adhesión a la crítica

De todos es sabido que Ferguson no es un hombre callado y en más de una ocasión se han oído quejas mordaces del escocés acerca de la actuación arbitral. Como consecuencia de su vehemencia antes y durante los patidos, diversos trencillas se han achantado e intentado no enfadar a Fergie.

Precisamente hace algo más de una semana el debate surgió nuevamente tras el derby de Manchester. Como es obvio, la víctima fue el City, que vio como Owen sellaba el 4-3 definitivo en el minuto 96, siendo que el cuarto árbitro sólo había indicado cuatro. Bien es cierto que Bellamy marcó en las postrimerías del duelo, lo que llevaría al colegiado a adoptar la decisión de conceder algo más de tiempo. No obstante, las dudas son justificadas, así como el enfado de los sky blues.

La cuestión es que el asunto huele a chamusquina y, pese a poder estar movidos por la envidia, muchos entrenadores rivales como Benítez ya han denunciado el posible trato de favor. Mientras tanto, Sir Alex guarda su tablón para aquel momento en que lo necesite.

Soy el primero al que le duele profundamente reconocer la superioridad actual del fútbol inglés. Los motivos son muchos y variados, pero lo cierto es que de nuevo el Barça se enfrentará a tres potencias de las islas en las semifinales de la Champions. Menos mal que se cruzaron Chelsea y Liverpool. Como último recurso nos queda el consuelo de confiar en el juego azulgrana, que podríamos perfectamente considerar el mejor de los cuatro, para vengar a nuestro fútbol. Es curioso que cuando más despunta nuestra selección, menos lo hacen nuestro clubes. O no tan curioso, porque cada vez más figuras patrias eligen el Reino Unido como destino.

Por un lado del cuadro, un duelo enfrentará a Chelsea y Barça, en un clásico reciente europeo. Los blues vienen con la moral alta tras imponerse en un extraordinario y vibrante partido a los reds de Benítez. Mientras, los azulgrana sobrepasaron el trámite de Munich. Al menos, el viaje no fue en vano ya que Ribéry tuvo tiempo de exhibirse ante Laporta y Keita rubricó con un zambombazo una soberbia jugada trenzada culé.

Del otro costado aparecen el Manchester y el Arsenal. El vigente campeón superó con más dificultades de las esperadas al Oporto. No obstante, un tremendo y lejano chut de Cristiano Ronaldo bastó a los red devils para vencer en Do Dragao (0-1). Paralelamente, el Arsenal derribó con facilidad la resistencia castellonense. El Villarreal sufrió sin su capitán Senna y Cesc lideró a sus jóvenes compañeros para obtener un contundente resultado (3-0).

Mi pronóstico es arriesgado. Casi todo aficionado al fútbol podrá advertir que Barça y Manchester se sitúan un punto por encima pese al impulso que ha supuesto Hiddink en Stamford Bridge y a la recuperación de un dinámico juego por parte de los gunners. Con todo, yo me decanto por los clubes londinenses porque, ya se sabe, quien no arriesga no gana.

Toda la prensa española se hace eco del partido de ayer entre España y Turquía. Por primera vez en mucho tiempo, la selección no jugó muy bien. Entre otras muchas cosas, como la mala situación en el calendario, el motivo principal del bajón fue el juego de Turquía que ahogó la salida española hasta cuando pudo. Eso sí, el lado positivo es que el equipo acabó venciendo en una jugada de estrategia (hay que hacer de todo); y mejoró mucho en la segunda parte ante los otomanos que, cansados, iban retrasando su línea de presión. La llamada suerte del campeón.

Como solemos decir en España, este equipo nos ha malacostumbrado. Ante un partido que antes habría sido alabado por la importancia de la victoria, ahora se lamenta el resultado corto y el pobre juego en la primera mitad. Lo cierto es que faltaban Iniesta y Cesc, además de la mala forma de otros pilares como Villa y Xavi, y la Roja se resintió de las ausencias. Pese a ello, las ediciones de los periódicos coinciden en destacar a la ayer sublime pareja de centrales: Albiol y Piqué. Juventud y cualidades no les faltan, así que apunten sus nombres para un futuro nada lejano y que Marchena y Juanito empiecen a preocuparse.

Finalmente, el problema principal, además del genial planteamiento de Terim, fue en mi opinión la obstrucción que generan Senna y Alonso, por sus similitudes. Del Bosque no quiere renunciar a ninguno. El hispano-brasileño se ganó los galones y el respeto en Austria pero Xabi está ahora a un grandísimo nivel, algo por encima de Marcos. Así las cosas, con todo la plantilla a pleno rendimiento, el seleccionador tendrá que elegir. De todas formas, como he dicho antes, Turquía acabó cansándose y la segunda parte de los eurocampeones fue bastante aceptable. Bien Torres provocando la falta del gol y desatado Ramos. Un caballo desbocado que mostró como ser extremo e incluso delantero a la par que lateral.

A día de hoy, Rafa Nadal no tiene rival. Por mucho que su tío Toni, su equipo técnico y el propio tenista se empeñen en negarlo, la realidad es que el manacorí se ha hecho con los dos títulos más importantes del año. Ante la irregularidad de Djokovic y la depresión de Federer, Murray se antojaba como única alternativa firme al dominio del español. Sin embargo, Rafa le arrolló en la final de Indian Wells por 6-1 y 6-2.

El viento estropeó un partido que podría haber sido excelso. De hecho, muchos dicen que las fuertes rachas arruinaron el saque de Murray, una base en su juego, y por tanto el encuentro. No obstante, las condiciones fueron iguales para ambos. No así las respuestas al incómodo fenómeno meteorológico. Mientras el escocés insistía en sus lamentos y quejas, el número 1 se centró en mover a su rival olvidándose de las inclemencias del tiempo. El resultado fue la contundente victoria de Rafa.

Con todo, Andy me parece el oponente más sólido para el mallorquín en los torneos venideros. Desde luego, no espero que Rafa solvente con semejante rapidez sus futuros compromisos con el británico. Además, por mucho que lagunas crónicas así lo reflejaran, Murray no fundamenta su juego en el servicio. Es rápido, inteligente (analiza el juego del rival para destruirlo) y controla los intercambios ante casi todos los jugadores del circuito. Casi todos. Lo que ocurre es que Nadal es un titán desde el fondo de la pista (como en otros muchos aspectos), lo que no quita su humildad debido al buen asesoramiento que recibe, fórmula que en su caso asegura el éxito.

Ya preveíamos en el blog que con la Nadal las victorias vendrían rápido. Dicho y hecho. Ni siquiera la ausencia de Verdasco en el doble perturbó a la selección que gracias a las dos victorias de Nadal avanza con contundencia a la siguiente fase de la Davis.

Rafa resolvió por la vía rápida el duelo ante Tipsarevic (6-1 6-0 6-2) y contra Djokovic, selló el partido de una manera tan diligente que desde luego no parecía ser el choque entre el primero y el tercero del mundo. La tierra batida, aunque cada día menos relevante, sigue siendo un aliciente para el manacorí que supo solventar con tremenda eficacia sus dos compromisos sobre la arena de Benidorm.

Ahora esperan en la siguiente ronda bien Alemania, bien Austria. Ambos son rivales de segunda fila con los que nuestro equipo no ha de tener mayores problemas. Eso sí, puede que los problemas se presenten si falta Rafa, porque con él, como ha reconocido el propio Djokovic, las eliminatorias se vuelven rápidamente de cara y todo se convierte en mucho más fácil. Además, para favorecer todavía más el viaje de España, se jugará en casa sea cual sea el rival. Pinta bien.

El Real Madrid por fin ha vencido y convencido a sus aficionados, contrariamente a lo que cabía esperar dadas las ausencias sonadas, en especial de Robben. Eso sí, lo ha hecho ante un rival muy apocado hoy como el Sporting. Sin embargo, el clima que se respira es tremendo ya que por una vez la victoria sirve para acercarse al Barça, que de todas formas sigue muy lejos (a 10 puntos de los blancos).

Juande propuso una formación extraña: dejó la banda derecha libre para Sergio Ramos y Raúl se posicionó detrás de Higuaín y Huntelaar, entrando así más en juego. Por el costado izquierdo partía como interior Marcelo y de ahí hacia atrás el esquema habitual de los últimos partidos.

Pese a lo inusual de la estrategia, el Madrid jugó un gran partido. Huntelaar marcó dos goles legales aunque no apareció mucho. Marcelo estuvo participativo y definió con clase un genial pase de Higuaín, que hizo sus buenas jugadas (asistió al punta holandés en el primer tiempo) pero en la segunda parte estuvo demasiado individualista. La defensa e Iker estuvieron sólidos como nos tiene acostumbrados y Gago movió bien al equipo. No obstante, por encima de todos quedaron el incombustible Raúl (con dos goles muy distintos pero igual de válidos que le aúpan a los 309), que tocó mucho balón, y un magnífico Lass, que, como el equipo, hoy convenció definitivamente.

Plácido tránsito para los merengues que ahora por fin ven correspondidos sus esfuerzos y tranquilo partido ante un Sporting que sólo en las postrimerías del encuentro tuvo su oportunidad con un tiro al palo de Barral. Tal fue la comodidad, que el entrenador se permitió homenajear a la cantera dando entrada a Torres, Javi García y Parejo (que debutaba en Primera con el Real Madrid). Diez puntos son muchos. Pero hay que saber que siempre que el Madrid ha ganado ocho partidos consecutivos se ha hecho con el título. El Barça de los récords tratará de impedirlo.

El baloncesto español continúa haciendo historia, ahora en tierras americanas. Por primera vez, el número de representantes no estadounidenses en un fin de semana de las estrellas supera la barrera de los dos. Rudy (en mates y el partido de los rookies), Marc (también en el duelo de novatos y jugadores de segundo año) y su hermano Pau (en el All-Star de los mayores) firman un nuevo capítulo épico en Phoenix para demostrar a los anfitriones por qué estuvimos a punto de robarles los Juegos. De hecho, el público tendrá la oportunidad en un homenaje a la selección que tendrá lugar la madrugada del domingo al lunes. Increíble, hasta los de la NBA se rinden a nuestro juego.

Millones de personas en todo el mundo verán como nuestros jugadores persiguen sus objetivos, distintos pero bonitos en cualquier caso. Desde luego, Pau no se marchará sin puntuar como ya hiciera en 2006 y Rudy, aunque en mi opinión lo tendrá muy difícil, peleará en el concurso de mates ante el gigante Dwight Howard y el “enano” Nate Robinson.

Esta madrugada se ha disputado el partido entre Rookies (novatos) y Sophomores (de segundo año). Como era de esperar, las estrellas del país se han tirado hasta las zapatillas. No obstante, la lucha de Marc (15 puntos y 8 rebotes) y el acierto de Fernández en los primeros compases desde la línea de tres (14 puntos) pusieron a los Rookies por delante. Ante la nula intensidad defensiva propuesta por ambos equipos (salvo excepciones como los nuestros, Brook López y Scola), Kevin Durant impuso su clase y se llevó el MVP merecidamente, sellando una anotación récord en un partido semejante y dando la victoria a sus compañeros de segundo año. En definitiva, muy buen comienzo que esperemos tenga su continuación en Rudy. Pese a que seguramente no ganará, estoy totalmente seguro de que dará espectáculo. Siempre lo hace: Rudy – Vote for me

Ha llegado un punto en el que uno se cansa de escribir que hay que afrontar el genial momento del deporte español con tranquilidad y prudencia, pero ante todo disfrutarlo. Desde luego, mejor cansarse de estas recomendaciones que vivir las derrotas de nuestros representantes. Ayer la selección española volvió a dar (nuevamente al calor de Sevilla) una lección de cómo se juega al fútbol y una muestra más del dominio rojo en todas las disciplinas.

La selección empezó con inseguridad, como ocurriera en la gloriosa final de junio. Sin embargo, también como en aquella gran cita, el equipo se repuso y comenzó poco a poco a hilvanar el juego al que nos tiene acostumbrados. De la mano de Xabi Alonso, Iniesta, Villa y el inconmensurable Xavi (¡qué grande eres!), la roja impuso a su ritmo y mostró a Capello otro modo de vencer desconocido, o más bien, habitualmente desechado por el seleccionador inglés. Sellaron la victoria el récordman Villa y el novato Llorente con sendos buenos goles. De hecho, el control español sólo concedió dos ocasiones de peligro para los británicos (Agbonlahor al principio y Carlton Cole al final, que vio su tiro desviado por Marchena en línea de gol tras recibir una genial asistencia de Beckham).

En cuanto a los nuevos jugadores que servirán para pulir este magnífico conjunto y son proyectos de futuro, se puede estar muy contento. Al solvente debut de Piqué hay que sumar el primer gol de Llorente con la zamarra nacional en su segundo encuentro. Busquets, como Mata en su día, no disfrutó de minutos pero ambos serán importantes recambios en el futuro. Seguramente algún otro delantero entrará en las convocatorias próximamente en sustitución de Güiza. Se rumorea con Negredo y el otro Llorente. Lo de Raúl sigue siendo una incógnita. No obstante, salvo cambios puntuales el bloque se mantendrá y un objetivo queda en el horizonte no tan lejano: el Mundial de Sudáfrica. Esperemos que para entonces, Fabio aún no haya aprendido.