Como cada cuatro años, la atención del mundo futbolístico se centró en un país concreto, donde el dorado trofeo aguardaba a la mejor selección de todas. Sudáfrica acogía el Mundial más colorido en la historia. Sin embargo, el fútbol de clubes nos dejó también dos protagonistas indudables: Mourinho con su trivencedor Inter de Milán y el Atlético de Madrid, liderado por sus dos magníficos delanteros: Agüero y Forlán.

Sin muchos problemas, el controvertido portugués lideró a su equipo reforzado con cracks como Sneijder, Eto’o y Pandev hasta los títulos de Copa y Liga en Italia. Completar el soñado triplete pasaba por la Champions, donde se interpuso el Barça de Guardiola. De no haber caído en Copa, después de que en Sevilla le faltara toda la suerte que le llevó a la victoria en Stamford Bridge un año atrás, el Pep Team tenía mimbres para otro curso histórico. Hasta que el huracán Mourinho y el volcán islandés unieron sus fuerzas para eliminar a un Barça valiente pero disperso pasados los tres cuartos de cancha. Para el orgullo queda saber que las dos competiciones que los culés han dejado antes de tiempo desde que Guardiola está al mando, las han dejado con victoria. (0-1 al Sevilla en el Sánchez Pizjuán y 1-0 al Inter en el Nou Camp).

Con el camino libre del mejor equipo del momento y Florentino ya seducido, el de Setúbal destrozó a su maestro Van Gaal con un impresionante Diego Milito, siguiendo la línea de su intachable temporada. Tras ello, apartó el récord de los seis títulos y se fue en busca de un reto mayor en Chamartín, donde ya ha provocado 50 incendios y le queda uno por apagar: el del 5-0. Veremos si es capaz de aumentar su historial en su continua persecución por las mejores cifras de la historia.

Lo del Atleti es mencionado más por lo que supuso para sus aficionados que por el verdadero peso futbolístico, ya que avanzó a trompicones (pregunten en Valencia) hasta la final de la Europa League. Pero siempre queda hueco para el romanticismo en análisis de este tipo y mencionar al Cacha Forlán, héroe en Hamburgo, sirve de hilo conductor hacia el Mundial, donde el uruguayo fue elegido mejor jugador.

Aunque semejante galardón parece excesivo para algunos, lo cierto es que el capitán celeste firmó un torneo con mayúsculas y puso belleza en un Mundial gris en lo futbolístico, donde muchas grandes potencias decepcionaron. Lo de Italia es comprensible: ese estilo no puede funcionar siempre. Lo de Brasil merecido, no tanto por traicionar el pasado, sino por rácanos. A Inglaterra se le puede aplicar lo mismo que Italia. El fracaso argentino, desesperante. Tanta calidad para tan poco. Y en cuanto a Francia decir que fue sencillamente vergonzoso, digno de programa de humor.

En el lado positivo, el empuje y la alegría de Ghana, echados con la mano de Luis Suárez cuando podían hacer historia. La entrega uruguaya mezclada con la calidad de sus delanteros es también digna de mención. La efectividad holandesa, con Robben y Sneijder a la cabeza, reseñable. Por supuesto la mestiza y joven Alemania del siempre educado Joachim Löw merece ser elogiada por la propuesta y la deportividad. Y, por encima de todos, la Roja. Emocionante como el Informe Robinson sobre el torneo, que recomiendo fervientemente sin que me paguen.

Tras un comienzo difícil y dos partidos sufridos, empezó a desplegar el juego esperado. En octavos, cayó una Portugal tan defensiva como inofensiva de no ser por los inesperados giros del Jabulani imprimidos por Cristiano. En cuartos, el Santo volvió a los cielos parando un penalti clave a una sorprendentemente sólida Paraguay. Las semis enfrentaron a los dos mejores equipos del torneo y Puyol se encargó de volar sobre los panzers alemanes, haciéndonos que todo era posible, mientras Busi se encargaba de parar a Özil y Müller, Bota de Oro del torneo, se comía las uñas en las gradas, por sanción.

Llegó entonces la final del día 11 de julio, el que marcaría nuestra historia por siempre. Superando las patadas de los holandeses, principalmente de Van Bommel (por más que se criminalice a De Jongh), el equipo comenzó a trenzar jugadas. Aún así, Casillas tuvo que sacar con el pie un mano a mano frente a Robben. Ya en la prórroga, cuando todo parecía abocado a los penaltis, apareció Andrés Iniesta para marcar el gol de todos y dedicárselo como la gran persona que es a su amigo fallecido Daniel Jarque. Apareció Iniesta para cumplir con nuestro sueño, para hacer que el año en que Samaranch, la referencia por excelencia de nuestro deporte, murió y el año en que Edurne Pasaban completó los 14 ochomiles, sea siempre recordado como el año de Andrés, Jarque, Del Bosque y nuestra selección. Iniesta de mi vida.

En prensa deportiva, ya es una tradición cuando se acerca la última noche del año, hacer un balance de lo que ha sido el curso deportivo para España. Es más, durante esta década en la que nuestros deportistas han roto barrera tras barrera, lo más habitual era leer, escuchar y ver recopilatorios de los numerosos triunfos de nuestros representantes. 2010 no ha sido una excepción, a pesar de la alargada sombra del dopaje sobre dos de los mejores: Marta Domínguez y Alberto Contador. Además, 2010 satisfizo por fin nuestro deseo más profundo con ese magnífico disparo de Iniesta, directo a nuestros corazones.

Dejando Sudáfrica y todo lo balompédico para el final, me gustaría empezar por Nadal. Siempre me ha parecido una gran persona además de fenomenal tenista y estoy especialmente contento de que ésta haya sido la temporada de su resurgir. Tres grandes, incluyendo su primer US Open, le han alzado de nuevo al primer puesto del ránking por encima del mejor tenista de la historia. Y, lo que es más importante, ninguna lesión grave ha vuelto a destrozar sus sueños. En la Copa de Maestros, no pudo con un Federer espectacular. De todas formas, volverá para conquistar el torneo que falta en sus vitrinas y seguro que aparecerá en los siguientes años como una de nuestras muchas alegrías.

El baloncesto nos dejó la decepción del Mundial. El equipo nunca alcanzó su verdadero nivel y cayó merecidamente en cuartos. Sin embargo, ahí estaba otro de nuestros grandes baluartes para salvar el año. Pau Gasol consiguió su segundo anillo de la NBA en una final soñada contra el rival por excelencia. Su séptimo partido, a la altura de los más grandes, guió a los de púrpura y oro a su decimosexto entorchado. La nota negra es que el cansancio tras esa exhibición le impidió ayudar a sus compañeros y amigos en Turquía, donde vio impotente desde la grada aquel fantástico triple de Teodosic. Además, el Regal Barça se hizo con la Euroliga tras una temporada fantástica, sólo empañada en la competición doméstica por un San Emeterio y un Caja Laboral estelares.

En ciclismo, Contador nos ilusionó con su tercer Tour de Francia. Sufrió muchísimo en la carretera con un genial Andy Schleck. Lo que nadie esperaba es que lo hiciera fuera de ella, aunque con McQuaid de por medio todo es posible si tu bandera es la rojigualda. La historia del clembuterol y el filete todavía permanece sin resolver, lo que acrecenta las dudas entre los aficionados y el propio Contador, del que se ha llegado a decir desde que podía retirarse sea cual fuere el veredicto hasta que en 2011 disputará las tres grandes. Su último tweet parece apuntar más a lo último, pero hay que esperar a la sentencia. Como nota positiva, sin peros, al menos de momento, la gran temporada de Purito Rodríguez por más que perdiera la Vuelta en la crono final.

Y, antes de pasar al deporte rey, queda por resumir el año del motor. La Fórmula 1 nos deja un regusto amargo. Alonso parece encajar a la perfección en la “Scuderia” y su remontada final es digna de admiración. No obstante, cuando el título no acompaña, todo resulta más oscuro. Por lo menos todo hace indicar que el asturiano seguirá de rojo muchos años y eso, mal que pese a algunos, es garantía no sólo de lucha sino también de títulos en los años venideros. La aparición de Vettel como opositor y finalmente ganador es desde luego una buena noticia para el gran circo y su director: Bernie Ecclestone.

Lo del motociclismo, por cierto, ha sido de traca. Triplete histórico con el dominio aplastante de Elías en Moto 2, demostrando el talento que muchos olvidaban, y sobre todo de Jorge Lorenzo, titán incontestable en la categoría reina. Es cierto que el mallorquín salió beneficiado de las lesiones de Rossi a comienzos y Pedrosa a finales del curso. Sin embargo, nadie duda que el explosivo piloto se habría llevado el título igualmente, ya que ha demostrado haber adquirido la experiencia y paciencia suficientes para convertirse en un gran campeón. Lo mismo que apunta a ser Marc Márquez, vencedor de un histórico combate entre tres pilotos españoles en 125. Merecen un reconocimiento los dos “perdedores”: Nico Terol y Pol Espargaró.

En definitiva, que a falta de meternos en fútbol, hay que estar orgullosos un año más de nuestros deportistas. También de los y principalmente las que me olvido en estas líneas, como Andrea Fuentes y sus compañeras de la sincronizada, que triunfaron en el Europeo. O Valdemoro, Montañana y Torrens, integrantes de un equipo que logró el bronce en el Mundial. O Mireia Belmonte. Que yo no sea capaz de escribirlas no quiere decir que ellas no merezcan tantas líneas como ellos pues son también muestra del buen trabajo del deporte y orgullo para este país. Gracias.

Qué lástima. Rafa no ha podido poner la guinda a un año soberbio que ha supuesto su renacer y en el que ha vuelto a relegar al segundo puesto al mejor jugador de la historia, ni más ni menos. Por supuesto que jugar en pista cubierta contra el tenista más grande de todos los tiempos, de momento, tras una semifinal de tres horas no ha ayudado al manacorí a alzarse con el título. Pero el expreso suizo ha sido justo vencedor. Por algo es maestro de maestros por quinta vez.

El partido pareció desde el principio destinado al de Basilea. Empezó fallón el diestro pero en cuanto tomó la medida a la pista convirtió la única bola de break de la que dispuso para llevarse el primer parcial. Entonces, resurgió Rafa, como nos tiene acostumbrados, y aprovechó el habitual bajón de Roger para adjudicarse el segundo set, midiendo los esfuerzos. Las piernas volvían a responderle.

Empezó a temblarle el pulso a Sir Roger, que a punto estuvo de sucumbir en sus primeros saques del tercer set. No obstante, fue Rafa quien cedió en un juego que parecía controlado con el 40-15. Desde ese momento, todo fue cuesta abajo y sin frenos. De cualquier modo, la ovación de Spacey, Maradona y el resto del público fue para ambos, por hacer posible la final soñada y por esa rivalidad ya eterna.

El mejor broche posible se le escapó a Nadal, que pese a todo ha firmado un año memorable, con tres grandes, incluyendo su estreno en el US Open. Y, que no cunda el pánico, lo único que queda por determinar es cuándo logrará este torneo tan esquivo para él por la superficie, porque yo por lo menos estoy seguro de que lo hará algún día. Mientras tanto, aplaudamos a Federer, por regalarnos este pedazo de torneo.

Por cierto, estos dos cracks seguirán demostrando en Zurich y Madrid por medio de dos exhibiciones con fines benéficos que no sólo son unas bestias dentro de la pista, sino unos astros también fuera de ella y además, grandes colegas.

Por fin lo había logrado. Después de 11 meses de espera sin llevarse ningún torneo oficial, Rafa venció por sexta vez consecutiva en Montecarlo para volver por sus fueros: los de la victoria. Como ya comentamos en el blog, la tierra debía suponer un punto de inflexión. Sobre arcilla, el manacorí puede explotar todavía mejor sus cualidades y se siente mucho más seguro, para desesperación de sus rivales, incapaces muchas veces siquiera de hacerle sufrir.

En el Country Club monegasco, Nadal dio una verdadera exhibición. Destrozó sin piedad a todos sus rivales, algunos de entidad, en su camino a la final. La “Armada”, sobresaliente en el torneo, no pudo hacer cosquillas a su estandarte. Ferrero y Ferrer, temibles en la superficie, sucumbieron rápidamente ante el número tres. Y Verdasco, habiendo derrotado de manera clara a Djokovic en semis, estuvo a merced de Rafa en la final (6-0 6-1).

No obstante, pese a semejante control sobre sus contrincantes, a Nadal se le veía tenso en los momentos definitivos. A la hora de cerrar los encuentros, los nervios le agarrotaban las piernas y sus golpes, antes demoledores, se tornaban inofensivos. Por fortuna para él, en todos los duelos había adquirido tal ventaja gracias a su juego espectacular que sus nervios por ganar de nuevo no le jugaron una mala pasada, como sí ocurrió en la gira americana, donde perdió dos semifinales que dominaba en el marcador.

El hecho de luchar y no ganar, que es lo que verdaderamente importa a Rafa por encima del ránking, le torturaba mentalmente. De ahí esas lágrimas tras machacar a Verdasco, producto de la emoción del campeón. Un llanto dulce, con el sabor del triunfo olvidado, que no ha impedido a Nadal y a su equipo que las rodillas del genio no tolerarán los excesos del año pasado. Por eso Rafa ha renunciado a Barcelona, aunque ahora esté por fin capacitado mentalmente para ganar y seguramente habría arrasado en el Godó. La ambición controlada es el camino adecuado para hacerse con el quinto Roland Garros.

Nadal ha cerrado la gira sobre pista dura con muy buenas sensaciones. Todavía algo lento de piernas, el manacorí ha firmado un papel sobresaliente en los torneos norteamericanos de Indian Wells y Miami, más si cabe al compararlo con los que le superan en el ránking. Pero lo cierto es que todos somos conscientes, mal que nos pese, que a Rafa le falta un puntito, aunque no sepamos muy bien de qué, para alcanzar el nivel que le elevó al número uno.

Los datos sostienen las tesis del tenista, que asegura estar contento con su rendimiento. Sin embargo, va a cumplir un año desde que venció su último torneo y los top-ten se le siguen resistiendo, con la excepción de Tsonga.

La decepción relativa de Indian Wells sirvió para ver a un Rafa agresivo en Miami, lo que le permitió superar su resultado anterior. Destrozó al mencionado Tsonga con un tenis soberbio y le esperaba el reto que es Roddick. Todo parecía hecho en el primer set, en el que el mallorquín desplegó un juego espectacular, mandando por fin con su derecha. Como antaño, un break en el momento justo y 6-4. La final quedaba cerca.

Y de repente, los viejos fantasmas aparecieron en Crandon Park. Ante un Roddick tremendo, eso sí, Rafa perdió algo de velocidad y el cañonero de Nebraska no desaprovechó su oportunidad. En diez juegos perfectos logró dos breaks, uno por cada set, y destrozó a Nadal, que desquiciado llegó a golpearse con dureza las piernas en la silla de descanso. La única oportunidad de remontar el vuelo mostró a un Rafa intranquilo, ansioso por recuperar lo perdido. El resultado: dos sets para Roddick, que parecía el de 2003, si no mejor, y tristeza de un Nadal que seguramente por el otro lado del cuadro, el de Federer, habría llegado a la final.

La maldición continúa, acentuando la vomitiva corriente antinadalista que ha surgido en los últimos tiempos. No obstante, estoy convencido de que la tierra, donde Nadal es de largo el mejor, le servirá para que Rafa deje de golpearse las piernas y de paso, para retomar la confianza y, por qué no, una posición más alta en el ránking ATP. ¡Vamos Rafa, Roland Garros es tuyo!

Con la victoria de Ferrer ante un exhausto Wawrinka, España ha sellado hoy su decimonoveno triunfo como local de manera consecutiva. Sin importar el capitán o el rival, los recursos de la selección son inagotables y la conciencia de grupo es encomiable. Todos, desde Nadal hasta Granollers, sin excepción, dan lo máximo porque, como sucede con los del fútbol, formar parte de los elegidos ha dejado de ser un sufrimiento.

Pese a todo, la eliminatoria podía haber resultado letal. A las ausencias anticipadas de Rafa y Verdasco, se les sumó a última hora la de Ferrero, que tras una soberbia gira americana merecía liderar a la Armada. La derrota de Almagro hizo saltar las alarmas, por más que se cumpliera el objetivo oculto. Pero Ferrer, por dos ocasiones y con una solidez increíble, y la pareja inédita Robredo-Granollers han solventado la papeleta con nota.

Lo cierto es que Suiza sin Federer pierde mucho (en realidad, ¿quién no lo haría?). No obstante, el banquillo del equipo alpino deja mucho que desear y aunque Wawrinka es un jugador casi sobresaliente, disputar todos los encuentros posibles le priva, como haría con cualquiera, de rendir al máximo nivel. En mi opinión el número 1 del mundo comete un error dejando de lado la primera ronda de la Davis, ya que siempre acaba acudiendo luego al rescate para evitar el descenso del grupo mundial. Desde mi punto de vista, sería más lógico disputar esta primera ronda y librarse de repescas. Él sabrá.

En la siguiente fase aguarda una selección ya de postín y nuestra selección jugará, tras largo tiempo sin hacerlo (la última vez se remonta a aquella fantástica victoria en Mar del Plata), en terreno contrario. Francia nos acogerá con la hostilidad habitual. Y, a diferencia de Suiza, tiene un elenco de grandes jugadores entre los que escoger. Para individuales, Tsonga, Simon, Gasquet, Monfils y hasta Chardy o Mathieu. En dobles, la pareja integrada por Benneteau y Llodra es lo suficientemente eficaz como para cambiarla. Aparenta ser más complicado. Seguramente lo será. De cualquier modo, lo que es seguro que es complicado hoy por hoy, es vencer a España en Copa Davis.

Se acaba el año 2009, que ha sido nuevamente benévolo con el deporte español y nos ha dejado momentos inolvidables en todas las disciplinas posibles.

Si hablamos de fútbol, una palabra resume todo lo transcurrido este año que ahora termina: Barça. No hay más. El equipo dirigido magistralmente por Guardiola ha roto con todos los moldes posibles, provocando además que todos los premios individuales estén plagados de sus estrellas. Únicamente Ronaldo ha sido capaz de hacer algo de sombra al que sin duda ha sido el año de Messi, Xavi e Iniesta.

En baloncesto, Gasol ha sido la figura más destacada. Logrando el primer anillo de la NBA para un español y liderando a la selección hacia el Eurobasket, Pau ha logrado asentarse definitivamente como el mejor jugador español de la historia.

En lo referente al ciclismo, salvo el ya habitual desengaño del mundial, los españoles volvemos a estar de enhorabuena. Contador ganó su segundo Tour, sobreponiéndose a rivales en la carretera y fuera de ella, y Valverde obtuvo por fin la recompensa de una grande en una Vuelta a España en la que demostró su madurez.

El tenis nos deparó un inicio de curso apabullante de Nadal. No obstante, el protagonista indiscutible del año en el deporte de la raqueta ha sido Federer. El suizo supo reponerse del mazazo de Australia para recuperar su trono de número 1, ganar por primera vez sobre la arcilla de París y superar el récord de Sampras, mientras Rafa peleaba con sus rodillas para volver a su nivel. En resumen, confirmación del hasta hoy mejor jugador de la historia y meritorio año del manacorí, que ha sabido mantenerse en el segundo puesto pese a problemas físicos y familiares cuando más difícil era, ante el empuje de jóvenes talentos como Djokovic, Murray y Del Potro.

Cuando en el año 2000 España logró por primera vez la Copa Davis, nadie se habría aventurado a pronosticar que en sólo nueve años se alzaría con su cuarta ensaladera en el mismo escenario, el Palau Sant Jordi.

La trayectoria de nuestra selección en el torneo durante la última década ha sido para enmarcar, no haciendo sino plasmar el sobresaliente nivel de nuestros tenistas. Bien es cierto que la Armada ha tenido que superar más de una eliminatoria para evitar el descenso. No obstante, en líneas generales, las participaciones de la Roja han sido meritorias y en cuatro ocasiones determinadas fueron memorables.

En concreto, esta última vez ha sido la más sencilla pese al revuelo que se había formado por el equipo checo, demasiado despreciado según muchos expertos. Sinceramente, se esperaba algo más de Stepanek y Berdych, sobre todo tras su impecable camino a la final. Pero hay que reconocer que los españoles estuvieron magníficos. Nadal abrió la veda con un espectáculo soberbio, mostrándose por momentos como el de siempre; Ferrer remontó en un partido magnífico que tenía perdido tras dos sets horribles, y la pareja española integrada por Feli y Verdasco acabó por la vía rápida con una dupla que aún no había perdido en 2009.

Los partidos de la basura los disputaron Rafa y Ferrer, de cara a la galería y como premio por sus encuentros geniales el viernes. Lejos de dejarse llevar, sendos tenistas se hicieron con dos victorias que sirvieron de homenaje al lugar donde comenzó nuestra propia leyenda en la Davis y donde esperemos que no haya acabado.

Cabe destacar la maravillosa gestión de Costa al frente del equipo. Debut y ensaladera para el campeón de Roland Garros que se convierte en el primer español en lograr la Davis como jugador y como capitán.

Nadal ha firmado el mejor final de temporada en toda su carrera deportiva. Sin embargo, aún no se ha recuperado del calvario deportivo y personal que sufrió en verano y el mismo dice adolecer de falta de confianza en la pista. Todo aficionado que haya seguido un poco al mallorquín sabrá que pese a la notable recuperación del tenista, patente sobre todo en la mejoría de los resultados, Rafa todavía está buscando su juego.

La derrota frente a Soderling sobre la arcilla de París y con la audiencia en su contra dio comienzo al bajón de Nadal, que se quedó sin jugar su torneo favorito: Wimbledon. El divorcio de sus padres acentuó la presión sobre sus rodillas y privó al mundo del jugador que se intuía tras el épico Open de Australia. Precisamente el sueco será su primer rival en el Torneo de Maestros de Londres, al que acude como segundo favorito.

Lo cierto es que, por increíble que parezca, el manacorí podría acabar la temporada como número 1 del mundo. Algo impresionante teniendo en cuenta el largo período que permaneció de baja. No obstante, las posibilidades son infinitas y también podría quedar relegado al tercer lugar del ránking por un Djokovic que llega tras un rush final impresionante y con la vitola de candidato más firme a la corona.

En mi opinión, Rafa permanecerá en el segundo lugar. En condiciones normales parece lo más lógico puesto que alcanzar el puesto más alto del ránking no sólo impera el torneo intachable de nadal sino además que Federer juegue muy mal. Después de tantas dudas y un año tan duro, el número 2 es una buena base para que al año que viene todos veamos al Rafa que queremos, el que se desvaneció en mayo. Por mucho que algunos digan que su físico le castiga, yo tengo fe en Nadal y sé que lo que le falta es confianza. Esperemos que la recupere en la capital inglesa y que la final de la Davis, con victoria incluida, suponga el definitivo punto de inflexión para que aparezca el nuevo Rafa. Para que vuelva el Rafa de siempre.

Mañana quería escribir un artículo referido a las semifinales de la Davis y el acierto español. Por ese motivo podría haber esperado para mencionar lo siguiente, pero me ha parecido tan increíble que no estaba dispuesto a esperar.

En el otro lado del cuadro para conseguir la ensaladera, la República Checa se enfrenta a Croacia. En el primero de los partidos, Stepanek jugaba contra Karlovic. Precisamente este último convirtió un nuevo récord de aces, de esos a los que nos tiene acostumbrados el croata. Nada menos que 78 en el mismo encuentro. Hasta ahora todo es normal, podréis pensar, ya que no es raro con los cañonazos que pega. Lo sorprendente del caso es que no fue Karlovic quien venció, sino su oponente Stepanek en un partido maratoniano: 6-7 (5), 7-6 (5), 7-6 (6), 6-7 (2) y 16-14.

Bien es cierto que el gigantón nos suele deleitar con exhibiciones al servicio. No obstante, su habilidad tiene una pega, que probablemente sea la única reseñable de su tenis. Desde luego, los seguidores croatas tienen motivo para la decepción profunda ya que, además del disgusto con Karlovic, en el partido siguiente Berdych se ha impuesto al joven y prometedor Cilic. Los españoles por el contrario podemos estar contentos. Si se cumplen los pronósticos y la final nos enfrenta a los checos, nos tocará elegir terreno y seremos locales. Que así sea.

Por cierto, se me olvidaba comentar que la marca ha sido batida por Ivo en tierra batida. Definitivamente espectacular.