Nadal ha cerrado la gira sobre pista dura con muy buenas sensaciones. Todavía algo lento de piernas, el manacorí ha firmado un papel sobresaliente en los torneos norteamericanos de Indian Wells y Miami, más si cabe al compararlo con los que le superan en el ránking. Pero lo cierto es que todos somos conscientes, mal que nos pese, que a Rafa le falta un puntito, aunque no sepamos muy bien de qué, para alcanzar el nivel que le elevó al número uno.

Los datos sostienen las tesis del tenista, que asegura estar contento con su rendimiento. Sin embargo, va a cumplir un año desde que venció su último torneo y los top-ten se le siguen resistiendo, con la excepción de Tsonga.

La decepción relativa de Indian Wells sirvió para ver a un Rafa agresivo en Miami, lo que le permitió superar su resultado anterior. Destrozó al mencionado Tsonga con un tenis soberbio y le esperaba el reto que es Roddick. Todo parecía hecho en el primer set, en el que el mallorquín desplegó un juego espectacular, mandando por fin con su derecha. Como antaño, un break en el momento justo y 6-4. La final quedaba cerca.

Y de repente, los viejos fantasmas aparecieron en Crandon Park. Ante un Roddick tremendo, eso sí, Rafa perdió algo de velocidad y el cañonero de Nebraska no desaprovechó su oportunidad. En diez juegos perfectos logró dos breaks, uno por cada set, y destrozó a Nadal, que desquiciado llegó a golpearse con dureza las piernas en la silla de descanso. La única oportunidad de remontar el vuelo mostró a un Rafa intranquilo, ansioso por recuperar lo perdido. El resultado: dos sets para Roddick, que parecía el de 2003, si no mejor, y tristeza de un Nadal que seguramente por el otro lado del cuadro, el de Federer, habría llegado a la final.

La maldición continúa, acentuando la vomitiva corriente antinadalista que ha surgido en los últimos tiempos. No obstante, estoy convencido de que la tierra, donde Nadal es de largo el mejor, le servirá para que Rafa deje de golpearse las piernas y de paso, para retomar la confianza y, por qué no, una posición más alta en el ránking ATP. ¡Vamos Rafa, Roland Garros es tuyo!

Con la victoria de Ferrer ante un exhausto Wawrinka, España ha sellado hoy su decimonoveno triunfo como local de manera consecutiva. Sin importar el capitán o el rival, los recursos de la selección son inagotables y la conciencia de grupo es encomiable. Todos, desde Nadal hasta Granollers, sin excepción, dan lo máximo porque, como sucede con los del fútbol, formar parte de los elegidos ha dejado de ser un sufrimiento.

Pese a todo, la eliminatoria podía haber resultado letal. A las ausencias anticipadas de Rafa y Verdasco, se les sumó a última hora la de Ferrero, que tras una soberbia gira americana merecía liderar a la Armada. La derrota de Almagro hizo saltar las alarmas, por más que se cumpliera el objetivo oculto. Pero Ferrer, por dos ocasiones y con una solidez increíble, y la pareja inédita Robredo-Granollers han solventado la papeleta con nota.

Lo cierto es que Suiza sin Federer pierde mucho (en realidad, ¿quién no lo haría?). No obstante, el banquillo del equipo alpino deja mucho que desear y aunque Wawrinka es un jugador casi sobresaliente, disputar todos los encuentros posibles le priva, como haría con cualquiera, de rendir al máximo nivel. En mi opinión el número 1 del mundo comete un error dejando de lado la primera ronda de la Davis, ya que siempre acaba acudiendo luego al rescate para evitar el descenso del grupo mundial. Desde mi punto de vista, sería más lógico disputar esta primera ronda y librarse de repescas. Él sabrá.

En la siguiente fase aguarda una selección ya de postín y nuestra selección jugará, tras largo tiempo sin hacerlo (la última vez se remonta a aquella fantástica victoria en Mar del Plata), en terreno contrario. Francia nos acogerá con la hostilidad habitual. Y, a diferencia de Suiza, tiene un elenco de grandes jugadores entre los que escoger. Para individuales, Tsonga, Simon, Gasquet, Monfils y hasta Chardy o Mathieu. En dobles, la pareja integrada por Benneteau y Llodra es lo suficientemente eficaz como para cambiarla. Aparenta ser más complicado. Seguramente lo será. De cualquier modo, lo que es seguro que es complicado hoy por hoy, es vencer a España en Copa Davis.

Se acaba el año 2009, que ha sido nuevamente benévolo con el deporte español y nos ha dejado momentos inolvidables en todas las disciplinas posibles.

Si hablamos de fútbol, una palabra resume todo lo transcurrido este año que ahora termina: Barça. No hay más. El equipo dirigido magistralmente por Guardiola ha roto con todos los moldes posibles, provocando además que todos los premios individuales estén plagados de sus estrellas. Únicamente Ronaldo ha sido capaz de hacer algo de sombra al que sin duda ha sido el año de Messi, Xavi e Iniesta.

En baloncesto, Gasol ha sido la figura más destacada. Logrando el primer anillo de la NBA para un español y liderando a la selección hacia el Eurobasket, Pau ha logrado asentarse definitivamente como el mejor jugador español de la historia.

En lo referente al ciclismo, salvo el ya habitual desengaño del mundial, los españoles volvemos a estar de enhorabuena. Contador ganó su segundo Tour, sobreponiéndose a rivales en la carretera y fuera de ella, y Valverde obtuvo por fin la recompensa de una grande en una Vuelta a España en la que demostró su madurez.

El tenis nos deparó un inicio de curso apabullante de Nadal. No obstante, el protagonista indiscutible del año en el deporte de la raqueta ha sido Federer. El suizo supo reponerse del mazazo de Australia para recuperar su trono de número 1, ganar por primera vez sobre la arcilla de París y superar el récord de Sampras, mientras Rafa peleaba con sus rodillas para volver a su nivel. En resumen, confirmación del hasta hoy mejor jugador de la historia y meritorio año del manacorí, que ha sabido mantenerse en el segundo puesto pese a problemas físicos y familiares cuando más difícil era, ante el empuje de jóvenes talentos como Djokovic, Murray y Del Potro.

Nadal ha firmado el mejor final de temporada en toda su carrera deportiva. Sin embargo, aún no se ha recuperado del calvario deportivo y personal que sufrió en verano y el mismo dice adolecer de falta de confianza en la pista. Todo aficionado que haya seguido un poco al mallorquín sabrá que pese a la notable recuperación del tenista, patente sobre todo en la mejoría de los resultados, Rafa todavía está buscando su juego.

La derrota frente a Soderling sobre la arcilla de París y con la audiencia en su contra dio comienzo al bajón de Nadal, que se quedó sin jugar su torneo favorito: Wimbledon. El divorcio de sus padres acentuó la presión sobre sus rodillas y privó al mundo del jugador que se intuía tras el épico Open de Australia. Precisamente el sueco será su primer rival en el Torneo de Maestros de Londres, al que acude como segundo favorito.

Lo cierto es que, por increíble que parezca, el manacorí podría acabar la temporada como número 1 del mundo. Algo impresionante teniendo en cuenta el largo período que permaneció de baja. No obstante, las posibilidades son infinitas y también podría quedar relegado al tercer lugar del ránking por un Djokovic que llega tras un rush final impresionante y con la vitola de candidato más firme a la corona.

En mi opinión, Rafa permanecerá en el segundo lugar. En condiciones normales parece lo más lógico puesto que alcanzar el puesto más alto del ránking no sólo impera el torneo intachable de nadal sino además que Federer juegue muy mal. Después de tantas dudas y un año tan duro, el número 2 es una buena base para que al año que viene todos veamos al Rafa que queremos, el que se desvaneció en mayo. Por mucho que algunos digan que su físico le castiga, yo tengo fe en Nadal y sé que lo que le falta es confianza. Esperemos que la recupere en la capital inglesa y que la final de la Davis, con victoria incluida, suponga el definitivo punto de inflexión para que aparezca el nuevo Rafa. Para que vuelva el Rafa de siempre.

Rafael Nadal parecía intocable tras imponerse en las dos citas más relevantes del año. Pero su lógico cansancio en Miami, que ya se intuía al ver que no pasaba con la facilidad habitual las primeras rondas, ha hecho que pierda puntos cara a Federer. Eso sí, el suizo sigue estando lejos y de nuevo la amenaza más sólida, dado lo poco que defiende en la temporada de tierra, parece Andy Murray.

Lo cierto es que el mallorquín disputó, como hemos dicho, un torneo bastante malo en relación a lo que nos tiene acostumbrados. Pese a ello, se plantó en cuartos y sólo un clamoroso despite le privó de eliminar a Del Potro en el tercer set. Casi que fue mejor. Más allá de perder unos pocos puntos más, evitó al motivado y seguramente vengativo escocés en unas semifinales que no habrían tenido color.

En breves darán comienzo las andaduras sobre la arcilla y el balear necesita un descanso que no puede permitirse. El único torneo que parece evitable para el número 1 es el de Madrid. No obstante, la condición de Masters 1000 y el hecho de que se juegue en España invitan a Rafa a un esfuerzo más. Va a ser difícil que el británico Murray no progrese. De hecho, es probable que supere a Djokovic y a Federer, más exigidos sobre la superficie predilecta para los españoles. Sin embargo, no hay que olvidar que la figura de Nadal siempre se engrandece, por enorme que sea previamente, cuando las zapatillas se manchan de tierra. Por tanto, no cabe el miedo por muchos puntos que haya que defender ya que quedan resquicios en el calendario que se pueden aprovechar, como Roma. A disfrutar.

A día de hoy, Rafa Nadal no tiene rival. Por mucho que su tío Toni, su equipo técnico y el propio tenista se empeñen en negarlo, la realidad es que el manacorí se ha hecho con los dos títulos más importantes del año. Ante la irregularidad de Djokovic y la depresión de Federer, Murray se antojaba como única alternativa firme al dominio del español. Sin embargo, Rafa le arrolló en la final de Indian Wells por 6-1 y 6-2.

El viento estropeó un partido que podría haber sido excelso. De hecho, muchos dicen que las fuertes rachas arruinaron el saque de Murray, una base en su juego, y por tanto el encuentro. No obstante, las condiciones fueron iguales para ambos. No así las respuestas al incómodo fenómeno meteorológico. Mientras el escocés insistía en sus lamentos y quejas, el número 1 se centró en mover a su rival olvidándose de las inclemencias del tiempo. El resultado fue la contundente victoria de Rafa.

Con todo, Andy me parece el oponente más sólido para el mallorquín en los torneos venideros. Desde luego, no espero que Rafa solvente con semejante rapidez sus futuros compromisos con el británico. Además, por mucho que lagunas crónicas así lo reflejaran, Murray no fundamenta su juego en el servicio. Es rápido, inteligente (analiza el juego del rival para destruirlo) y controla los intercambios ante casi todos los jugadores del circuito. Casi todos. Lo que ocurre es que Nadal es un titán desde el fondo de la pista (como en otros muchos aspectos), lo que no quita su humildad debido al buen asesoramiento que recibe, fórmula que en su caso asegura el éxito.

No cabe duda que alcanzar la final de la Davis como el año pasado va a ser muy complicado. Pero la salud del tenis español permitirá, si la suerte en la elección de campo es de cara, acercarse y por qué no repetir la hazaña de Mar de Plata hace pocos meses. La baza de Rafa Nadal es totalmente determinante en cualquier superficie y la solidez de una pareja firme de dobles tan ansiada puede ser primordial. De momento, no ha podido empezar mejor.

David Ferrer, que parece haber recuperado parte de la forma y de la fortaleza mental (demostrada en la última bola del partido)  que le llevó al número 4 del ránking y a la final del Masters frente a Federer, se ha impuesto “cómodamente” (el partido duró tres horas) a Novak Djokovic en tres sets. El número tres del mundo venía de vencer al propio Ferru en la final de Dubai. Pero el cambio de terreno y la casta que ha puesto en el juego le han permitido al alicantino alzarse con la victoria contra todo pronóstico frente al número 1 serbio (6-3 6-3 7-6).

Albert Costa, aunque la eliminatoria no está decidida, no puede comenzar con mejor pie su época como capitán del equipo español de Copa Davis. Como comentábamos antes, es muy difícil hacer un mal papel con 6 tenistas entre los 30 mejores del mundo. Pero nunca es fácil motivar a los jugadores que se enfrentan también a importantes tenistas del circuito. En definitiva, hay motivos suficientes para la ilusión (en pocos minutos dará comienzo el enfrentamiento entre Rafa Nadal y Janko Tipsarevic).

El año del deporte español pinta bien y todo apunta a que podremos disfrutar otra vez al máximo de nuestros increíbles deportistas. La afición nacional espera que el Dakar logrado por Coma sea sólo el punto de partida. Desde luego, el partido recién acabado entre Verdasco y Nadal es otro signo más de la buena salud del deporte patrio. Hemos podido disfrutar de un tenis increíble y hemos sufrido. Pero no mucho. Porque, fuera cual fuera nuestra preferencia, la derrota iba a saber mejor por el rival y por el excelente juego que se ha visto en la Rod Laver Arena.

¡Olé! La palabra que mejor describe las más de cinco horas de excepcional tenis que nos han proporcionado nuestros dos tenistas. Verdasco arriesgó más. En consecuencia, hizo más winners, aunque también más errores no forzados. Mientras Rafa se dedicaba a aguantar como sólo él sabe. Ambos nos deleitaron con duros, largos y preciosos intercambios. El madrileño estuvo desconocido. Tuvo fuerza mental suficiente no sólo para batirse con el manacorí, sino para levantarle casi todas las bolas de rotura. Sin embargo, cometió dos dobles faltas en los momentos más inapropiados. Parecía que Fer había olvidado sus malos tragos con los dobles errores al servicio. Así fue durante todo el partido. Hasta que hizo la mitad de sus dobles faltas ante un Nadal que no desaprovechó los respiros y se alzó con el partido. Los dos cayeron al suelo. Y los dos se fundieron en un tremendo y sentido abrazo al finalizar el encuentro.

Por el bien de estos geniales jugadores, Rafa debe evitar que Federer iguale a Sampras. En honor al partido más largo de la historia del torneo, y a un emotivo recuerdo para los españoles. Será difícil. Nadal llegará mucho más cansado que el suizo, ya que ha jugado un día más tarde y un partido eterno. Eso sí, el torneo completo ha sido, exceptuando el duelo fratricida, mucho más breve y cómodo para el número 1 (qué bien sienta llamarle así).  Rafa, a hacer historia. Quién mejor para ser el primer español en ganar el Open de Australia. ¡Adelante! ¡Un récord más! Ahora hay que aprovechar, que Verdasco lo pondrá todavía más difícil en los torneos venideros.

Parece que el nuevo look de Rafa no le ha traído excesiva suerte. Primera derrota del año. Aunque, eso sí, bastante sufrida para el escocés (6-4, 5-7, 6-3). Es de recibo confiar en Nadal. Pero no cabe duda que el año será difícil para que el número 1 mantenga. Sus tres inmediatos perseguidores, entre los que para mí el menos peligroso hoy por hoy es Federer, no van a dejarle un solo momento de reposo. Por supuesto, nos queda el consuelo de saber que éste era sólo un torneo de exhibición y la seguridad de que podemos creer en el manacorí.

He tenido el lujo de ver algunas fases del partido. Y digo lujo por lo impresionante del choque pese a su condición de “show”. Los dos tenistas nos han hecho disfrutar con puntos verdaderamente excitantes a pesar de que su estado de forma no es ni mucho menos el mejor a estas alturas de temporada. Un comienzo frío y un final errático han sido las claves de la derrota del tenista balear, que debió haber sabido aprovechar el desgaste del escocés en el tramo final para llevarse los 250.000 dólares de premio.

Además del apartado deportivo, quería destacar un hecho que es para mí importante. Este bonito torneo sólo ha hecho reafirmar lo que todos ya sabemos: el panorama del deporte en los años venideros va a estar claramente ligado a los petrodólares, más en estos tiempos de crisis. Esperemos pues que no sea para mal de los tenistas, a quienes no conviene dejarse atraer por el dinero dado lo cargado de su calendario. Y también esperemos que no sea para el mal del deporte en general. Si no, que se lo digan a Garrido, que ahora se verá relegado a la suplencia tras el fichaje de Bridge por el Manchester City.

Hoy en el primer partido de la temporada para Rafa Nadal, que por si cabía alguna duda ha vencido, hemos podido observar como el mallorquín ha decidido cambiar su vestimenta habitual para dar paso a una más elegante.  Atrás quedaron los piratas que ha lucido el número 1 del mundo en los años anteriores y las juveniles camisetas sin mangas. Nadal se ha puesto guapo y ahora viste con un fino polo al más puro estilo Federer.

El cambio de look del de Manacor era algo en boca del mundo del tenis desde que el zurdo de oro se alzara con el primer puesto del ránking mundial. Desde luego, lo que parece claro es que Rafa no ha cambiado. Tras un inicio dubitativo ante el siempre combativo Davydenko, Nadal se rehizo para acabar batiendo claramente al tenista ruso por 6-2 y 6-3. En definitiva: año nuevo, ropa nueva, y el Rafa de siempre. Ese que será recordado siempre en los anales del deporte y que, tras lo visto en los análisis de muchos medios, sólo se ha visto eclipsado este año por las figuras olímpicas de Phelps y Bolt.

Yo personalmente tengo una teoría. El fenómeno español ha comprendido que ahora debe demostrar su madurez adquirida hace ya tiempo dando un paso que para muchos quizá sea insignificante pero que para él puede ser muy importante. Y quién sabe, puede que Rafa no quiera verse levantando los trofeos con su informal camiseta sin mangas. Porque esperemos que pueda verse guapo en muchas fotos, ya que eso sin duda sería una buena señal. Empezando por mañana contra su verdugo en el US Open: Andy Murray. No merece la pena dejar escapar la gran suma de dinero que puede obtener si vence el torneo de exhibición en Abu Dhabi (250.000 dólares)