Sin duda el motor ha sido la faceta en la que más decepciones hemos sufrido, independientemente de la victoria de Simón en el octavo de litro. Ni Lorenzo pudo batir a Rossi, otro mito que en 2009 ha confirmado su dominio, ni Bautista aguantó la presión en 250, ni Alonso tuvo nada que hacer con su Renault. Cabe destacar el sexto título consecutivo de Loëb en rallies y nos quedan los consuelos de Coma en el Dakkar y de la llegada de Magic a Ferrari, dispuesto a emular a un Schumacher que regresa al Gran Circo de la mano de Mercedes.

El 2009 no puede analizarse sin reseñar a dos genios del deporte que, a pesar de estar en el inicio de sus carreras, ya han hecho historia de una manera sobrenatural: Michael Phelps y Usain Bolt. Tras sus exhibiciones en los Juegos de Pekín, todo el mundo estaba pendiente de ellos y ninguno decepcionó.

El mejor nadador de la historia tuvo muchas dificultades con la publicación de una foto en la que inhalaba marihuana, pero se rehizo y respondió en los mundiales de Roma aunque llegó sin casi preparación y su bañador no fuera el mejor. Y qué decir de Bolt. El jamaicano volvió a batir todos los registros, esta vez en los mundiales de Berlín, y asombró al mundo en menos de 9 segundos y 6 décimas.

Si hablamos de piscinas, no podemos olvidar a nuestras chicas de la sincronizada, que por fin este año han sido premiadas con un metal dorado y han merecido más. Su constancia es digna de admiración y siempre se agradece que Mengual y compañía sean garantía de medallas allá donde compitan. Bravo por ellas.

Otro genio que ha sido protagonista del 2009 aunque por motivos extradeportivos es Tiger Woods. Sus idilios con las mujeres y la polémica consecuente le han apartado del golf para salvar su matrimonio. De repente todo su tirón publicitario se ha desplomado y el Tigre ha perdido una gigantesca fuente de ingresos, además de la importante cantidad que tendrá que destinar a su más que posible divorcio.

En resumen, el curso ha sido bastante satisfactorio para el aficionado español, más allá de la decepción de Madrid 2016, y tanto el Barça como Contador y Gasol han expuesto al mundo la buena salud de la que goza nuestro deporte. A nivel mundial, referentes históricos como Federer, Bolt, Phelps, Rossi o Loëb han confirmado su supremacía.

No cabe duda de que comparar a cualquier nadador con Phelps es hoy en día una insensatez propia del sensacionalismo instaurado en nuestro periodismo. Con todo, el apelativo tiene algo de sentido ya que Rafa Muñoz ha sido capaz de igualar la marca que le valió al de Baltimore para hacerse con el polémico oro en la disciplina de los 100 mariposa en aquel ajustadísimo final frente a Cavic. Por si esto fuera poco, ha pulverizado en medio segundo el récord del mundo en los 50 mariposa. Alucinante.

El problema es que las apariciones asombrosas y repentinas en deportes de esfuerzo individual, como en el caso del ciclismo o la natación, la sombra del dopaje se cierne sobre las jóvenes promesas. No obstante, lo cierto es que la natación no está ni de lejos tan perjudicada como la bicicleta y mejor disfrutar de lo que ocurre hasta que todo se derrumbe, si lo hace. Por fin nuestra natación parece resurgir tras unos deslumbrantes Campeonatos de España y no le vendrá mal refugiarse en la figura de este cordobés, destinado a plantar cara al rey estadounidense en los mundiales de Roma y convertirse en un estandarte más del buen momento deportivo de nuestro país.

Hablando de ciclismo y para terminar el resumen del fin de semana, espectacular victoria de Stijn Devolder en el Tour de Flandes, la segunda consecutiva. Nadie puede negar que se aprovechó de la atención que despertaba Boonen y del marcaje que Pozzato, gran favorito, ejercía sobre el alto sprinter. No obstante, el planteamiento del Quick Step fue magnífico con un Chavanel siempre atento y la arrancada de Devolder desgarradora. Apretando los dientes con rabia se marchó convencido de levantar los brazos. En la retransmisión se comentó que la prueba es para los belgas más importante que el Mundial y te reporta fama en la televisión. Pues que Dios le coja confesado al pobre.

Quizás esta entrada se clasifique dentro del terreno personal. Quizás no. Seguro. Pero el hecho es que me gustaría recomendar fervientemente un libro, aprovechando su pequeña vinculación con un deporte poco conocido en España: el rugby. Os insto a leerlo pese a los prejuicios que seguramente algunos tendréis hacia este gran juego que, todo hay que decirlo, es importante pero no primordial en el transcurso de la narración.

He de reconocer que no soy un ávido lector y que raramente me enfrasco en la lectura de novelas más allá de las obligatorias y algunas otras con bastante poca asiduidad. Sin embargo, no es menos cierto que, como todos, cuando encuentro un libro que me motiva, no lo suelto en los días próximos (a veces horas) hasta finiquitarlo.

Hoy quería recomendaros un libro escrito por John Carlin (gran cronista deportivo que tiene una columna cada domingo en “El País” denominada “El córner inglés”). Más allá de su indudable capacidad como analista, sobre todo de fútbol, y de incitaros a seguir su artículo semanal, quería desde mi humilde punto de vista remarcar el gran trabajo que hace en “El factor humano”, donde relata con agudeza la transición y el conflicto político de Sudáfrica (entre afrikaners y negros), utilizando en última instancia el rugby como elemento unificador. Es también tremendo el retrato de Nelson Mandela, como buen (en el sentido de su naturaleza) manipulador. Por favor, si podéis leerlo, daos el gusto de hacerlo. Lo disfrutaréis, estoy seguro.

Michael Phelps es un excepcional deportista que sin duda ha marcado la historia de los Juegos Olímpicos con récords aparentemente inalcanzables. Su concienzuda preparación y su fuerza de voluntad le premiaron con ocho medallas de oro en la capital china. Algunas de ellas con suerte, como la de los relevos con el apasionante final de Lezak o la final de mariposa contra Cavic. Pero, en definitiva, sus doradas medallas eran merecidas.

El mérito de este nadador descomunal se incrementa además teniendo en cuenta los seis oros de Atenas. Todos los jóvenes lo tienen como un ejemplo y los expertos apasionados de la natación le otorgan un valor incalculable por su capacidad de relanzar un deporte olvidado. Quizás por eso la gente está tan pendiente de él y mira con lupa todos sus rituales. Se lanzaron rumores como que comía 12000 calorías al día y que no paraba de entrenar. Cosa incierta, ya que Phelps se toma sus justos y medidos descansos.

Ante semejante vigilancia, el de Baltimore vio como sus incorrectas actitudes (al volante y fumando marihuana) le han acarreado duras consecuencias que van más allá de la repercusión mediática. La sanción de tres meses no ha sido lo más grave, pues Phelps se ha planteado su retirada. Consciente del esfuerzo que requieren otros Juegos al mismo nivel, es lógico que el ídolo norteamericano no quiera perder otros tres años de su vida bajo el agua. Trata de buscar nuevos retos en disciplinas desconocidas para él. Sin embargo, es complicado.

¿Saben qué? Yo, dentro de mi desconocimiento, comprendo perfectamente a Phelps. No considero adecuada la persecución a la que se ve sometido y quizás deberíamos juzgarle por su empeño, que lo ha elevado a las más altas cotas del deporte. Por supuesto que comete errores, como todos lo hacemos. Con todo, creo que esa idealización de las grandes estrellas llega a ser claramente asfixiante para ellos y en cierto modo perjudicial para los seguidores. No es cuestión de extender la admiración que les profesamos a todos los ámbitos porque llegamos a hacerles descender de los más altos altares a los más bajos lodazales. Por eso, yo digo que pase lo que pase, seguiré admirando a Phelps como genial deportista que es y no pretenderé despreciarle por fumar marihuana. Gracias, Michael Phelps.

Antes de nada, quería desearos una muy feliz Navidad y un próspero año 2009. Y en lo deportivo, lo más probable es que no mejoremos el curso que dejamos atrás. Sólo podemos (¡PODEMOS!) dar gracias a todos nuestros deportistas que nos han hecho disfrutar de sus logros como, para mí por lo menos, nunca lo habían hecho.

En ciclismo, cerramos un año maravilloso que sólo se vio fastidiado por el Mundial. A las tres grandes con Contador y Sastre, se les unieron el oro de los Juegos Olímpicos de Samuel y alguna clásica importante ganada por Valverde. En definitiva, para enmarcar.

El año olímpico nos dejó un agradable sabor de boca gracias a Llaneras, el grupo de Mengual, David Cal, Gervasio, Iker y Xabi (los del 49er) y muchos más. Tan solo la rabia de no alcanzar la marca de Barcelona y algunas decepciones como las de Paquillo y Gómez Noya nos impidieron disfrutar totalmente de estos Juegos marcados por Phelps y Bolt.

Quizás el motor fue el único punto negativo. La ausencia de grandes victorias se vio maquillada por las perspectivas de futuro ofrecidas por Sordo, Alonso y algunos motociclistas como Pedrosa y Bautista. Y aunque ganara Hamilton, por lo menos a mí me queda el consuelo de que ganara Rossi, que me cae infinitamente mejor.

Sobre el tenis, podemos estar orgullosos al saber lo bueno que es Rafa y verlo por fin reflejado en la clasificación mundial de la ATP. Y por si fuera poco, sin él pudimos ganar la Davis.

En baloncesto, Gasol convirtió el sueño de jugar una final de la NBA en realidad y pudimos vivir una apasionante final olímpica ante el nuevo Dream Team que, como dijo Rudy, habríamos ganado si los árbitros hubieran pitado los tremendos pasos de los ídolos norteamericanos.

Y qué decir del deporte rey. Quizás que esta temporada, además de la de Cristiano con su Manchester y el nuevo título blanco, ha sido la de esos locos bajitos que han hecho a España volver a vibrar con su selección. ¡Gracias chicos!

Así, junto con otras muchas alegrías que me dejo, hemos tenido la gran oportunidad de divertirnos con el deporte. Tenemos la capacidad y la obligación de decir: Gracias a todos. Sin embargo, como ya he dicho, seguramente los triunfos deportivos que hemos vivido este año no volverán a darse. Pero, como sabiamente afirmó Valdano, y haciéndolo extensible a todos los deportes: “el fútbol es lo más importante de las cosas menos importantes”. Pues eso, ¡a disfrutar!

Ayer asistimos a la derrota de España en el mundial de fútbol sala. La gente quedó un poco decepcionada porque en esta categoría estamos muy mal acostumbrados. Creo sinceramente que es tan impresionante el haber llegado a cuatro finales mundiales consecutivos que no nos damos cuenta de lo que han logrado estos chichos y dábamos la victoria por hecha antes del comienzo del torneo. Eso sí, nos quedamos muy cerca. Pero la buena suerte de la semifinal se tornó en pésima durante los lanzamientos de penalti que decidieron el título. Una pena que no debe empañar la impecable labor de este equipo y su constancia en un trabajo que merece toda nuestra admiración. Quizás algún mandatario debería plantearse el convertir a este deporte en olímpico en vez del cachondeo en que se está conviertiendo el adulterado fútbol 11 en la competición de mayor importancia continental. Seguro que los del sala le pondría mucho más empeño y no se preocuparían del cansancio o las rotaciones.

Por otro lado, la fórmula uno nos dejó otro sabor agridulce más. La carrera no estuvo, a diferencia de las anteriores, nada emocionante. Todo transcurrió según el guión previsto y nos dejó una noticia buena, y una que para mí por lo menos es mala. La positiva: Alonso se defendió en la salida como un jabato y mantuvo un buen ritmo de carrera, lo que a la postre significó su cuarto puesto que le dejó a las puertas de un nuevo podio. Como no, resurge la duda de qué habría ocurrido si Fernando hubiera tenido este bólido desde comienzos de año. Y en el lado negativo, Hamilton se acerca al título. Sólo un milagro impedirá que le arrebate el récord de campeón a nuestro querido piloto asturiano. Pero tratándose de Hamilton, y con los antecedentes del año pasado, todo es posible. “Magic” Alonso desde luego no va a colaborar en la victoria del británico y si Felipe no peca de irregular y hace sus deberes, podríamos asistir a otra de las grandes pifias de Lewis. Sólo el ver la cara al padre de Hamilton me reconfortará.