Ya está. Como era de esperar, el TAS ha ratificado la sanción haciéndola efectiva en todo el mundo. Increíble pero cierto. Mientras una cantidad ingente de ciclistas más sospechosos de dopaje (alguno lleva pulserita amarilla) gozan del favor de la UCI y demás organismos, Valverde ha sufrido una persecución que en cualquier otra circunstancia habría sido considerada ilegal y sólo motivada por una sospecha, sin prueba alguna que haya sido analizada en un laboratorio imparcial, como sugirió el equipo del murciano.

Demostrando que lo único que mueve a esta panda de buitres es la envidia, Pat McQuaid y compañía han desposeído a Alejandro de todos sus triunfos este año, que según ellos tienen mucho que ver con lo que se supone es el motivo de la sanción: una bolsa de sangre interceptada hace más de cinco años.

Como no quiero que la rabia me devore por dentro, sólo voy a añadir algo más. Aunque esté en su total derecho ante semejante atropello, Valverde debería cesar en su empeño de recursos legales porque no le conviene entrar en el fango, en el que los rastreros de la UCI y los sucios del CONI se mueven de maravilla. Que, como Basso en el impresionante Giro que ha firmado, retorne a las carreteras venciendo y demostrándoles que es un verdadero genio.

Es cierto que Basso admitió haberse dopado y Valverde no lo ha hecho, actuando de manera correcta, porque jamás se demostró lo contrario. Pero ante este muro de injusticia y falacias sólo queda tomar impulso para saltar más alto, y volar de nuevo en los sprints para dejar claro a esta cuadrilla de impostores que Alejandro Valverde es el número 1, por más que se encarguen de borrarle rápido del ránking.

Mentirosos, ojalá os atragantéis con la carroña.

Desaparecido dos años y apaleado por la prensa tras su positivo, Vinokourov ha vuelto a la competición. Y lo ha hecho de la mejor forma posible. Después de hacerse con el Giro del Trentino, el ciclista de Astaná rompió todos los moldes venciendo en Lieja por delante de todos los favoritos y mostrando la calidad que le elevó a su condición merecida de crack mundial.

El monumento del ciclismo no decepcionó. Llegados a la parte determinante de la carrera, todos los favoritos se encontraban en cabeza y nada estaba decidido. En ese momento, al pie de la “Rouche aux Faucons”, atacó brutalmente Andy Schleck, con la misma fuerza que el año pasado pero resultado distinto. Gilbert, impresionante en el tríptico, respondió al instante y Contador no tardó en sumarse, lo que anuló el ritmo y permitió la reagrupación.

Un parón como ese suele ser escenario idóneo para ataques de los segundos espadas. Y efectivamente así ocurrió. Vinokourov arrancó con potencia y Kolobnev, magnífico corredor en estas carreras de un día, saltó a su rueda.  Ambos adquiereron una ventaja relevante, ya que no quedaban gregarios en el grupo principal y sólo la ambición de las figuras podía poner en riesgo su escapada. Y si hoy por hoy queda alguien sobrado de ella, ese es Valverde. Sin poder disputar la Amstel por la nube volcánica, llegó a la Flecha falto de forma y “sólo pudo conseguir” el octavo puesto, pero advirtió que estaba listo. Además, enrabietado por la tan presumible como injusta sanción, Alejandro no da respiro a sus piernas y explota el calendario, sabedor de que puede estar gozando de sus últimas carreras este año.

Así pues, magullado tras una caída, “Balaverde” partió en busca de los soviéticos y un pletórico Gilbert le siguió. Al cabo se les uniría Evans, conformando un grupo de calidad a priori mayor y que invitaba a confiar en la caza. Pero surgieron las dudas y las ansias de reservarse, principalmente en Gilbert y Evans, conservador por naturaleza, lo impidieron. Los ciclistas que lideraban, fieles a la escuela del este, no vacilaron y ni les hizo falta mirarse para entenderse y dilatar una ventaja de 9 segundos al inico hasta el minuto.

Encararon el último muro Kolobnev y Vino sabedores de que el gran triunfo sería para uno de los dos. Al final, el kazajo, alimentado por sus ansias de demostrar que fue su talento y no las sustancias dopantes el motivo de sus victorias pasadas, demarró con una fuerza imparable y alzó los brazos en señal de alivio, con su rival del Katiusha al fondo, siempre a las puertas de una gloria merecida.

Por detrás, Gilbert lo había intentado de cara a la galería y a su público, pero su aventura en solitario no pasó de los dos minutos. La resignación de los perseguidores permitió al resto de favoritos, antes descolgados, como Schleck y Contador, meterse en la pelea. No obstante, Valverde hizo valer sus ganas de mostrar al mundo su valía, derrotando a todos en el sprint y dejando claro que, de no ser por el genial movimiento táctico de Vino y Kolobnev, ni Gilbert ni el CONI le habría impedido hacerse con su tercera Lieja. Anteayer mismo, en su afán de competición, el murciano consiguió una victoria más en el Tour de Romandía, que pudo dedicar a McQuaid, que veía avergonzado el triunfo del español desde el coche. ¡Ánimo Alejandro!

Nadie duda de que Cancellara tiene un talento sobrenatural que le convierte en un ciclista brutal. Sólo así puede explicarse que, tras vencer en la modalidad de contrarreloj en los Juegos de Pekín, fuera capaz de disputar las medallas en la prueba en ruta y lograr el bronce. Pero si algo caracteriza a “Espartaco” es su ambición, una cualidad impagable, que le llevó a efectuar un ataque durísimo el domingo pasado a unos cincuenta kilómetros de la meta en el velódromo de Roubaix para alzarse con la victoria.

Este hecho aislado tiene un mérito tremendo de por sí. Está claro que marcharse en solitario de un grupo integrado por Boonen, Flecha y Hushovd no es moco de pavo. No obstante, si tenemos en cuenta que pudo no sólo aguantar el ritmo, sino incrementar distancias, la dificultad es francamente mayor. Y si le añadimos que hacía sólo una semana que vencía a los mismos rivales en el Tour de Flandes derramando igualmente sin acompañantes y lejos de la llegada, es para quedar realmente sorprendidos por el rendimiento de Fabian, que parece no tener techo.

Contrarrelojista al principio, Cancellara supo trasladar su tremenda potencia para ganar etapas épicas, como aquella en la que sostuvo el ritmo a todo el pelotón del Tour, que buscaba un sprint; y para convertirse en firme candidato a las clásicas. Su objetivo es hacerse con los cinco monumentos: Milán-San Remo, Tour de Flandes, París-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège y Giro de Lombardía. Ya tiene las tres primeras, y su doblete este año en el infierno del norte asusta. Ahora parece dispuesto a vencer en Lieja, terreno un poco menos propicio para sus características.

Sin embargo, los límites no existen para él y los favoritos al triunfo en Bélgica como Valverde, Schleck y Cunego deberán prestarle atención. Si al final logra los cinco monumentos, cosa para nada descartable, la siguiente idea que ha sobrevolado la cabeza de este genio es preparar en serio, por qué no, el Tour. Soporta las ascensiones tendidas y contra el crono no tiene rival, pero le falta algo de trabajo para estar con los grandes en las subidas más duras y empinadas. Si es por esfuerzo, por Espartaco no quedará, así que habrá que estar atentos.

Todos las noticias antes del comienzo de la París-Niza tuvieron un claro color rojigualda y Contador parecía ser escrutado por la totalidad de los medios europeos. Si acaso, se comentaba algo de Valverde, por su indiscutible cartel, o, raramente, de Luis León, campeón todavía vigente. Con un cartel tan destacado (Voigt, Kreuziger, Leipheimer, Cunego, Millar, Frank Schleck…), parecía excesiva tanta atención centrada en los españoles. Parecía, porque nuestros ciclistas, desde Contador hasta Joaquim Rodríguez o Tondo se han encargado de ratificar el dominio anticipado por los expertos, pocas veces tan acertados.

El prólogo podía haber sido para el ciclista de Pinto, pero el viento le privó de enfundarse el maillot de líder ya el primer día y una caída al día siguiente mantuvo en vilo a los aficionados. En vano. Cuando la carretera se empinó, Contador (al fin arropado por su equipo) demostró de la pasta que está hecho. En Mende se alzó con la victoria por delante de Valverde, Samuel y Joaquim. La superioridad rozó lo insultante, más en Francia.

Y hoy, en una etapa larguísima y también con la montaña como protagonista, un ciclista que no es de primerísima línea demostró la buena salud de nuestro ciclismo. Xavi Tondo apostó valiente y tumbó con su ataque a compañeros de fuga de la talla de Cunego y Chavanel. Después, aguantó estoicamente en el tramo de descenso ante los que buscaban el triunfo de etapa como Voeckler o el citado Chavanel dada la falta de entendimiento de éstos. Por si no hubiera bastado con la exhibición del corredor perteneciente al Cérvélo, Valverde esprintó para hacerse con el segundo puesto entre los que luchaban por la general y acercarse así, por medio de bonificaciones, a 14 segundos del líder, que no es otro que Alberto Contador.

Sin duda, a falta de la resolución mañana, el aficionado español tiene que estar contento del rendimiento de nuestros ciclistas. Y todo con un Luisle luchando por defender su cetro que está cuarto en la general. Por cierto, ilusionante la aparición de Peter Sagan, un eslovaco jovencísimo (20 años) del Liquigas. El niño prodigio se lleva de momento dos triunfos de etapa y hoy ha sido tercero en la etapa. El ciclismo necesita apariciones como la suya. Y que dure. Mientras, ya se encargan los españoles de dominar con mano de hierro el panorama internacional.

Se acaba el año 2009, que ha sido nuevamente benévolo con el deporte español y nos ha dejado momentos inolvidables en todas las disciplinas posibles.

Si hablamos de fútbol, una palabra resume todo lo transcurrido este año que ahora termina: Barça. No hay más. El equipo dirigido magistralmente por Guardiola ha roto con todos los moldes posibles, provocando además que todos los premios individuales estén plagados de sus estrellas. Únicamente Ronaldo ha sido capaz de hacer algo de sombra al que sin duda ha sido el año de Messi, Xavi e Iniesta.

En baloncesto, Gasol ha sido la figura más destacada. Logrando el primer anillo de la NBA para un español y liderando a la selección hacia el Eurobasket, Pau ha logrado asentarse definitivamente como el mejor jugador español de la historia.

En lo referente al ciclismo, salvo el ya habitual desengaño del mundial, los españoles volvemos a estar de enhorabuena. Contador ganó su segundo Tour, sobreponiéndose a rivales en la carretera y fuera de ella, y Valverde obtuvo por fin la recompensa de una grande en una Vuelta a España en la que demostró su madurez.

El tenis nos deparó un inicio de curso apabullante de Nadal. No obstante, el protagonista indiscutible del año en el deporte de la raqueta ha sido Federer. El suizo supo reponerse del mazazo de Australia para recuperar su trono de número 1, ganar por primera vez sobre la arcilla de París y superar el récord de Sampras, mientras Rafa peleaba con sus rodillas para volver a su nivel. En resumen, confirmación del hasta hoy mejor jugador de la historia y meritorio año del manacorí, que ha sabido mantenerse en el segundo puesto pese a problemas físicos y familiares cuando más difícil era, ante el empuje de jóvenes talentos como Djokovic, Murray y Del Potro.

El Mundial de ciclismo en Mendrisio ha dejado dos cosas muy claras: la selección española está desaprovechando una edad de oro y Cancellara merece un monumento. Vayamos por partes.

Lo del “expreso suizo” queda fuera de toda calificación posible. Tras una contrarreloj estratosférica, otra más, prometió que iba a por más: lucharía por el título en ruta ante su público. Y vaya si lo hizo. Rompió la carrera en dos ocasiones para reducirla a 20 y 9 corredores respectivamente. Y si no se encontró en la pelea por el título fue por la inteligencia de Evans y la pasividad española.

Lo de los nuestros fue de traca. Tres corredores del grupo selecto pertenecían a la selección. Y si Freire no estuvo fue porque Fabian le sacó de punto en la segunda subida. Hasta ahí, planteamiento perfecto, salvo errores puntuales. Entonces Evans se marchó con Kolobnev, un genio en este tipo de pruebas, y Joaquim Rodríguez, espectacular lugarteniente, ayer inconmensurable. Mientras, Valverde y Samu aguantaban a la zaga, marcando a Cunego y Cancellara respectivamente.

Ante tal panorama, el australiano volvió a arrancar y demarró a sus compañeros, que ya habían ido en fuga. Por no perjudicar a “Purito”, nuestros teóricos líderes aguantaron y aguantaron. Fue demasiado. Su falta de ambición y exceso de conservadurismo contrastó con el arrojo del campeón contra el crono. Cancellara lo intentó, pero era tarde. Cadel Evans, tras un año triste, llovido de críticas, se hizo justamente con el oro y se emocionó en el podio. El ruso Kolobnev se hizo con la plata (ya suma dos) y Joaquim se llevó el premio del bronce.

En resumen, reprobable actitud del grupo un año más, por su falta de ambición en los últimos kilómetros con el consuelo de la unión aparente y el buen trabajo durante casi toda el recorrido, excepto la parte importante: el final. Además, claro está, del genial Joaquim Rodríguez. Un premio merecidísimo para el Purito, por su lucha de ayer y la de siempre, como gregario de lujo en la selección (también lo bordó el año pasado) y con Valverde. Lástima por Alejandro que se marche al Katiusha para buscar tus victorias en solitario, que seguro conseguirá, pero es lógico y ante todo, se merece esa oportunidad.

Alejandro Valverde confirmó ayer su victoria en la Vuelta a España. La primera grande para el murciano supone un punto de inflexión para su carrera, siempre marcada por su supuesta incapacidad de vencer en una ronda de tres semanas. Sin duda, oportunidades tuvo varias. De hecho, quizás este empujón definitivo llegúe tarde para un corredor al que muchos descubrieron el potencial. Pero de todas formas, es indudable que Balaverde merecía esta carrera que tanto se le había resistido.

Durante los 21 días sobre la bicicleta, el líder del Caisse d’Épargne demostró una solidez hasta entonces desconocida, dosificando los esfuerzos que antes derrochaba sin control. Con calidad pero sin alardes, Alejandro mantuvo sin problemas el maillot dorado desde Xorret de Catí, también gracias al apoyo de su equipo, que estuvo magnífico con Joaquim Rodríguez, que finalizó séptimo en la general, un espectacular Kiryienka y el eterno Txente García Acosta.

En definitiva, Valverde ha vencido de forma totalmente merecida y habrá que esperar ahora para ver su respuesta en posteriores eventos de gran calibre como el Tour. Eso sí, con la espina que se ha quitado, sólo cabe esperar de él una gran actuación en el Mundial de Mendrisio, que se celebra este domingo. Pese a haber otros dos líderes (Freire y Samuel Sánchez), el circuito se ajusta más a sus características y esperemos que todos sepan conjugar su clase, como no hicieron en las citas más recientes.

Superadas las etapas más complicadas de Andalucía y habiendo visto la sorprendente solvencia con la que Valverde se desenvolvió en las montañas valencianas, ya no parece arriesgado confirmar que el murciano se encuentra más cerca que nunca de alzarse con una grande. Haciendo un balance global, podríamos decir que el de Caisse d’Épargne ha sabido marcar perfectamente a sus rivales; y, aunque no ha asumido muchos riesgos, es por el momento el merecedor de la victoria.

En Aitana y Xorret de Catí pudo aguantar sin mayores dificultades con el resto de favoritos e incluso se permitió algunos arreones, que en algunos casos eran simplemente para poner a prueba a sus rivales y en otros para obtener bonificaciones, como la que le otorgó el liderato antes del paso por su tierra.

Después, al llegar al sur, se comprobó que la carrera estaba marcada por el carácter nato de Evans: no atacar salvo si es estrictamente necesario. Valverde se sumó a ese conservadurismo, temeroso de cometer un error que le privara, una vez más, de su ansiado triunfo. El equipo de Basso trabajaba a destajo con un soberbio Szmyd a la cabeza pero el líder italiano no tenía piernas para luego dar continuidad. Ante tal panorama, sólo Gesink, que ha hecho una genial ronda,  y Mosquera se atrevieron a probarlo un día tras otro, con mayor o menor éxito.

Velefique fue muestra de esta situación y únicamente holandés y gallego sacaron ventaja (muy corta) de las rampas del puerto. En Sierra Nevada, Samu llevó a cabo una recuperación insólita tras sufrir el trabajo asfixiante del Liquigas que Basso no supo culminar una vez más y Evans, víctima de un pinchazo, recibió un merecido correctivo que desbarató su estrategia que pretendía concretar en la crono. Finalmente, en la Pandera, cuando parecía que los peores miedos de Alejandro se convertirían en realidad, el líder demostró haber madurado y supo sobrepasar al resto de aspirantes tras calcular con precisión su remontada, con la salvedad del valeroso Mosquera y el peleón Samuel, que terminaron por delante.

Habiendo corrido ya la parte difícil, el que seguramente sea el último portador del maillot oro ha de estar arropado con su equipo y no perder la concentración como hace dos días, en lo que fue un susto tremendo para sus compañeros. No cabe duda de que el asturiano del Euskaltel, tan amante de los descensos, intentará sorprender camino de la Granja. No obstante, el vencedor final parece ya determinado.

Cuando parecía que la Vuelta iba a perder todo su interés por la ausencia de Sastre y, sobre todo, del referente mundial Alberto Contador; los aspirantes extranjeros han devuelto el brillo a la ronda patria. Los candidatos españoles como Valverde, Samuel y Mosquera tendrán que pugnar por el cajón con ciclistas de la talla de Basso, Vinokourov, Evans, Gesink, Kreuziger o los hermanos Schleck.

Los luxemburgueses podrían estar cansados tras su gran Tour y sólo utilizar la Vuelta como preparación para el mundial pero habrá que ver que ocurre si aguantan arriba en las últimas jornadas. Todo lo contrario le ocurre a Cadel Evans, que tras su flagrante fracaso en tierras francesas, necesita una redención para él y su equipo. Algo similar le ocurrió a Gesink, que abandonó la Grande Boucle por lesión, y parece un firme opositor, aunque para mí no tan bueno por su falta de experiencia.. El regreso de Vinokourov tiene mucho morbo pero aparenta ser demasiado temprano para que vuelva a ganar, aunque puede que pelee con los grandes. Por último, quizás el que pinta mejor es Basso, que ya hizo un gran Giro y se ha preparado a conciencia. Kreuziger, sin embargo, apunta a gregario del italiano pese a su contrastada calidad, salvo sorpresa o pájara inesperada del líder.

En cuanto a los representantes nacionales, toda la prensa apunta por clase a Alejandro Valverde, sin olvidar a Samuel Sánchez. El murciano está ante su mejor oportunidad pero muchos escépticos le han retirado la confianza que seguro otrora depositaron y la perdieron con uno de sus fracasos en carreras de tres semanas. En este caso es muy diferente ya que el de Las Lumbreras ha tenido todo el año para concentrarse en la Vuelta, aunque por circunstancias desagradables. Por otros motivos, al asturiano Samuel Sánchez le ha ocurrido lo mismo y está dispuesto a dar guerra. No hay que olvidar a Mosquera, siempre cumplidor desde su posición discreta.

Veremos qué ocurre en esta Vuelta tan innovadora y que ayer ya dejó pistas pero sin más conclusiones que las que se pueden extraer de un prólogo tan breve en el que venció, como no, Cancellara. Por cierto, en mi opinión es un acierto total el comienzo en tierras holandesas y belgas, a las que tenemos que envidiar su devoción por el ciclismo, y también la cronometrada en el circuito de Assen, abarrotado de 50000 aficionados. Buena visión de la organización, que, según escuché hace bien poco, se plantea cambiar el maillot dorado por uno rojo, dando un carácter propio. Desde mi punto de vista, otra muy buena idea.

En línea con lo que ha explicado mi compañero, no cabe duda de que Alberto Contador es un ciclista especial, absolutamente capaz de subir puertos de primera pendiente de un colega que se estaba quedando así como superar en una crono larga al mismísimo Cancellara. Lo primero es debido a un talento innato y lo segundo es consecuencia de horas de trabajo en el túnel de viento.  Todo ello le convierte en un ciclista especial, como ha demostrado este año.

Sin embargo, lo que puede hacerle grande de verdad es la mentalidad que ha demostrado en este Tour. Ha luchado contra su propio director y el ego de Armstrong, que se atrevió a compararse con Indurain. Mirádlo en esta dirección: http://www.elpais.com/articulo/deportes/Alberto/bueno/elpepidep/20090723elpepidep_3/Tes

Como acabo de pasar un tiempo en Estados Unidos, quería exponer cómo ven allí a su ídolo. El aficionado medio, además de únicamente fijarse en el Tour si corre su compatriota, ve a Lance, tal como lo llaman ellos para demostrar cercanía, un ciclista heroico que superó un cáncer y batió el récord de los mitos ciclistas, lo que desde su punto de vista lo coloca en la cima de todos los tiempos. Incluso antes de la ronda gala, se encargaban de recordar la fractura de clavícula que tuvo en Castilla y León como una excusa, quizás adivinando que Contador iba a ser mejor, aunque paradójicamente no el líder. Por cierto, se les olvidaba que fue el culpable de la caída.

No obstante, en tierras americanas muchos no se enteran, o no quieren hacerlo, de los rumores de dopaje que inundan la trayectoria del tejano, así como no asumen que el trabajo tras su cáncer no hizo sino convertirle en un ciclista más ligero y, en consecuencia mejor. No se puede negar su desgracia, ni el mérito de su recuperación, pero los yankees han de quitarse la venda de los ojos y comprender que no es tan perfecto. No sonrió en el podio de París, en el mismo lugar que lo elevó a la gloria, porque de verdad creía merecedor de otra victoria. Machacó a Ullrich el mismo día en el que el alemán le esperó tras una caída. Armstrong es indudablemente un ciclista sobrenatural y excepcional. Con todo, hoy en día, Contador lo adelanta. En la carretera y como persona.