Por fin lo había logrado. Después de 11 meses de espera sin llevarse ningún torneo oficial, Rafa venció por sexta vez consecutiva en Montecarlo para volver por sus fueros: los de la victoria. Como ya comentamos en el blog, la tierra debía suponer un punto de inflexión. Sobre arcilla, el manacorí puede explotar todavía mejor sus cualidades y se siente mucho más seguro, para desesperación de sus rivales, incapaces muchas veces siquiera de hacerle sufrir.

En el Country Club monegasco, Nadal dio una verdadera exhibición. Destrozó sin piedad a todos sus rivales, algunos de entidad, en su camino a la final. La “Armada”, sobresaliente en el torneo, no pudo hacer cosquillas a su estandarte. Ferrero y Ferrer, temibles en la superficie, sucumbieron rápidamente ante el número tres. Y Verdasco, habiendo derrotado de manera clara a Djokovic en semis, estuvo a merced de Rafa en la final (6-0 6-1).

No obstante, pese a semejante control sobre sus contrincantes, a Nadal se le veía tenso en los momentos definitivos. A la hora de cerrar los encuentros, los nervios le agarrotaban las piernas y sus golpes, antes demoledores, se tornaban inofensivos. Por fortuna para él, en todos los duelos había adquirido tal ventaja gracias a su juego espectacular que sus nervios por ganar de nuevo no le jugaron una mala pasada, como sí ocurrió en la gira americana, donde perdió dos semifinales que dominaba en el marcador.

El hecho de luchar y no ganar, que es lo que verdaderamente importa a Rafa por encima del ránking, le torturaba mentalmente. De ahí esas lágrimas tras machacar a Verdasco, producto de la emoción del campeón. Un llanto dulce, con el sabor del triunfo olvidado, que no ha impedido a Nadal y a su equipo que las rodillas del genio no tolerarán los excesos del año pasado. Por eso Rafa ha renunciado a Barcelona, aunque ahora esté por fin capacitado mentalmente para ganar y seguramente habría arrasado en el Godó. La ambición controlada es el camino adecuado para hacerse con el quinto Roland Garros.

Nadal ha cerrado la gira sobre pista dura con muy buenas sensaciones. Todavía algo lento de piernas, el manacorí ha firmado un papel sobresaliente en los torneos norteamericanos de Indian Wells y Miami, más si cabe al compararlo con los que le superan en el ránking. Pero lo cierto es que todos somos conscientes, mal que nos pese, que a Rafa le falta un puntito, aunque no sepamos muy bien de qué, para alcanzar el nivel que le elevó al número uno.

Los datos sostienen las tesis del tenista, que asegura estar contento con su rendimiento. Sin embargo, va a cumplir un año desde que venció su último torneo y los top-ten se le siguen resistiendo, con la excepción de Tsonga.

La decepción relativa de Indian Wells sirvió para ver a un Rafa agresivo en Miami, lo que le permitió superar su resultado anterior. Destrozó al mencionado Tsonga con un tenis soberbio y le esperaba el reto que es Roddick. Todo parecía hecho en el primer set, en el que el mallorquín desplegó un juego espectacular, mandando por fin con su derecha. Como antaño, un break en el momento justo y 6-4. La final quedaba cerca.

Y de repente, los viejos fantasmas aparecieron en Crandon Park. Ante un Roddick tremendo, eso sí, Rafa perdió algo de velocidad y el cañonero de Nebraska no desaprovechó su oportunidad. En diez juegos perfectos logró dos breaks, uno por cada set, y destrozó a Nadal, que desquiciado llegó a golpearse con dureza las piernas en la silla de descanso. La única oportunidad de remontar el vuelo mostró a un Rafa intranquilo, ansioso por recuperar lo perdido. El resultado: dos sets para Roddick, que parecía el de 2003, si no mejor, y tristeza de un Nadal que seguramente por el otro lado del cuadro, el de Federer, habría llegado a la final.

La maldición continúa, acentuando la vomitiva corriente antinadalista que ha surgido en los últimos tiempos. No obstante, estoy convencido de que la tierra, donde Nadal es de largo el mejor, le servirá para que Rafa deje de golpearse las piernas y de paso, para retomar la confianza y, por qué no, una posición más alta en el ránking ATP. ¡Vamos Rafa, Roland Garros es tuyo!

Con la victoria de Ferrer ante un exhausto Wawrinka, España ha sellado hoy su decimonoveno triunfo como local de manera consecutiva. Sin importar el capitán o el rival, los recursos de la selección son inagotables y la conciencia de grupo es encomiable. Todos, desde Nadal hasta Granollers, sin excepción, dan lo máximo porque, como sucede con los del fútbol, formar parte de los elegidos ha dejado de ser un sufrimiento.

Pese a todo, la eliminatoria podía haber resultado letal. A las ausencias anticipadas de Rafa y Verdasco, se les sumó a última hora la de Ferrero, que tras una soberbia gira americana merecía liderar a la Armada. La derrota de Almagro hizo saltar las alarmas, por más que se cumpliera el objetivo oculto. Pero Ferrer, por dos ocasiones y con una solidez increíble, y la pareja inédita Robredo-Granollers han solventado la papeleta con nota.

Lo cierto es que Suiza sin Federer pierde mucho (en realidad, ¿quién no lo haría?). No obstante, el banquillo del equipo alpino deja mucho que desear y aunque Wawrinka es un jugador casi sobresaliente, disputar todos los encuentros posibles le priva, como haría con cualquiera, de rendir al máximo nivel. En mi opinión el número 1 del mundo comete un error dejando de lado la primera ronda de la Davis, ya que siempre acaba acudiendo luego al rescate para evitar el descenso del grupo mundial. Desde mi punto de vista, sería más lógico disputar esta primera ronda y librarse de repescas. Él sabrá.

En la siguiente fase aguarda una selección ya de postín y nuestra selección jugará, tras largo tiempo sin hacerlo (la última vez se remonta a aquella fantástica victoria en Mar del Plata), en terreno contrario. Francia nos acogerá con la hostilidad habitual. Y, a diferencia de Suiza, tiene un elenco de grandes jugadores entre los que escoger. Para individuales, Tsonga, Simon, Gasquet, Monfils y hasta Chardy o Mathieu. En dobles, la pareja integrada por Benneteau y Llodra es lo suficientemente eficaz como para cambiarla. Aparenta ser más complicado. Seguramente lo será. De cualquier modo, lo que es seguro que es complicado hoy por hoy, es vencer a España en Copa Davis.

Se acaba el año 2009, que ha sido nuevamente benévolo con el deporte español y nos ha dejado momentos inolvidables en todas las disciplinas posibles.

Si hablamos de fútbol, una palabra resume todo lo transcurrido este año que ahora termina: Barça. No hay más. El equipo dirigido magistralmente por Guardiola ha roto con todos los moldes posibles, provocando además que todos los premios individuales estén plagados de sus estrellas. Únicamente Ronaldo ha sido capaz de hacer algo de sombra al que sin duda ha sido el año de Messi, Xavi e Iniesta.

En baloncesto, Gasol ha sido la figura más destacada. Logrando el primer anillo de la NBA para un español y liderando a la selección hacia el Eurobasket, Pau ha logrado asentarse definitivamente como el mejor jugador español de la historia.

En lo referente al ciclismo, salvo el ya habitual desengaño del mundial, los españoles volvemos a estar de enhorabuena. Contador ganó su segundo Tour, sobreponiéndose a rivales en la carretera y fuera de ella, y Valverde obtuvo por fin la recompensa de una grande en una Vuelta a España en la que demostró su madurez.

El tenis nos deparó un inicio de curso apabullante de Nadal. No obstante, el protagonista indiscutible del año en el deporte de la raqueta ha sido Federer. El suizo supo reponerse del mazazo de Australia para recuperar su trono de número 1, ganar por primera vez sobre la arcilla de París y superar el récord de Sampras, mientras Rafa peleaba con sus rodillas para volver a su nivel. En resumen, confirmación del hasta hoy mejor jugador de la historia y meritorio año del manacorí, que ha sabido mantenerse en el segundo puesto pese a problemas físicos y familiares cuando más difícil era, ante el empuje de jóvenes talentos como Djokovic, Murray y Del Potro.

Cuando en el año 2000 España logró por primera vez la Copa Davis, nadie se habría aventurado a pronosticar que en sólo nueve años se alzaría con su cuarta ensaladera en el mismo escenario, el Palau Sant Jordi.

La trayectoria de nuestra selección en el torneo durante la última década ha sido para enmarcar, no haciendo sino plasmar el sobresaliente nivel de nuestros tenistas. Bien es cierto que la Armada ha tenido que superar más de una eliminatoria para evitar el descenso. No obstante, en líneas generales, las participaciones de la Roja han sido meritorias y en cuatro ocasiones determinadas fueron memorables.

En concreto, esta última vez ha sido la más sencilla pese al revuelo que se había formado por el equipo checo, demasiado despreciado según muchos expertos. Sinceramente, se esperaba algo más de Stepanek y Berdych, sobre todo tras su impecable camino a la final. Pero hay que reconocer que los españoles estuvieron magníficos. Nadal abrió la veda con un espectáculo soberbio, mostrándose por momentos como el de siempre; Ferrer remontó en un partido magnífico que tenía perdido tras dos sets horribles, y la pareja española integrada por Feli y Verdasco acabó por la vía rápida con una dupla que aún no había perdido en 2009.

Los partidos de la basura los disputaron Rafa y Ferrer, de cara a la galería y como premio por sus encuentros geniales el viernes. Lejos de dejarse llevar, sendos tenistas se hicieron con dos victorias que sirvieron de homenaje al lugar donde comenzó nuestra propia leyenda en la Davis y donde esperemos que no haya acabado.

Cabe destacar la maravillosa gestión de Costa al frente del equipo. Debut y ensaladera para el campeón de Roland Garros que se convierte en el primer español en lograr la Davis como jugador y como capitán.

Mañana quería escribir un artículo referido a las semifinales de la Davis y el acierto español. Por ese motivo podría haber esperado para mencionar lo siguiente, pero me ha parecido tan increíble que no estaba dispuesto a esperar.

En el otro lado del cuadro para conseguir la ensaladera, la República Checa se enfrenta a Croacia. En el primero de los partidos, Stepanek jugaba contra Karlovic. Precisamente este último convirtió un nuevo récord de aces, de esos a los que nos tiene acostumbrados el croata. Nada menos que 78 en el mismo encuentro. Hasta ahora todo es normal, podréis pensar, ya que no es raro con los cañonazos que pega. Lo sorprendente del caso es que no fue Karlovic quien venció, sino su oponente Stepanek en un partido maratoniano: 6-7 (5), 7-6 (5), 7-6 (6), 6-7 (2) y 16-14.

Bien es cierto que el gigantón nos suele deleitar con exhibiciones al servicio. No obstante, su habilidad tiene una pega, que probablemente sea la única reseñable de su tenis. Desde luego, los seguidores croatas tienen motivo para la decepción profunda ya que, además del disgusto con Karlovic, en el partido siguiente Berdych se ha impuesto al joven y prometedor Cilic. Los españoles por el contrario podemos estar contentos. Si se cumplen los pronósticos y la final nos enfrenta a los checos, nos tocará elegir terreno y seremos locales. Que así sea.

Por cierto, se me olvidaba comentar que la marca ha sido batida por Ivo en tierra batida. Definitivamente espectacular.

Probablemente la rabia de la derrota, provocada por mi poca costumbre, me traicione mientras redacto estas líneas. Sin embargo, ya estoy harto de la actitud que los franceses han tenido hacia nuestros deportistas más exitosos, que se hace todavía más incomprensible cuando hablamos de verdaderas estrellas que han marcado una época en el territorio galo. Pasó con Induráin y ayer con Rafa Nadal, lo que demuestra que en el país vecino no se asume que España viva tiempos de gloria en lo deportivo mientras ningún francés gana Roland Garros o el Tour desde hace muchísimos años, en los que por cierto sí ganan españoles como Pereiro o Costa.

Es cierto e innegable que contra Soderling, Nadal no jugó bien. De hecho, jugó mal y hasta podríamos decir muy mal con respecto a lo que venimos observando. No obstante, hay que comprender al número 1 que no pudo renunciar a Madrid, como era su intención, porque se daban dos circunstancias especiales: era el estreno de la Caja Mágica y beneficiaba a Madrid 2016. Ahora sólo queda creer en él y desear su recuperación en Wimbledon. Tarde o temprano el manacorí tenía que caer en París pero desde luego hubiera merecido hacerlo ante el sincero aplauso del público, tan desesperado por que cayera derrotado hasta el punto que ovacionó en cada punto al maleducado sueco, aunque ayer jugará fenomenal.

Lo que ha acentuado mi enfado es ver como el público de la Philippe Chatrier apoyaba hoy hasta el final a un Federer que sufrió de lo lindo contra Tommy Haas. Sinceramente, el alemán dejó escapar la victoria cuando iba dos sets arriba y con bola de break en el tercero, que lideraba por 4 a 3. No sería justo decir que Roger ha jugado mal, porque no es así. Con todo, a pesar de que igual me arrepiento de mis palabras, ojalá sus jugadores no pasen de ronda y que gane el que menos deseen (vamos Robredo). Se les estaría bien empleado.

Tras enlazar una espectacular racha de victorias sobre arcilla, Rafael Nadal sucumbió el domingo pasado ante Roger Federer de manera quizás más breve de la esperada. El maratoniano partido con Djokovic y los dolores en una de sus rodillas fueron las excusas expuestas por la prensa. Sin embargo, el manacorí quiso reivindicarse: él también puede perder.

Hace algunos días, antes de la derrota contra el suizo,  el número 1 efectuaba unas declaraciones con tono apesadumbrado. Rafa no admite que sus victorias se conciban como algo habitual y lo que es peor, algo sencillo. Ha trabajado mucho para llegar a lo más alto del ránking mundial y sufre cuando ve que, en muchas ocasiones, sus propios compatriotas asumen sus triunfos sin valorar todo el esfuerzo que realiza perfeccionando mecánicas como la técnica del saque y pasando horas en la pista de entrenamiento

Quizás por ello, por muy contradictorio que parezca, perder frente a Roger haya supuesto un punto de inflexión para Nadal en su temporada de tierra. Mejor dicho, habrá supuesto un tremendo alivio. El hecho de no haber completado el pleno en los torneos previos a Roland Garros librará al español de una brutal presión en París y al cabo podrá suponer aquello que el jugador niega como común o fácil: una victoria más.

A primera vista, el título podría considerarse equivocado dada la forma gubernamental del estado monegasco. No obstante, no está escrito al azar. En mi opinión, elevar a Rafa a la consideración de príncipe es insuficiente tras su quinta corona consecutiva en el territorio de los Grimaldi. De nuevo el manacorí ha demostrado el porqué de su liderazgo en el ránking.

El partido comenzó como el balear pretendía: con un break a las primeras de cambio. Sin embargo, en los siguientes juegos las roturas se sucedieron y fue en el 3-3 cuando Nadal decidió poner un puntito más. Impuso su clase para llevarse el parcial por un claro 6-3. Parecía un camino de rosas ante un Nole quejica (sólo cuando pierde). Pero el serbio empezó como una fiera el segundo set y se puso con un 5-1 tras impresionantes golpes. Únicamente ilusos como yo esperaban una remontada épica de las habituales (paradójico, ¿verdad?) que no se produjo (6-2). Con todo, Rafa aguardaba bajo la sombra de la dejadez.

Fue entonces, en el tercer y definitivo set, cuando el español apareció inesperadamente. Tras sufrir más de lo reflejado en el marcador, se llevó la manga con un reluciente 6-1. Djokovic se postró ante él, como todos, y la arcilla de Montecarlo sintió de nuevo la espalda de un eufórico Rafa.

El número cinco está de moda en el calendario del mallorquín. Barcelona es el objetivo más cercano y a priori más sencillo para lograr un quinto entorchado. Hay una interrupción en Roma, contando la derrota por lesión el año pasado, que sin embargo será positiva para que el número 1 sume puntos en el único lugar posible. Pero también París espera el que sería un legendario quinto título seguido. Retos complicados y en corto espacio de tiempo que sin duda parecen más simples teniendo en cuenta cómo se incrementan aún más las prestaciones de Rafa sobre la tierra batida y sobre todo, teniendo en cuenta quién es Rafael Nadal, un grande.

Rafael Nadal parecía intocable tras imponerse en las dos citas más relevantes del año. Pero su lógico cansancio en Miami, que ya se intuía al ver que no pasaba con la facilidad habitual las primeras rondas, ha hecho que pierda puntos cara a Federer. Eso sí, el suizo sigue estando lejos y de nuevo la amenaza más sólida, dado lo poco que defiende en la temporada de tierra, parece Andy Murray.

Lo cierto es que el mallorquín disputó, como hemos dicho, un torneo bastante malo en relación a lo que nos tiene acostumbrados. Pese a ello, se plantó en cuartos y sólo un clamoroso despite le privó de eliminar a Del Potro en el tercer set. Casi que fue mejor. Más allá de perder unos pocos puntos más, evitó al motivado y seguramente vengativo escocés en unas semifinales que no habrían tenido color.

En breves darán comienzo las andaduras sobre la arcilla y el balear necesita un descanso que no puede permitirse. El único torneo que parece evitable para el número 1 es el de Madrid. No obstante, la condición de Masters 1000 y el hecho de que se juegue en España invitan a Rafa a un esfuerzo más. Va a ser difícil que el británico Murray no progrese. De hecho, es probable que supere a Djokovic y a Federer, más exigidos sobre la superficie predilecta para los españoles. Sin embargo, no hay que olvidar que la figura de Nadal siempre se engrandece, por enorme que sea previamente, cuando las zapatillas se manchan de tierra. Por tanto, no cabe el miedo por muchos puntos que haya que defender ya que quedan resquicios en el calendario que se pueden aprovechar, como Roma. A disfrutar.