Qué lástima. Rafa no ha podido poner la guinda a un año soberbio que ha supuesto su renacer y en el que ha vuelto a relegar al segundo puesto al mejor jugador de la historia, ni más ni menos. Por supuesto que jugar en pista cubierta contra el tenista más grande de todos los tiempos, de momento, tras una semifinal de tres horas no ha ayudado al manacorí a alzarse con el título. Pero el expreso suizo ha sido justo vencedor. Por algo es maestro de maestros por quinta vez.

El partido pareció desde el principio destinado al de Basilea. Empezó fallón el diestro pero en cuanto tomó la medida a la pista convirtió la única bola de break de la que dispuso para llevarse el primer parcial. Entonces, resurgió Rafa, como nos tiene acostumbrados, y aprovechó el habitual bajón de Roger para adjudicarse el segundo set, midiendo los esfuerzos. Las piernas volvían a responderle.

Empezó a temblarle el pulso a Sir Roger, que a punto estuvo de sucumbir en sus primeros saques del tercer set. No obstante, fue Rafa quien cedió en un juego que parecía controlado con el 40-15. Desde ese momento, todo fue cuesta abajo y sin frenos. De cualquier modo, la ovación de Spacey, Maradona y el resto del público fue para ambos, por hacer posible la final soñada y por esa rivalidad ya eterna.

El mejor broche posible se le escapó a Nadal, que pese a todo ha firmado un año memorable, con tres grandes, incluyendo su estreno en el US Open. Y, que no cunda el pánico, lo único que queda por determinar es cuándo logrará este torneo tan esquivo para él por la superficie, porque yo por lo menos estoy seguro de que lo hará algún día. Mientras tanto, aplaudamos a Federer, por regalarnos este pedazo de torneo.

Por cierto, estos dos cracks seguirán demostrando en Zurich y Madrid por medio de dos exhibiciones con fines benéficos que no sólo son unas bestias dentro de la pista, sino unos astros también fuera de ella y además, grandes colegas.

La jornada de ayer en la Euroliga nos dejó dos decepcionantes derrotas y tres victorias importantes. El Caja Laboral se complicó su presencia en el Top-16 tras caer ante el Maccabi Tel Aviv. Y el Unicaja fue derrotado por el sorprendente Spirou Charleroi, aunque lo tiene algo mejor para pasar de ronda.

Mientras, la otra cara de la moneda, la encarnaron el Power Electronics Valencia, el Regal Barcelona y el Real Madrid. La llegada de Pesic parece haber despertado a los naranjas, que se impusieron al Panathinaikos en tierras griegas, en la siempre difícil plaza del OAKA. En cuanto a los azulgrana, vencieron con claridad a la Cibona de Zagreb pese a las ausencias de los fundamentales Navarro y Mickael. Por último, los madridistas empataron en el liderato del grupo con el Olympiacos tras vencerles con extraordinaria contundencia.

Pero si hay algo digno de destacar en los triunfos de Barça y Madrid, no es otra cosa que el resurgir de dos bases faltos de confianza y acierto en estos primeros meses de temporada. Dos magos de la asistencia, que han sufrido extrañamente para alcanzar su nivel de juego.

El caso de Ricky parece provocado por la presión que se ha ejercido sobre él. Tras ser culpado por muchos de la pronta eliminación de España en el Mundial y de no haber mostrado el nivel esperado en Turquía, sus intentos de recuperación no surtieron efecto. Sin embargo, ayer firmó por fin un gran encuentro que saldó con 18 puntos.

En el bando contrario, es evidente que me refiero a Sergio Rodríguez, ese gran loco. Sus pasos han sido dubitativos hasta ahora, pero Messina, al contrario de lo que ha hecho con otros jóvenes talentos (Velickovic), ha depositado toda la confianza en él. Ayer el Chacho respondió a la confianza con un partidazo frente al vigente subcampeón de Europa. Ahora sólo queda esperar, por el bien de sus equipos, de España, y por supuesto del baloncesto, que ambos mantengan este nivel y demuestren al mundo de lo que son capaces.

¿Es insultante que una franquicia con James, Wade y Bosh en sus filas pierda contra equipos de medio pelo desperdiciando ventajas mayores de 20 puntos? ¿Hay que perdonar todos los pecados de un conjunto plagado de estrellas por la falta de un base All-Star o un pívot dominante? Yo digo que sí a la primera y no a la segunda. Y, cuidadín. Estando Riley cerca, Spoelstra debería andarse con mucho cuidado cuando sus pupilos suman ya seis derrotas en catorce partidos.

Los partidarios del joven técnico pueden alegar que la confección de la plantilla no es la ideal. Pero, seamos coherentes, ahí reside la dificultad de la NBA. No es posible fichar a cinco estrellas y olvidarse de lo demás. El tope salarial y la forma de efectuar los traspasos lo impiden. Que Arroyo, Chalmers o House no son bases geniales lo ve hasta Inda. Pero, contando con la función de PG que ejerce The King en muchas fases de un encuentro, ésa no debería ser excusa para derrotas contra ciertos equipos.

En cuanto al puesto de pívot, es obvio que Joel Anthony no es Olajuwon. No obstante, la combatividad de Haslem y el estilo de Ilgauskas deberían bastar para acompañar a Bosh en una zona apañadita, por más que se cuestione mucho al zurdo.

Resumidamente, y siempre en mi modesta y seguramente equivocada opinión, el tiempo es el único argumento sólido que presenta el actual entrenador. Se necesita bastante para armar un buen equipo. Sin embargo, con el talento individual de los Beach Boys, han volado partidos asequibles. Así que, o Spoelstra se pone las pilas, o su puesto tendrá las horas contadas.

Bueno, pues aquí estamos de nuevo. Sí, lo sé. Me paso el eslogan por el forro. Tenemos la Masters Cup de Londres, el decepcionante inicio de los Heat (¿cuándo bajará Mr. Riley al banquillo?), la odisea de Contador, el tricampeonato de Alonso frustrado… Tantas cosas fuera del planeta fútbol que merecerían estas líneas después de tanto tiempo. Pero, lo siento, soy un vulgar español más, cuyo mayor interés en lo deportivo durante esta semana será ese choque de titanes del 29 de noviembre.

Comienzan los piques, las porras, las citas… se acerca el gran día. Dos equipos que van como aviones a un encuentro que promete ser brutal. Las circunstancias soñadas para todos los periódicos, de un lado y del otro. Ambas escuadras destrozan los récords de la increíble pasada temporada y el partido sirve para resolver duelos individuales, en el campo y en los banquillos. Messi contra Cristiano. Guardiola contra Mourinho. Villa contra Higuaín. Caben todas las disputas que nos quieran vender.

No quiero ni imaginar qué ocurrirá de acabar en empate. En los corrillos, por lo menos en los que frecuento, apostar por la igualada es genuino. Una forma más de salirse del renglón. Todo parece preparado y predispuesto, salvo el polémico horario, para el enésimo partido del siglo. Pep reserva a Piqué y The Special One rotará obligado en Amsterdam. Sinceramente creo que el choque no decepcionará. ¿Quién ganará? Eso ya es más difícil de decir. De momento yo apuesto por el que marque primero. Esperad a artículos próximos para algo más arriesgado.

Me alegro de estar de vuelta. Me alegro de que estéis de vuelta.

Admirados lectores: llegó el momento. Ni más ni menos. Los dos meses de sequía efectiva, y los seis de verdadera y vergonzante relajación han acabado. Hemos atravesado un período de crisis en la redacción. Es innegable. Y desde luego no por falta de temas, ya que algunos tan jugosos como la carne contaminada de Contador o la conquista de Nadal en Flushing Meadows han quedado sin su merecido análisis.

Como co-fundador y más pródigo escritor de este blog, llegué a plantearme la rendición. Y no por vagancia, créanme. Sin ninguna duda, costaría menos mantener el blog a niveles mínimos que dar por concluida la aventura. No obstante, he sido por una vez valiente y he optado por intentar sacar este blog a flote. Quizás con nuevo diseño y refrescantes colaboraciones. Aún no lo sé. Pero lo que tengo claro es que a partir de mañana y con el clásico a una semana vista, “Entre los tres palos” estará de vuelta.