Algunas veces nadie quiere tirar. Otras, un cúmulo de jugadores se abalanza sobre el balón. Pero lo único cierto es que la responsabilidad de lanzar un penalti es históricamente conflictiva. El ejemplo más reciente, al menos en España, era hasta ahora el de Xabi tratando de convencer a Cristiano para que el portugués le cediera el balón, cuando el luminoso mostraba un contundente 5-2.

Pues bien, la pasada jornada en Italia se ha vivido un hecho si cabe más sorprendente. Juan Vargas, lateral izquierdo de la FIorentina, quiso asumir el riesgo de chutar la pena máxima contra el Chievo con empate a cero en el marcador, siendo que el encargado habitual es Jovetic. El balón no entró y finalmente el cuadro violeta perdió por 0-2.

Lejos de quedarse en la clásica bronca del entrenador, el club florentino ha querido ir más allá y multará a su defensor por adelantarse al centrocampista montenegrino. El castigo, aunque curioso, no me parece del todo estúpido. Sin embargo, me entra la duda de si el peruano habría sido igualmente sancionado de haber anotado o, cuando menos, de vencer su equipo. Porque entonces se dejaría entrever que sólo se castiga a Vargas por fallar, cosa que me parece absolutamente deleznable.

Desde luego, lo que no pase en el fútbol…

Por fin lo había logrado. Después de 11 meses de espera sin llevarse ningún torneo oficial, Rafa venció por sexta vez consecutiva en Montecarlo para volver por sus fueros: los de la victoria. Como ya comentamos en el blog, la tierra debía suponer un punto de inflexión. Sobre arcilla, el manacorí puede explotar todavía mejor sus cualidades y se siente mucho más seguro, para desesperación de sus rivales, incapaces muchas veces siquiera de hacerle sufrir.

En el Country Club monegasco, Nadal dio una verdadera exhibición. Destrozó sin piedad a todos sus rivales, algunos de entidad, en su camino a la final. La “Armada”, sobresaliente en el torneo, no pudo hacer cosquillas a su estandarte. Ferrero y Ferrer, temibles en la superficie, sucumbieron rápidamente ante el número tres. Y Verdasco, habiendo derrotado de manera clara a Djokovic en semis, estuvo a merced de Rafa en la final (6-0 6-1).

No obstante, pese a semejante control sobre sus contrincantes, a Nadal se le veía tenso en los momentos definitivos. A la hora de cerrar los encuentros, los nervios le agarrotaban las piernas y sus golpes, antes demoledores, se tornaban inofensivos. Por fortuna para él, en todos los duelos había adquirido tal ventaja gracias a su juego espectacular que sus nervios por ganar de nuevo no le jugaron una mala pasada, como sí ocurrió en la gira americana, donde perdió dos semifinales que dominaba en el marcador.

El hecho de luchar y no ganar, que es lo que verdaderamente importa a Rafa por encima del ránking, le torturaba mentalmente. De ahí esas lágrimas tras machacar a Verdasco, producto de la emoción del campeón. Un llanto dulce, con el sabor del triunfo olvidado, que no ha impedido a Nadal y a su equipo que las rodillas del genio no tolerarán los excesos del año pasado. Por eso Rafa ha renunciado a Barcelona, aunque ahora esté por fin capacitado mentalmente para ganar y seguramente habría arrasado en el Godó. La ambición controlada es el camino adecuado para hacerse con el quinto Roland Garros.

Con la primera plaza de la Conferencia Oeste garantizada, los Lakers bajaron el nivel de forma preocupante y, siendo sinceros, no han llegado a alcanzar el juego del año pasado, al menos de forma regular. Pero cabe esperar que en playoffs mejoren notablemente su nivel. A tal efecto, Bryant se ha perdido los últimos partidos de la temporada para recuperarse, supuestamente de una lesión, aunque todo apunta a que simplemente es prudencia y descanso como prevención para las rondas finales.

Sin la tensión competitiva suficiente, los angelinos han perdido partidos a priori sencillos. Pero en el Staples pueden quedarse con el buen sabor de ver de nuevo al gran Gasol, que ha asumido el liderazgo en las últimas citas con Bynum también fuera de combate. El de Sant Boi ha firmado unos números espectaculares (28 puntos y 12 rebotes de media) y parece físicamente a tope para buscar su segundo anillo.

De cualquier modo, y asumiendo la mejora esperada en los de púrpura y oro, Phil Jackson deberá transmitir a sus jugadores que no deben dormirse en los laureles porque enfrente estará un equipo joven, sin nada que perder y ganas de demostrar su talento: Oklahoma City Thunder, cuya estrella indiscutible es Kevin Durant.

El alero es el máximo anotador de la temporada regular y va camino de batir todos los registros de precocidad que Lebron se ha encargado de devorar estos últimos años. Asistido por otros jóvenes como Westbrook y el ex-ACB Ibaka, Durant está encaminado a dirigir a este equipo a logros mucho más importantes en los años venideros. Los Lakers tendrán que preocuparse de confirmar que esas hazañas lleguen en esos años, y no antes de lo previsto.

Nadie duda de que Cancellara tiene un talento sobrenatural que le convierte en un ciclista brutal. Sólo así puede explicarse que, tras vencer en la modalidad de contrarreloj en los Juegos de Pekín, fuera capaz de disputar las medallas en la prueba en ruta y lograr el bronce. Pero si algo caracteriza a “Espartaco” es su ambición, una cualidad impagable, que le llevó a efectuar un ataque durísimo el domingo pasado a unos cincuenta kilómetros de la meta en el velódromo de Roubaix para alzarse con la victoria.

Este hecho aislado tiene un mérito tremendo de por sí. Está claro que marcharse en solitario de un grupo integrado por Boonen, Flecha y Hushovd no es moco de pavo. No obstante, si tenemos en cuenta que pudo no sólo aguantar el ritmo, sino incrementar distancias, la dificultad es francamente mayor. Y si le añadimos que hacía sólo una semana que vencía a los mismos rivales en el Tour de Flandes derramando igualmente sin acompañantes y lejos de la llegada, es para quedar realmente sorprendidos por el rendimiento de Fabian, que parece no tener techo.

Contrarrelojista al principio, Cancellara supo trasladar su tremenda potencia para ganar etapas épicas, como aquella en la que sostuvo el ritmo a todo el pelotón del Tour, que buscaba un sprint; y para convertirse en firme candidato a las clásicas. Su objetivo es hacerse con los cinco monumentos: Milán-San Remo, Tour de Flandes, París-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège y Giro de Lombardía. Ya tiene las tres primeras, y su doblete este año en el infierno del norte asusta. Ahora parece dispuesto a vencer en Lieja, terreno un poco menos propicio para sus características.

Sin embargo, los límites no existen para él y los favoritos al triunfo en Bélgica como Valverde, Schleck y Cunego deberán prestarle atención. Si al final logra los cinco monumentos, cosa para nada descartable, la siguiente idea que ha sobrevolado la cabeza de este genio es preparar en serio, por qué no, el Tour. Soporta las ascensiones tendidas y contra el crono no tiene rival, pero le falta algo de trabajo para estar con los grandes en las subidas más duras y empinadas. Si es por esfuerzo, por Espartaco no quedará, así que habrá que estar atentos.

El Bernabéu abarrotado estaba dispuesto a vivir la primera noche realmente grande de la temporada y ansiaba que Cristiano se erigiera como vencedor del duelo entre los supuestos dos mejores futbolistas del mundo. Y tardó poco el sueño en romperse. Como en cada gran cita, el equipo de Pellegrini decepcionó a la afición y sucumbió, aunque esta vez puede excusarse dado que enfrente había una escuadra de verdad como es el Barça, concretamente la mejor del mundo.

Treinta minutos transcurrió el partido por donde quiso el Ingeniero, con sufrimiento “voluntariamente aceptado” y esperando alguna contra peligrosa, que Piqué y Puyol se encargaron de desbaratar. Entonces, las piezas dejaron de encajar y la presión de los merengues se diluyó. Momento que aprovechó un imperial Xavi para dar una lección de fútbol descomunal. La asistencia a Messi es una muestra más de su genialidad, comparable a la del rosarino en su definición magistral.

Con el Real desbocado y, lo más importante, desordenado, el 6 azulgrana tomó el mando del partido y lo llevó a donde quiso, destrozando las esperanzas del aforo con otro pase de ensueño que Pedro culminó a la perfección. La vieja guardia del Madrid salió para ese famoso último arreón. Guti, qué pena de cabeza para algunas cosas, dejó solo a Van der Vaart que estrelló contra Valdés toda ilusión madridista. Y Raúl marcó un gol ilegal para desesperación de la parroquia, que decidió abandonar el campo.

Entretanto, Xavi seguía a lo suyo y únicamente Casillas evitó que Leo se aprovechara por dos veces más de los balones que enviaba el crack de Terrasa. Al final, victoria justísima del Barcelona, al que sólo el exceso de confianza, que con Guardiola se adivina imposible, podrá privarle del segundo título consecutivo.

En la acera de Chamartín, lo de siempre. Críticas al técnico y querer copiar el estilo culé con posibles fichajes. Sobre lo del entrenador, equivocado o no en su planteamiento, considero que echarlo es repetir los errores del pasado que llevaron a 3 títulos de 21 posibles bajo el mandato de Florentino. Dejando a un lado, no por poca importancia, los fracasos en las grandes corridas; Pellegrini puede cerrar la Liga con 98 puntos. Y tras perderla con semejante cifra, como ya dijo Pep antes del derbi, sólo quedaría quitarse el sombrero.

Y las adquisiciones, aunque tentadoras como la de Silva o la de Cesc, deben estar consensuadas con el cuerpo técnico y ante todo, no han de ser para copiar al Barça que lo que ha demostrado, y no sólo ayer, es que lo importante es escoger y perseguir un estilo, sí, pero el propio.

Nadal ha cerrado la gira sobre pista dura con muy buenas sensaciones. Todavía algo lento de piernas, el manacorí ha firmado un papel sobresaliente en los torneos norteamericanos de Indian Wells y Miami, más si cabe al compararlo con los que le superan en el ránking. Pero lo cierto es que todos somos conscientes, mal que nos pese, que a Rafa le falta un puntito, aunque no sepamos muy bien de qué, para alcanzar el nivel que le elevó al número uno.

Los datos sostienen las tesis del tenista, que asegura estar contento con su rendimiento. Sin embargo, va a cumplir un año desde que venció su último torneo y los top-ten se le siguen resistiendo, con la excepción de Tsonga.

La decepción relativa de Indian Wells sirvió para ver a un Rafa agresivo en Miami, lo que le permitió superar su resultado anterior. Destrozó al mencionado Tsonga con un tenis soberbio y le esperaba el reto que es Roddick. Todo parecía hecho en el primer set, en el que el mallorquín desplegó un juego espectacular, mandando por fin con su derecha. Como antaño, un break en el momento justo y 6-4. La final quedaba cerca.

Y de repente, los viejos fantasmas aparecieron en Crandon Park. Ante un Roddick tremendo, eso sí, Rafa perdió algo de velocidad y el cañonero de Nebraska no desaprovechó su oportunidad. En diez juegos perfectos logró dos breaks, uno por cada set, y destrozó a Nadal, que desquiciado llegó a golpearse con dureza las piernas en la silla de descanso. La única oportunidad de remontar el vuelo mostró a un Rafa intranquilo, ansioso por recuperar lo perdido. El resultado: dos sets para Roddick, que parecía el de 2003, si no mejor, y tristeza de un Nadal que seguramente por el otro lado del cuadro, el de Federer, habría llegado a la final.

La maldición continúa, acentuando la vomitiva corriente antinadalista que ha surgido en los últimos tiempos. No obstante, estoy convencido de que la tierra, donde Nadal es de largo el mejor, le servirá para que Rafa deje de golpearse las piernas y de paso, para retomar la confianza y, por qué no, una posición más alta en el ránking ATP. ¡Vamos Rafa, Roland Garros es tuyo!