Los análisis previos al enésimo partido del siglo apuntaban a un duelo desequilibrado, con total dominio del Barça y el Madrid agarrado a su pegada. Pues bien, los iluminados expertos que preveían así el encuentro no pudieron estar más equivocados. El duelo fue de una intensidad superior y los merengues anularon el juego de los pequeños centrocampistas culés, sobre todo en la primera parte. No obstante, si los blancos no se llevaron un resultado positivo del Camp Nou fue porque les faltó lo que habitualmente les sobra: puntería.

Vayamos por partes. La primera mitad fue la de las ocasiones perdonadas. Un mal control de Marcelo y un disparo de Cristiano, tras jugadón de Kaká, que salvó Valdés privaron a los de Pellegrini de marcharse a la ducha por delante. Lo cierto es que el planteamiento del chileno fue impecable, tapando todos los huecos posibles, con Lass y Xabi imperiales, pero la acertada defensa blaugrana con un Puyol impoluto y rejuvenecido truncó las intenciones merengues. Pese a ello, el Barça siguió fiel a su estilo y pudo hacer daño un par de veces, que Alves, desastroso en los 45 primeros minutos, se ocupó de desaprovechar con dos centros horribles.

Pasado el descanso, las instrucciones de Guardiola surtieron efecto. No es que el Madrid bajara tanto como hizo en Milán, pero Pep supo contrarrestar los efectos del juego madridista. Un despiste en la zaga madridista, incluyendo a Iker, que vino motivado por la incorporación de Piqué al ataque; se combinó con un centro preciso de Alves para dar lugar al gol culé, obra del recién aparecido Ibrahimovic con un excelente remate. Tras el éxtasis en el estadio, el partido se ensució y Busquets fue expulsado justamente, puesto que podría haberse llevado más amarillas antes. Sin embargo, el jugar con uno menos no amedrentó al Barça. Todo lo contrario. Y el Madrid no supo hacerse del todo con el control del balón.

Con los merengues volcados, el partido creció en intensidad y perdió en juego. El cambio obligado de Cristiano por motivos médicos deslució los contragolpes de los blancos, que se aferraban ahora a un Kaká más espeso que en el inicio. Aunque el brasileño pareció recobrar fuerzas, las oportunidades no llegaban a concretarse y Abidal estuvo a punto de ampliar la distancia en la jugada del partido. Entonces fue cuando el técnico merengue tomó una decisión controvertida, quizás su única equivocación en el partido. Realizó un cambió más dudoso por el sustituto que por el sustituido y quiso apostar por el oportunismo de Raúl en los rechaces antes que por el control de Granero en la media, al que hay que sumarle un buen disparo desde fuera del área. A punto estuvo de salirle bien pero Benzema desaprovechó el balón peinado por el capitán, desatando la furia de tinta en contra del 7 blanco y del míster por incluirlo en el partido.

Messi, que firmó un encuentro fenomenal, pudo sellar el partido en el minuto 90 a pase de Alves, ya entonado. El Santo lo impidió. Eso sí, muchos olvidan que la ocasión vino precedida de una jugada de ataque del Madrid en la que Zlatan arrolló a Higuaín pero Undiano, correcto en líneas generales, dejó seguir. Antes del pitido final, Lass también se marchó a la caseta. Como en el caso de Busquets, podría haberlo hecho antes porque llevaba repartiendo estopa todo el partido.

El clásico nos dejó una muy buena imagen del Madrid que mereció mejor suerte. Con todo, yo le añadiría dos matices a esta síntesis. En primer lugar, si el madridismo está contento con el juego desplegado e incluso con el resultado es porque se enfrentó a un equipazo, que a mi modo de ver engrandece la ya de por sí buena actuación del equipo anoche. Y, en segundo lugar, habrá que ver si son capaces de jugar así contra rivales de entidad menor, no tanto por la motivación como por el tipo de partido, en el que el Madrid deberá asumir el peso del partido y no bastará con robar arriba y salir rápido, cosa que ayer hizo a la perfección. Aunque ayer llegó a coger el balón en alguna fase del partido, como en los últimos 30 minutos del primer tiempo, el reto sigue siendo tenerlo los 90 minutos cuando sea necesario. Y eso por el momento queda pendiente.

Mientras, el Barça ordena lo que ha sido hasta ahora el campeonato con esta gran victoria y se coloca líder con dos puntos de ventaja sobre su máximo rival. Parece más lógica y cabal esta clasificación visto lo ocurrido en este primer tercio de temporada, por más que ayer los blancos merecieran más. Ahora quedan muchos partidos en los que un Madrid como el de ayer podrá plantar cara, sin ningún género de dudas, al vigente campeón y justo puntero.

Lo de la familia Gasol es de traca. Cada hermano parece dispuesto a superar al anterior y después de los números de Marc lo del pequeño Adriá podría ser de escándalo aunque ahora el quinceañero esté pasando por una grave lesión de rodilla. De cualquier modo, y pese a que es Pau el que se ha convertido en el primer español en ganar un anillo alcanzando por fin el reconocimiento de toda la prensa estadounidense, el pívot de los Grizzlies es quien más interés despierta en este inicio de temporada.

Es curioso que Marc empezara su andadura americana en el mismo equipo que su hermano mayor.  Pero lo importante es que esta coincidencia no tiene pinta de convertirse en la única. Por lo visto en lo que llevamos de NBA, los números de Marc son equiparables a los del Pau sophomore, con el mérito añadido del equipo que le rodea. Mientras que Pau era el jugador franquicia en torno al cual se construía, en líneas generales, el equipo; Marc partía rodeado de individualistas como Gay y Mayo (menos mal que Iverson se ha ido) y con competencia en la pintura de la talla de Randolph o el flamante tanzano Thabeet.

Pese a tales inconvenientes y a la sombra de su hermano, aún presente en la ciudad de Tennessee, el MVP de la ACB ha comenzado como un tiro. Sus números son dignos de All-Star y en el oeste únicamente Bynum promedia dobles figuras, como Marc. Se ha hecho un hueco en el equipo y cada jornada se busca sus oportunidades, que no desaprovecha. En resumen, el segundo de los Gasol ha estallado y la saga continúa.

Nadal ha firmado el mejor final de temporada en toda su carrera deportiva. Sin embargo, aún no se ha recuperado del calvario deportivo y personal que sufrió en verano y el mismo dice adolecer de falta de confianza en la pista. Todo aficionado que haya seguido un poco al mallorquín sabrá que pese a la notable recuperación del tenista, patente sobre todo en la mejoría de los resultados, Rafa todavía está buscando su juego.

La derrota frente a Soderling sobre la arcilla de París y con la audiencia en su contra dio comienzo al bajón de Nadal, que se quedó sin jugar su torneo favorito: Wimbledon. El divorcio de sus padres acentuó la presión sobre sus rodillas y privó al mundo del jugador que se intuía tras el épico Open de Australia. Precisamente el sueco será su primer rival en el Torneo de Maestros de Londres, al que acude como segundo favorito.

Lo cierto es que, por increíble que parezca, el manacorí podría acabar la temporada como número 1 del mundo. Algo impresionante teniendo en cuenta el largo período que permaneció de baja. No obstante, las posibilidades son infinitas y también podría quedar relegado al tercer lugar del ránking por un Djokovic que llega tras un rush final impresionante y con la vitola de candidato más firme a la corona.

En mi opinión, Rafa permanecerá en el segundo lugar. En condiciones normales parece lo más lógico puesto que alcanzar el puesto más alto del ránking no sólo impera el torneo intachable de nadal sino además que Federer juegue muy mal. Después de tantas dudas y un año tan duro, el número 2 es una buena base para que al año que viene todos veamos al Rafa que queremos, el que se desvaneció en mayo. Por mucho que algunos digan que su físico le castiga, yo tengo fe en Nadal y sé que lo que le falta es confianza. Esperemos que la recupere en la capital inglesa y que la final de la Davis, con victoria incluida, suponga el definitivo punto de inflexión para que aparezca el nuevo Rafa. Para que vuelva el Rafa de siempre.

Es lógico que los madridistas se cabrearán con las declaraciones de Alves tras su victoria con la Cultural Leonesa. Y, si bien es cierto que el lateral brasileño no acertó en todo, dijo una cosa muy cierta: “vosotros habéis puesto el triplete como algo fácil, que no cuesta nada, pero es algo muy complicado”. A primera vista, la frase puede resultar bastante obvia. Pero, vistas las expectativas que tenía buena parte de la afición merengue y un sector importante de la prensa afín al club blanco, la sentencia no hace más que poner las cosas en su sitio.

El ambicioso proyecto liderado por Florentino Pérez invitaba, y de hecho todavía hoy invita a la ilusión. Sin embargo, el madridismo comete un error si pretende basar sus alegrías en igualar las gestas que el año pasado consiguió su rival catalán. En primer lugar, porque como bien indica Alves, incluso con un equipo ideal, una combinación de circunstancias, ausencia de lesiones y suerte debe darse para llevar a cabo semejante logro. Y, en segundo lugar, es necesario un grupo perfectamente coordinado, de lo que ahora mismo el Real está muy lejos.

No cabe duda de que el Madrid ha adquirido estrellas de talla mundial. No obstante, algunos todavía están en período de adaptación y Pellegrini no acaba de dar con la tecla. Eso no quiere decir que yo esté a favor de la campaña que parece haber desde los medios (principalmente MARCA) contra el técnico chileno. Creo que es necesario un poco de continuidad si precisamente el objetivo es el triplete. La vergüenza en Alcorcón no deja de ser un cataclismo histórico. No obstante, contra Getafe, Milan y Atlético se avistaron atisbos del juego que se busca, aunque no tanto en el esquema como en el dinamismo, sobre todo en las primeras partes.

A fin de cuentas, si se quiere formar un conjunto sólido, y además capaz de ganar un triplete, en mi opinión es primordial darle una oportunidad a Pellegrini. Por cierto, también es condición innegociable poner firme a Guti, que merecería un post para él solito, y la vuelta de Cristiano. Como consuelo queda que el resentido de Queiroz ha entrado en razón. De cualquier modo, pese a que es muy triste, por lo menos para mí, el crédito de Pellegrini puede acabarse en el Camp Nou. Volver a fijarse en el Barça, mal síntoma.

Hace una semana volvió la competición más esperada del baloncesto mundial. La NBA se presenta con renovado atractivo y una cosa parece clara: los Lakers no lo tendrán nada fácil para revalidar el anillo. Además, el hecho de ser la temporada previa a un mercado que se antoja el más movido de los últimos años, hace presagiar el lucimiento de jugadorazos como Wade, Bosh o Lebron James.

Vayamos por partes. Los actuales campeones necesitarán sudar sangre si quieren alzarse de nuevo con el título. Para ello, los de púrpura y oro han dejado a escapar a una interesante promesa como Ariza para incorporar al controvertido Artest a sus filas. Phil Jackson deberá lidiar con su carácter y ponerlo al servicio del grupo. Por el momento, la ausencia de Gasol impide pronósticos exactos salvo quizás este: sin él, los angelinos no ganarían el anillo. Por cierto, Fisher debe ir dejando hueco a Shannon Brown.

Como competidores de primera fila aparecen Boston, Cleveland y Orlando. Los orgullosos verdes se han reforzado con Rasheed Wallace, una dosis más de veteranía y talento, para paliar las hipotéticas lesiones de Garnett que ya el año pasaro lastraron al equipo, sin su mejor jugador durante largo tiempo. Por otro lado, los Cavs han apostado por la veteranía de O’Neal, un jugador de indiscutible poderío más allá de las discrepancias que hayan surgido acerca de su compatibilidad. King James también disfrutará de la compañía de nuevos secundarios como Jamario Moon y Anthony Parker. Finalmente, los Magic han dejado que Turkoglu se marchara rumbo a Toronto y han prescindido, como los Lakers, de una apuesta de futuro (Courtney Lee) para adquirir al talentoso Carter, que intentará conectar con “Superman Howard”.

En la conferencia oeste, Melo está destinado a llevar a sus Nuggets tan lejos como el año pasado y ha asumido la responsabilidad. Como otros candidatos a pugnar con los Lakers, aparecen los eternos Spurs, que han dado puerta a Bowen para acoger a Jefferson, agresividad por clase; los Rockets, sin el malogrado Yao pero con el ex-azulgrana Andersen, o unos Suns que ya empiezan a presentar síntomas de recuperación, motivada por el regreso de Stoudemire y la dirección de Nash.

A fin de cuentas, nos espera un curso apasionante, sobre todo teniendo en cuenta que para muchos genios será un año de escaparate, aunque sinceramente, ¿qué escaparate necesitan estos jugones? Aquí viene la lista: LeBron James, Dirk Nowitzki, Dwyane Wade, Chris Bosh, Amare Stoudemire, Joe Johnson, Tracy McGrady, Steve Nash, Manu Ginobili, Michael Redd, Peja Stojakovic, Josh Howard… ¡Qué verano!

Por cierto, en breves dedicaré un post a los equipos con jugadores españoles.