El Mundial de ciclismo en Mendrisio ha dejado dos cosas muy claras: la selección española está desaprovechando una edad de oro y Cancellara merece un monumento. Vayamos por partes.

Lo del “expreso suizo” queda fuera de toda calificación posible. Tras una contrarreloj estratosférica, otra más, prometió que iba a por más: lucharía por el título en ruta ante su público. Y vaya si lo hizo. Rompió la carrera en dos ocasiones para reducirla a 20 y 9 corredores respectivamente. Y si no se encontró en la pelea por el título fue por la inteligencia de Evans y la pasividad española.

Lo de los nuestros fue de traca. Tres corredores del grupo selecto pertenecían a la selección. Y si Freire no estuvo fue porque Fabian le sacó de punto en la segunda subida. Hasta ahí, planteamiento perfecto, salvo errores puntuales. Entonces Evans se marchó con Kolobnev, un genio en este tipo de pruebas, y Joaquim Rodríguez, espectacular lugarteniente, ayer inconmensurable. Mientras, Valverde y Samu aguantaban a la zaga, marcando a Cunego y Cancellara respectivamente.

Ante tal panorama, el australiano volvió a arrancar y demarró a sus compañeros, que ya habían ido en fuga. Por no perjudicar a “Purito”, nuestros teóricos líderes aguantaron y aguantaron. Fue demasiado. Su falta de ambición y exceso de conservadurismo contrastó con el arrojo del campeón contra el crono. Cancellara lo intentó, pero era tarde. Cadel Evans, tras un año triste, llovido de críticas, se hizo justamente con el oro y se emocionó en el podio. El ruso Kolobnev se hizo con la plata (ya suma dos) y Joaquim se llevó el premio del bronce.

En resumen, reprobable actitud del grupo un año más, por su falta de ambición en los últimos kilómetros con el consuelo de la unión aparente y el buen trabajo durante casi toda el recorrido, excepto la parte importante: el final. Además, claro está, del genial Joaquim Rodríguez. Un premio merecidísimo para el Purito, por su lucha de ayer y la de siempre, como gregario de lujo en la selección (también lo bordó el año pasado) y con Valverde. Lástima por Alejandro que se marche al Katiusha para buscar tus victorias en solitario, que seguro conseguirá, pero es lógico y ante todo, se merece esa oportunidad.

Como respuesta a la para muchos parcial actitud de los árbitros en lo referente al descuento cuando el Manchester está empatando o perdiendo en los últimos minutos de encuentro, un diario inglés ha hecho un fotomontaje tremendamente divertido. Al menos así resulta para mí, sin que eso quiera denotar mi adhesión a la crítica

De todos es sabido que Ferguson no es un hombre callado y en más de una ocasión se han oído quejas mordaces del escocés acerca de la actuación arbitral. Como consecuencia de su vehemencia antes y durante los patidos, diversos trencillas se han achantado e intentado no enfadar a Fergie.

Precisamente hace algo más de una semana el debate surgió nuevamente tras el derby de Manchester. Como es obvio, la víctima fue el City, que vio como Owen sellaba el 4-3 definitivo en el minuto 96, siendo que el cuarto árbitro sólo había indicado cuatro. Bien es cierto que Bellamy marcó en las postrimerías del duelo, lo que llevaría al colegiado a adoptar la decisión de conceder algo más de tiempo. No obstante, las dudas son justificadas, así como el enfado de los sky blues.

La cuestión es que el asunto huele a chamusquina y, pese a poder estar movidos por la envidia, muchos entrenadores rivales como Benítez ya han denunciado el posible trato de favor. Mientras tanto, Sir Alex guarda su tablón para aquel momento en que lo necesite.

Alejandro Valverde confirmó ayer su victoria en la Vuelta a España. La primera grande para el murciano supone un punto de inflexión para su carrera, siempre marcada por su supuesta incapacidad de vencer en una ronda de tres semanas. Sin duda, oportunidades tuvo varias. De hecho, quizás este empujón definitivo llegúe tarde para un corredor al que muchos descubrieron el potencial. Pero de todas formas, es indudable que Balaverde merecía esta carrera que tanto se le había resistido.

Durante los 21 días sobre la bicicleta, el líder del Caisse d’Épargne demostró una solidez hasta entonces desconocida, dosificando los esfuerzos que antes derrochaba sin control. Con calidad pero sin alardes, Alejandro mantuvo sin problemas el maillot dorado desde Xorret de Catí, también gracias al apoyo de su equipo, que estuvo magnífico con Joaquim Rodríguez, que finalizó séptimo en la general, un espectacular Kiryienka y el eterno Txente García Acosta.

En definitiva, Valverde ha vencido de forma totalmente merecida y habrá que esperar ahora para ver su respuesta en posteriores eventos de gran calibre como el Tour. Eso sí, con la espina que se ha quitado, sólo cabe esperar de él una gran actuación en el Mundial de Mendrisio, que se celebra este domingo. Pese a haber otros dos líderes (Freire y Samuel Sánchez), el circuito se ajusta más a sus características y esperemos que todos sepan conjugar su clase, como no hicieron en las citas más recientes.

La selección española de baloncesto culminó ayer una trayectoria que demuestra cómo tiene que ser manejada una generación espectacular. Los llamados júniors de oro han sido la base de un grupo que en estos últimos cuatro años sólo ha dado alegrías: Mundial en Japón, subcampeonato europeo en Madrid, plata olímpica y por fin la deseada victoria continental frente a Serbia. Nada de esto habría sido posible sin Gasol, Navarro, Raúl López, Cabezas, Calderón, Felipe y Berni; por más que los complementos de los veteranos Jiménez y Garbajosa y jóvenes como Rudy o Ricky hayan sido cruciales en varios torneos.

Este último torneo suponía un reto de mucha dificultad. Tras la retirada del capitán Jiménez y las bajas de Calde y Berni, la renovación generacional, ya anticipada en los Juegos por Ricky, se hacía obligada. Al joven base del Barça le acompañaban en la aventura Llull y Claver. Además, poco faltó para que Pau no acudiera a Polonia. Sin embargo, el de Sant Boi demostró el compromiso del que siempre hizo gala, impropio en un reciente campeón de la NBA. Su comparecencia fue crucial, pues ha demostrado ser el mejor de este equipo y, por qué no, de Europa.

Cuando pintaban bastos, una declaración fuera de lugar de Marc (otro de los jóvenes baluartes del equipo) pareció entonar a los jugadores. Se hizo piña y se construyó una coraza como respuesta a las críticas de muchos, por más que éstas fueran dirigidas mayoritariamente a Scariolo. El nivel de juego ascendió de manera desmesurada y cuatro exhibiciones (Polonia, Francia, Grecia y finalmente Serbia) nos condujeron al oro. Diez años han pasado desde que aquellos chavales vencieran en Lisboa. Diez años para el recuerdo del baloncesto español gracias a una generación insensible a los cambios de técnico y definitivamente insuperable

Mañana quería escribir un artículo referido a las semifinales de la Davis y el acierto español. Por ese motivo podría haber esperado para mencionar lo siguiente, pero me ha parecido tan increíble que no estaba dispuesto a esperar.

En el otro lado del cuadro para conseguir la ensaladera, la República Checa se enfrenta a Croacia. En el primero de los partidos, Stepanek jugaba contra Karlovic. Precisamente este último convirtió un nuevo récord de aces, de esos a los que nos tiene acostumbrados el croata. Nada menos que 78 en el mismo encuentro. Hasta ahora todo es normal, podréis pensar, ya que no es raro con los cañonazos que pega. Lo sorprendente del caso es que no fue Karlovic quien venció, sino su oponente Stepanek en un partido maratoniano: 6-7 (5), 7-6 (5), 7-6 (6), 6-7 (2) y 16-14.

Bien es cierto que el gigantón nos suele deleitar con exhibiciones al servicio. No obstante, su habilidad tiene una pega, que probablemente sea la única reseñable de su tenis. Desde luego, los seguidores croatas tienen motivo para la decepción profunda ya que, además del disgusto con Karlovic, en el partido siguiente Berdych se ha impuesto al joven y prometedor Cilic. Los españoles por el contrario podemos estar contentos. Si se cumplen los pronósticos y la final nos enfrenta a los checos, nos tocará elegir terreno y seremos locales. Que así sea.

Por cierto, se me olvidaba comentar que la marca ha sido batida por Ivo en tierra batida. Definitivamente espectacular.

No es ninguna novedad decir que la selección española de baloncesto que estamos viendo en Polonia no se parece a la que conocíamos. Tras superar con más dificultades de las imaginables la primera fase, los de Scariolo se dieron de bruces con Turquía en el encuentro inicial de la segunda ronda, a lo que hay que sumar la polémica elección de Llull como lanzador del tiro decisivo y la inoportuna reacción de Marc, por muchas disculpas que pidiera.

Las críticas desde la prensa y la afición hacia el preparador italiano se suavizaron antes del enfrentamiento con los otomanos. A pesar de que muchos de los detractores de Sergio seguían desconfiando de su capacidad, los jugadores inspiraban un buen feeling. Sin embargo, el combinado turco se impuso después de que España dispusiera de la última ocasión para la victoria. El míster se la jugó con el novato madridista, que falló, y no gustó en el seno del grupo, como demostró el mediano de los Gasol con unas declaraciones fuera de tono. Asimismo, la controvertida decisión tuvo también reproches desde la prensa.

Tras semejante embrollo y el arrepentimiento de Marc, los chicos hicieron piña y demostraron una notable mejoría ante Lituania, pese a la inseguridad inicial y a un nivel todavía lejano del alcanzable. Aquella victoria era necesaria, como lo es la de hoy, para continuar en competición. Los anfitriones ya nos hicieron sufrir, como nadie además de Lituania, en la preparación. Además, como no podía ser de otra manera, el ambiente será caldeado. De cualquier modo, todos debemos apoyar hoy a la Roja, nos guste más o menos Scariolo, y confiar en este grupo de ganadores. Volveré a escribir de los cuartos y, por tanto, de España

Superadas las etapas más complicadas de Andalucía y habiendo visto la sorprendente solvencia con la que Valverde se desenvolvió en las montañas valencianas, ya no parece arriesgado confirmar que el murciano se encuentra más cerca que nunca de alzarse con una grande. Haciendo un balance global, podríamos decir que el de Caisse d’Épargne ha sabido marcar perfectamente a sus rivales; y, aunque no ha asumido muchos riesgos, es por el momento el merecedor de la victoria.

En Aitana y Xorret de Catí pudo aguantar sin mayores dificultades con el resto de favoritos e incluso se permitió algunos arreones, que en algunos casos eran simplemente para poner a prueba a sus rivales y en otros para obtener bonificaciones, como la que le otorgó el liderato antes del paso por su tierra.

Después, al llegar al sur, se comprobó que la carrera estaba marcada por el carácter nato de Evans: no atacar salvo si es estrictamente necesario. Valverde se sumó a ese conservadurismo, temeroso de cometer un error que le privara, una vez más, de su ansiado triunfo. El equipo de Basso trabajaba a destajo con un soberbio Szmyd a la cabeza pero el líder italiano no tenía piernas para luego dar continuidad. Ante tal panorama, sólo Gesink, que ha hecho una genial ronda,  y Mosquera se atrevieron a probarlo un día tras otro, con mayor o menor éxito.

Velefique fue muestra de esta situación y únicamente holandés y gallego sacaron ventaja (muy corta) de las rampas del puerto. En Sierra Nevada, Samu llevó a cabo una recuperación insólita tras sufrir el trabajo asfixiante del Liquigas que Basso no supo culminar una vez más y Evans, víctima de un pinchazo, recibió un merecido correctivo que desbarató su estrategia que pretendía concretar en la crono. Finalmente, en la Pandera, cuando parecía que los peores miedos de Alejandro se convertirían en realidad, el líder demostró haber madurado y supo sobrepasar al resto de aspirantes tras calcular con precisión su remontada, con la salvedad del valeroso Mosquera y el peleón Samuel, que terminaron por delante.

Habiendo corrido ya la parte difícil, el que seguramente sea el último portador del maillot oro ha de estar arropado con su equipo y no perder la concentración como hace dos días, en lo que fue un susto tremendo para sus compañeros. No cabe duda de que el asturiano del Euskaltel, tan amante de los descensos, intentará sorprender camino de la Granja. No obstante, el vencedor final parece ya determinado.

La derrota ante Lituania fue analizada por los expertos como un correctivo en el momento justo. En aquel partido vimos a una selección muy gris pero las bajas de Rudy y Gasol parecian consolar a la afición española. No obstante, hoy, en el comienzo del Eurobasket, los de la ÑBA han ofrecido una imagen mucho más pobre ante una joven, atrevida y trabajadora Serbia.

La defensa dejó muchísimo que desear salvo contados momentos puntuales de alternancias con la zona pero si hay que elegir cuál ha sido la cruz del equipo esta noche no cabe duda de que tenemos que hablar del tiro. Tanto desde la línea de tres como en los tiros libres, llegó a parecer que el objetivo de los nuestros era golpear el aro, si llegaban. Gasol, falto de forma, hizo el ridículo desde los 4,60 y Garbajosa fue la sombra de lo que se intuía una luz en los encuentros de preparación. Todo lo contrario que su futuro compañero en el Madrid Velickovic, que parece una apuesta firme e inteligente.

Pese a todo, ahora es cuando la selección ha de demostrar que esto no ha sido más que un tropezón y volver a ser la de siempre. Aunque hay cosas que corregir, como la para mí inexplicable, sobre todo hoy, falta de minutos de Felipe; este equipo ya ha demostrado ser digno de confianza. Con la puesta a punto de Pau que, eso sí, deberá ser rauda, y la reintegración de Rudy, España tiene que levantar su moral y no desviarse de su objetivo, por imposible que parezca ahora: el oro.