Cuando parecía que la Vuelta iba a perder todo su interés por la ausencia de Sastre y, sobre todo, del referente mundial Alberto Contador; los aspirantes extranjeros han devuelto el brillo a la ronda patria. Los candidatos españoles como Valverde, Samuel y Mosquera tendrán que pugnar por el cajón con ciclistas de la talla de Basso, Vinokourov, Evans, Gesink, Kreuziger o los hermanos Schleck.

Los luxemburgueses podrían estar cansados tras su gran Tour y sólo utilizar la Vuelta como preparación para el mundial pero habrá que ver que ocurre si aguantan arriba en las últimas jornadas. Todo lo contrario le ocurre a Cadel Evans, que tras su flagrante fracaso en tierras francesas, necesita una redención para él y su equipo. Algo similar le ocurrió a Gesink, que abandonó la Grande Boucle por lesión, y parece un firme opositor, aunque para mí no tan bueno por su falta de experiencia.. El regreso de Vinokourov tiene mucho morbo pero aparenta ser demasiado temprano para que vuelva a ganar, aunque puede que pelee con los grandes. Por último, quizás el que pinta mejor es Basso, que ya hizo un gran Giro y se ha preparado a conciencia. Kreuziger, sin embargo, apunta a gregario del italiano pese a su contrastada calidad, salvo sorpresa o pájara inesperada del líder.

En cuanto a los representantes nacionales, toda la prensa apunta por clase a Alejandro Valverde, sin olvidar a Samuel Sánchez. El murciano está ante su mejor oportunidad pero muchos escépticos le han retirado la confianza que seguro otrora depositaron y la perdieron con uno de sus fracasos en carreras de tres semanas. En este caso es muy diferente ya que el de Las Lumbreras ha tenido todo el año para concentrarse en la Vuelta, aunque por circunstancias desagradables. Por otros motivos, al asturiano Samuel Sánchez le ha ocurrido lo mismo y está dispuesto a dar guerra. No hay que olvidar a Mosquera, siempre cumplidor desde su posición discreta.

Veremos qué ocurre en esta Vuelta tan innovadora y que ayer ya dejó pistas pero sin más conclusiones que las que se pueden extraer de un prólogo tan breve en el que venció, como no, Cancellara. Por cierto, en mi opinión es un acierto total el comienzo en tierras holandesas y belgas, a las que tenemos que envidiar su devoción por el ciclismo, y también la cronometrada en el circuito de Assen, abarrotado de 50000 aficionados. Buena visión de la organización, que, según escuché hace bien poco, se plantea cambiar el maillot dorado por uno rojo, dando un carácter propio. Desde mi punto de vista, otra muy buena idea.

El Bernabéu se vistió de gala ante la que se intuía una noche inolvidable. El debut del segundo Floren Team y el saque de honor de un mítico e insuperable Bolt anunciaban un más que seguro disfrute de la afición madridista. Sin embargo, las nuevas gradas llenas del templo merengue tuvieron que conformarse con destellos de las nuevas estrellas y una compenetración defensiva nula que permitió a un ordenado Depor poner en riesgo el comienzo soñado. Entre las dudas, surgieron el por muchos denostado Raúl y un soberbio Lass.

Las esperanzas de abrumadora goleada que tenía un buen sector del madridismo quedaron rápidamente disipadas. No obstante, las críticas que muchos periodistas se han apresurado a formular contra el nuevo conjunto de estrellas mundiales son ventajistas e injustas ya que anoche se vieron combinaciones ilusionantes, disparos poderosos y a un Lass incluso mejor que el año pasado, suelto por la ayuda de Xabi. Aunque es cierto que Pellegrini tiene mucho por hacer: establecer, que no mejorar, una defensa del balón parado; impedir que el equipo se parta en dos y, por supuesto, evitar el atasco en el centro que ayer se percibió claramente.

Precisamente esa conglomeración de jugadores es la que podía en cierta medida haber roto Robben, un jugador distinto. Más allá de las sombras de su trapaso, el extremo holandés es exquisito pese a sus constantes lesiones que muchos admiradores del Ser Superior le achacaron cuando se fue mientras sabían, como todo seguidor blanco, que estaba en buena forma (ayer marcó dos goles en el Bayern) y aportaba algo diferente y demoledor. En mi opinión, su venta sólo puede tener una justificación, o una solución. La llegada de otra figura capaz de jugar en la banda, sin ir mucho hacia el centro. Y ese no es Silva. Es Ribéry.

Por cierto, todo futbolero ha de alegrarse de la total recuperación de Valerón, que ayer quedó consumada con una exhibición de las que antaño el canario nos regalaba un día tras otro. Ovación merecida la que se llevó el mediapunta, que además anotó un gol y marró otro que habría significado el nerviosismo habitual y los pitos.

Tras un verano lleno de fichajes, de cábalas, de pronósticos, llega la hora de la verdad: comienza la Liga. Dicen que es la mejor del mundo, lo comprobaremos.

Otro año más la competición nacional parece cosa de dos. Los blancos se han reforzado considerablemente y el Barça ha mejorado al equipo del año pasado. El duelo esta servido.

Mientras tanto nuestro Real Zaragoza ha incorporado a jugadores con prestigio como Pennant o Uche pero las chapuzas de los directivos a lo largo del verano han sido sonadas. Véase el caso Obradovic o el extraño nombramiento de un representante de jugadores (Gerhard Poschner) como “Director General” (ya no saben que títulos inventarse para colocar a los amiguetes).

En definitiva empieza la liga,

¡A disfrutar!

La Liga es la Vida (un video para abrir boca)

Ayer falleció el central del Español Daniel Jarque durante la concentración de su equipo en Italia y avivó el recuerdo del otro drama reciente del fútbol español: Antonio Puerta. En el caso del perico, el hecho de que su muerte se produjera fuera del terreno de juego, mientras charlaba con su novia por teléfono, lo convierte todavía en más intrigante.

Como su compañero de oficio sevillista, deja a su compañera embarazada de siete meses y perece a una temprana edad. Estas dos circunstancias acentúan la repercusión ya de por sí propia del mundo que rodea al fútbol, siempre extremando situaciones que en otro medio resultarían normales. No me entiendan mal, la defunción de un deportista joven es siempre motivo de alarma y sobre todo, de tristeza. Precisamente por ello parece que toca asumir que algunos problemas de salud pueden esquivar las más exhaustivas exploraciones o, simplemente, que a veces la vida golpea sin más.

En esta situación, sólo me queda mandar mis más sinceras condolencias a los allegados del jugador y por supuesto a la familia perica, que pretende homenajear a Jarque dando su nombre al nuevo estadio. Interesante y generosa proposición para un españolista de toda la vida, que hace poco había sido nombrado capitán por unanimidad en el vestuario, otorgándole un sueño de la infancia. Un sueño merecido e inmerecidamente fugaz.