Casi todo aficionado al ciclismo estará de acuerdo en considerar a Alejandro Valverde un ciclista excepcional. Más allá de los constantes rumores de dopaje que manchan su triunfal carrera, el murciano ha demostrado sobradamente su valía en carreras de la talla de un Mundial o una Vuelta a España. No obstante, su trayectoria ha ido siempre acompañada de una disyuntiva: clásicas o grandes vueltas.

Conforme los fracasos en las rondas de tres semanas se han ido sucediendo, los expertos han ido perdiendo su confianza en el de Las Lumbreras. Le achacan que siempre tiene un día fatídico cuando la duración excede la semana. Lo cierto es que la estrella del Caisse d’Epargne ha desaprovechado sus oportunidades más claras ya sea por despistes (Vuelta 2006) o por lesiones (Tour 2005).

Por contra, Valverde parece moverse mejor en clásicas (1 Flecha Valona y 2 Liège-Bastogne-Liège), Mundiales (dos platas y un bronce) y carreras semanales (Dauphiné Libéré). Por ello es criticado cuando opta por una preparación enfocada a las vueltas largas y llega falto de ritmo a las primeras clásicas de las Ardenas o pasado de revoluciones al Mundial. Sin embargo, tras coger el punto en la Amstel Gold Race (única del triplete que se le resiste) y en el muro d’Huy de la Flecha, es firme candidato a repetir triunfo en Lieja y quien sabe si este año, después de dos decepciones, no es tan vigilado en el Mundial y puede optar a la victoria. De todas formas, su clase sobre la bicicleta impedirán una total libertad de la que sí gozará en el Tour, donde aparecerá en las listas pero casi está descartado de antemano. Veremos qué ocurre.

A primera vista, el título podría considerarse equivocado dada la forma gubernamental del estado monegasco. No obstante, no está escrito al azar. En mi opinión, elevar a Rafa a la consideración de príncipe es insuficiente tras su quinta corona consecutiva en el territorio de los Grimaldi. De nuevo el manacorí ha demostrado el porqué de su liderazgo en el ránking.

El partido comenzó como el balear pretendía: con un break a las primeras de cambio. Sin embargo, en los siguientes juegos las roturas se sucedieron y fue en el 3-3 cuando Nadal decidió poner un puntito más. Impuso su clase para llevarse el parcial por un claro 6-3. Parecía un camino de rosas ante un Nole quejica (sólo cuando pierde). Pero el serbio empezó como una fiera el segundo set y se puso con un 5-1 tras impresionantes golpes. Únicamente ilusos como yo esperaban una remontada épica de las habituales (paradójico, ¿verdad?) que no se produjo (6-2). Con todo, Rafa aguardaba bajo la sombra de la dejadez.

Fue entonces, en el tercer y definitivo set, cuando el español apareció inesperadamente. Tras sufrir más de lo reflejado en el marcador, se llevó la manga con un reluciente 6-1. Djokovic se postró ante él, como todos, y la arcilla de Montecarlo sintió de nuevo la espalda de un eufórico Rafa.

El número cinco está de moda en el calendario del mallorquín. Barcelona es el objetivo más cercano y a priori más sencillo para lograr un quinto entorchado. Hay una interrupción en Roma, contando la derrota por lesión el año pasado, que sin embargo será positiva para que el número 1 sume puntos en el único lugar posible. Pero también París espera el que sería un legendario quinto título seguido. Retos complicados y en corto espacio de tiempo que sin duda parecen más simples teniendo en cuenta cómo se incrementan aún más las prestaciones de Rafa sobre la tierra batida y sobre todo, teniendo en cuenta quién es Rafael Nadal, un grande.

La ilusionante primera fila de la que partía Fernando Alonso sólo contribuyó a agrandar la decepción al comprobar que el asturiano no lograba ni un punto. Como bien dijo el bicampeón: “todo lo que pudo salir mal, salió mal”. La salida con el safety car y la obligada entrada a boxes justo cuando el coche de seguridad se marchaba, fueron sólo el principio de las penurias en Renault (además de las maniobras de Piquet). Cuando la remontada parecía cercana, un trompo devolvió a la realidad al piloto español. Únicamente la mejoría en la clasificación y en el coche invitan al optimismo en la escudería francesa.

La carrera, inesperadamente marcada por el agua, añadió un nuevo capítulo de la extrañeza común en este Mundial. Los Brawn GP se situaron a la retaguardia de los Red Bull, que se postulan ahora como candidatos al título con su doblete mientras los Toyota decayeron un poco. El monoplaza rinde muy bien y los pilotos son sólidos. En el caso de Vettel, hay que sumar una juventud y talento insultantes que en Shangai quedaron de sobra demostrados. Más teniendo en cuenta como parece agigantarse el potencial del alemán cuando el asfalto esá húmedo.

Semejante variedad en los pronósticos de opositores al campeonato, tiene un fundamento básico en, además del trabajo de los Ross Brawn o Christian Horner, la incomparecencia de los grandes. Lo de McLaren, tras buenos resultados hoy, o lo de Renault, que parece destinado a crecer de la mano de Alonso, es disculpable a estas alturas. Sin embargo, es vergonzoso el espectáculo de Ferrari, aún sin puntuar. Raikkonen no supo jugar sus cartas y Massa quedó fuera por un problema eléctrico. El hecho es que los fines de semana se van consumiendo y los líderes son Brawn GP, Red Bull y Toyota. Cuidadín.

Ya han quedado configurados los playoffs y está a punto de comenzar el verdadero momento importante de la temporada. En este artículo, analizaremos los duelos del oeste, que parecen tener un final claro con los Lakers coronados campeones de conferencia. Vamos a ver como pintan los enfrentamientos:

Los Angeles Lakers – Utah Jazz: La franquicia mormona es tremendamente rocosa en casa pero los angelinos no se dejarán intimidar, más incluso después de la recuperación de Bynum. Resultado: 4-1

Portland Trail Blazers – Houston Rockets: La baja de McGrady parece haber tenido el efecto inverso en los tejanos, que juegan espectacularmente bien. No obstante, confío en que Roy será capaz de guiar a sus compañeros a las semifinales. Resultado: 4-3

San Antonio Spurs – Dallas Mavericks: La ausencia de Ginóbili puede ser un importante lastre para Duncan, Parker y compañía. Con todo, el gen competitivo y la capacidad de lucha del equipo es en mi opinión sobrada para anular a Nowitzki. Resultado: 4-2

Denver Nuggets – New Orleans Hornets: La llegada de Billups ha supuesto una considerable inyección de juego y resultados para los Nuggets. No cabe duda de que New Orleans es un equipo con clase y tener a Chris Paul siempre es una ventaja. Sin embargo, desde mi punto de vista no será suficiente para superar a los segundos del oeste. Resultado:4-2

El buen estado del baloncesto español ha quedado claramente demostrado estos últimos años con los logros de la selección. No obstante, la barra de medida para todo jugador pasa siempre, guste o no, por la NBA. Faltaba complementar al solitario Pau. Tras el crecimiento de Calde, la marginación de Sergio y la fugaz comparecencia de Navarro era necesario un último salto que situara a españa definitivamente en el centro del plano baloncestístico mundial. Finalmente, esta temporada regular ha sido la de la reafirmación en la elite.

Antes de comenzar los playoffs (que posteriormente analizaremos) podemos sacar conclusiones muy positivas. Es cierto que el “chacho” Rodríguez sigue algo defenestrado por McMillan. Sin embargo, poco a poco va creciendo y espera un traspaso que le abra las puertas del éxito. En Los Ángeles, Pau se acerca más a un techo que se creía ya sobrepasado al meterse de lleno en la pelea por el título. Mientras, en Toronto, Calde se ha asentado como titular. Pese a que su equipo no estará en las rondas finales (en parte por las bajas del de Villanueva de la Serena) y a truncarse su impresionante récord de tiros libres, José se consuela con su otro récord: el de mejor porcentaje desde la línea de 4 metros en una temporada.

Por último, cabe destacar el genial papel ejercido por nuestros rookies. Como ya quedó demostrado en el partido que disputaron en Phoenix, no tienen nada que temer a los americanos. Sus nombres estarán en el top de las listas de novatos por algo. Marc ha demostrado una tremenda solidez superando el porcentaje récord que estableció su hermano. Además, Rudy vengó el frustrado intento de Navarro de batir la marca de Kerry Kittles con seis triples en una última noche de ensueño para sumar 159 en total. En definitiva, algo magnífico.

Finalmente, la FIA ha decidido considerar válido el ya célebre difusor que llevan tres equipos: Williams, Toyota y Brawn GP. Mientras Ross Brawn esbozaba una sonrisa al confirmarse su avergonzante bofetada a los equipos grandes; en Maranello, Woking y demás sedes se daban aún más prisa para encajar la dichosa pieza.

Por supuesto, a modo de previsión, todos los conjuntos empezaron hace tiempo a desarrollar la implantación del difusor. Sin embargo, el trabajo necesario para adecuar el elemento al vehículo no es poco y por ello se está realizando un esfuerzo a contrarreloj. Tanto es así que alguna escudería dice tener preparada ya la inclusión del difusor para China.

Lo cierto es que la superioridad de los Brawn es meridiana, y no sólo por la famosa pieza. Otras muchas mejoras que se gestaron el año anterior por decisión del jefe cuando el resto pugnaba por el Mundial siguen siendo claves para el dominio de la escudería. Por tanto, los rivales no han de centrarse exclusivamente en el difusor si quieren alcanzar a Button y compañía. Si no, como dice Briatore, el campeonato estará decidido en tres o cuatro carreras.

Soy el primero al que le duele profundamente reconocer la superioridad actual del fútbol inglés. Los motivos son muchos y variados, pero lo cierto es que de nuevo el Barça se enfrentará a tres potencias de las islas en las semifinales de la Champions. Menos mal que se cruzaron Chelsea y Liverpool. Como último recurso nos queda el consuelo de confiar en el juego azulgrana, que podríamos perfectamente considerar el mejor de los cuatro, para vengar a nuestro fútbol. Es curioso que cuando más despunta nuestra selección, menos lo hacen nuestro clubes. O no tan curioso, porque cada vez más figuras patrias eligen el Reino Unido como destino.

Por un lado del cuadro, un duelo enfrentará a Chelsea y Barça, en un clásico reciente europeo. Los blues vienen con la moral alta tras imponerse en un extraordinario y vibrante partido a los reds de Benítez. Mientras, los azulgrana sobrepasaron el trámite de Munich. Al menos, el viaje no fue en vano ya que Ribéry tuvo tiempo de exhibirse ante Laporta y Keita rubricó con un zambombazo una soberbia jugada trenzada culé.

Del otro costado aparecen el Manchester y el Arsenal. El vigente campeón superó con más dificultades de las esperadas al Oporto. No obstante, un tremendo y lejano chut de Cristiano Ronaldo bastó a los red devils para vencer en Do Dragao (0-1). Paralelamente, el Arsenal derribó con facilidad la resistencia castellonense. El Villarreal sufrió sin su capitán Senna y Cesc lideró a sus jóvenes compañeros para obtener un contundente resultado (3-0).

Mi pronóstico es arriesgado. Casi todo aficionado al fútbol podrá advertir que Barça y Manchester se sitúan un punto por encima pese al impulso que ha supuesto Hiddink en Stamford Bridge y a la recuperación de un dinámico juego por parte de los gunners. Con todo, yo me decanto por los clubes londinenses porque, ya se sabe, quien no arriesga no gana.

Otra vez en el último suspiro, pero esta vez el desenlace fue muy distinto y el partido terminó con empate tras ir ganado desde el minuto 45.

Pulido no escuchó a Doblas, elevó inexplicablemente el balón, Ulloa lo robó y el defensa madrileño comete penalty. Ulloa lo convierte a la segunda y se nos queda a todos los zaragocistas cara de tontos.

La verdad es que después del partido mi cabreo era considerable pero tras analizarlo fríamente encontré aspectos positivos del encuentro de Castalia:

-El Zaragoza ya no es un equipo de señoritos preocupados por su salario: los jugadores salen a ganar y motivados (lo demuestra claramente el video-resumen que cuelgo más abajo).

-La afición está con el equipo.

-Llevamos toda la segunda vuelta sin perder un solo partido y ya no somos un equipo patético fuera de casa.

Como aspectos negativos, los de siempre. Los errores en defensa se pagan muy caros y vale más dar un pelotazo que liarse a hacer tonterías en un campo totalmente encharcado. 

Además hay que sumar las lesiones de Braulio y Pavón. Ewerthon, según dice As, parece que podrá jugar contra el Nástic pero a pesar de la posible participación del delantero brasileño, el equipo queda claramente mermado.

Resumen J32 Castellón 1-1 Zaragoza

El factor común de toda guerra, por más que algunos aún lo nieguen, es que todo el mundo sale perjudicado. De hecho, en muchos casos, los más inocentes son los más damnificados. Más allá del acierto o desacierto que supone equiparar el término del conflicto bélico con una disputa de derechos televisivos, lo cierto es que el conflicto que enfrenta a Mediapro y Sogecable acaba por desprestigiar la competición, molestar al espectador y favorecer el liderazgo de la Premiership inglesa.

Sinceramente, han dejado de importarme los argumentos que se exponen desde uno y otro costado. Cada día me esfuerzo menos en buscar un bando al que decantarme. No me interesa que el Marca ice la bandera del fútbol gratis, ya que sólo es un puente hacia la televisión digital de pago. En sí, el formato me parece bueno. Pero no es justo que se oculten bajo la gratuidad que luego piensan destruir. Tampoco me incumbe ya el refugio judicial que ampara a los insistentes (por no decir otra cosa) periodistas del As y la SER. En ambos casos, me altera el ver como la prensa deportiva está manchada de dinero y derechos en lugar de buscar un análisis personal e imparcial.

Además de la cansina rutina a la que nos enfrentamos, de las constantes quejas de Lama y companía, y de los aficionados que han de ver otros tres partidos para poder disfrutar esporádicamente de su equipo; me fastidia sobremanera el hecho de darme cuenta de lo mejor que es el producto inglés. Por Internet, puedes ver todos los goles de la jornada y la difusión internacional es sublime. Mientras, en España, es imposible encontrar un telediario que ofrezca todos los goles desde planos mínimamente decentes. En definitiva, por el bien del fútbol y sus seguidores, que acabe esto pronto y lo que veamos sea mejor. Por favor.

Parece que el año en la NBA convirtió a Navarro en mejor jugador, si cabe. La gran estrella azulgrana resultó determinante para decantar la eliminatoria frente al TAU junto con la inmensa diferencia en la profundidad de banquillo. Lo cierto es que los dos últimos partidos del cruce han servido para sacar a la luz la humanidad del conjunto vitoriano e impedir su quinta comparecencia consecutiva en la Final Four.

El partido se esperaba disputado y la mayoría de los analistas coincidían en no desechar la prórroga. No obstante, el Barça demostró que lo expuesto en el Buesa Arena no iba a caer en saco roto desde el primer minuto. Arropado por la fuerza del Palau, se colocó por delante en el marcador dispuesto a no ceder nunca el liderazgo del partido. Y así fue.

Nadie duda que el Baskonia es un genial equipo, como aquí mismo comentábamos hace algunos días. Pero reconozco que en ese caso olvidamos que su rival gozaba de una ventaja sustancial para poner rumbo a la capital germana. Los catalanes rotan constantemente mientras el TAU busca vencer con 8 o 9 jugadores. Tan sólo Navarro rompe la dinámica de cambios impuesta por Xavi Pascual. Semejante hecho, unido al poderío del juego interior culé, envidiado por toda europa, acabó con la resistencia de los chicos de Ivanovic y coloca al Barça ante una oportunidad de oro en Europa, lugar del que hace no tanto era dueño. En semifinales aguarda el CSKA, dominador más reciente. Desde luego, con Juan Carlos será más fácil.