Toda la prensa española se hace eco del partido de ayer entre España y Turquía. Por primera vez en mucho tiempo, la selección no jugó muy bien. Entre otras muchas cosas, como la mala situación en el calendario, el motivo principal del bajón fue el juego de Turquía que ahogó la salida española hasta cuando pudo. Eso sí, el lado positivo es que el equipo acabó venciendo en una jugada de estrategia (hay que hacer de todo); y mejoró mucho en la segunda parte ante los otomanos que, cansados, iban retrasando su línea de presión. La llamada suerte del campeón.

Como solemos decir en España, este equipo nos ha malacostumbrado. Ante un partido que antes habría sido alabado por la importancia de la victoria, ahora se lamenta el resultado corto y el pobre juego en la primera mitad. Lo cierto es que faltaban Iniesta y Cesc, además de la mala forma de otros pilares como Villa y Xavi, y la Roja se resintió de las ausencias. Pese a ello, las ediciones de los periódicos coinciden en destacar a la ayer sublime pareja de centrales: Albiol y Piqué. Juventud y cualidades no les faltan, así que apunten sus nombres para un futuro nada lejano y que Marchena y Juanito empiecen a preocuparse.

Finalmente, el problema principal, además del genial planteamiento de Terim, fue en mi opinión la obstrucción que generan Senna y Alonso, por sus similitudes. Del Bosque no quiere renunciar a ninguno. El hispano-brasileño se ganó los galones y el respeto en Austria pero Xabi está ahora a un grandísimo nivel, algo por encima de Marcos. Así las cosas, con todo la plantilla a pleno rendimiento, el seleccionador tendrá que elegir. De todas formas, como he dicho antes, Turquía acabó cansándose y la segunda parte de los eurocampeones fue bastante aceptable. Bien Torres provocando la falta del gol y desatado Ramos. Un caballo desbocado que mostró como ser extremo e incluso delantero a la par que lateral.

Por fin, tras el descenso que sufrimos en la época de exámenes, el blog ha experimentado nuevamente un ascenso. El mejor mes de nuestra breve historia ha sido consecuencia de un arduo trabajo y de la constante publicación de artículos a cargo del equipo de redacción. Sinceramente, es muy importante y sin duda nos reconforta el hecho de ver que “Entre los tres palos” supera el bache sufrido tras la cumbre de diciembre.

Los responsables del ascenso merecen todo mi agradecimiento y admiración y les insto a continuar trabajando para que esta mejora se quede en anécdota porque hayamos alcanzado metas mucho más altas. Para ello, es más que probable una futura y cercana incorporación de nuevos escritores que den un giro a la dinámica de la página y aporten nuevos puntos de vista, así como su experiencia en deportes dejados de lado.

Finalmente, hay que destacar que no todo es de color rosa y veo un tremendo inconveniente en la pasividad de los lectores. Pese a incrementar el número de visitas de forma considerable, se echan de menos los comentarios y sanos debates bajo las entradas del blog en los que compartir nuestras opiniones. Es por ello por lo que propongo recuperar esta buena costumbre por parte de los lectores. No quiero marcharme sin reiterar mi agradecimiento a mis colaboradores, a los lectores y a los deportistas que facilitan nuestro trabajo. ¡Gracias!

Los pronósticos no fallaron y los pilotos de Brawn GP confirmaron lo adelantado en todo el fin de semana al lograr un doblete histórico para un equipo debutante (por lo menos, así es considerado, pese a provenir casi directamente del desaparecido Honda). Button reivindicó su calidad desestimada en los últimos años por la prensa británica (aún más tras la aparición de Hamilton) con su primer puesto y Barrichello se aprovechó de los innumerables incidentes para resolver su incompresible error en la salida.

El circuito de Melbourne se presta a las carreras más locas por sus insuficientes escapatorias y por lo bacheado del asfalto. Como bien explicaba De la Rosa en la retransmisión, provoca un tremendo espectáculo amado por la afición pero hastiado por los pilotos, que detestan las disputas lejanas a las predicciones. Predicciones que se vieron efectivamente rotas con la salvedad de la escudería revelación. Ferrari truncó todas sus posibilidades por un fallo de Kimi y el extraño abandono de Massa mientras Hamilton salvaba la honra de McLaren con un meritorio tercer puesto (conseguido tras la sanción, otra más, a Trulli, inicialmente en el podio).

Entre tanto, Alonso salió también beneficiado por el castigo al italiano y los cuantiosos sucesos que marcaron el transcurso de la emocionante carrera. Logró cuatro puntos que se antojaban imposibles sólo diez vueltas antes de terminar. La inútil resistencia de Vettel a un Kubica favorecido por los neumáticos duros se tornó en fatídica para ambos y beneficiosa par los que rodaban por detrás tres giros antes del paso por meta. Finalmente, reafirmando la condición de caótica de la carrera, los coches vieron la bandera a cuadros guiados hasta el último momento por el safety car. Las conclusiones son que Brawn va muy fuerte y la inclusión de difusores en otros equipos se antoja primordial. Asimismo, importantes los puntos de Alonso y Hamilton que a final de campeonato pueden resultar decisivos.

Una mezcla de impaciencia y euforia me invade ante el inminente comienzo del Mundial de Fórmula 1. No voy a negar que en eso tiene mucho que ver la más que probable recuperación definitiva de Alonso y sus incrementadas y, este año sí, factibles opciones de lograr el título. Sin embargo, creo que, aunque haría mucho daño, la marcha de Alonso no supondría para muchos aficionados dejar de lado este deporte. Eso sí, la audiencia sufriría un bajón importante.

El piloto asturiano está dejando un tremendo sello en el desarrollo de la Fórmula 1 en España, como queda patente en las disputas por los derechos televisivos. Pero, más allá de los campeonatos que al final de su trayectoria adornen su palmarés, el legado de Fernando es determinante porque ha generado una tremenda afición a las carreras en su país de origen.

No cabe duda que muchos olvidarán los madrugones de los domingos sin el ovetense al volante. Con todo, la irrupción del español en el mundo del motor también ha generado, además de la afición, una cantera que en el futuro podrá nutrir las pretensiones del público. Obviamente, Fernando no es el único culpable. Pero sí el principal del creciente amor por este deporte. Por ello, y por supuesto por sus victorias: ¡Gracias Magic!

El TAU Vitoria es un equipo casi perfecto, capaz de batirse con cualquier rival de Europa y ponerlo en dificultades, sin excepción. Una gestión admirable ha llevado al club a la cumbre desde la humildad más pura (en un modelo que me recuerda, salvando las distancias, al Villarreal de Roig). Los jugadores y los entrenadores van rotando. Pero, entre tanto, el conjunto ha sido capaz de alcanzar cuatro veces consecutivas la Final Four.

El pasado martes el Tau se acercó a su quinta comparencencia en la deseada ronda final de la Euroliga. Lo hizo venciendo al Barça en el Palau en un duelo en el que los baskonistas impusieron su trabajoso y arrollador juego sobre la superioridad y mayor profundidad del plantel azulgrana. Parece que la ventaja de campo, ya perdida por el Regal Barcelona, no es suficiente para frenar a la máquina que es hoy por hoy el equipo de Vitoria.

En estos momentos se está disputando el segundo partido de los cuartos de final y el Barça tiene la oportunidad de redimirse y viajar con alguna mínima opción y la obligación de ganar en la capital vasca. No obstante el campeón de la Copa rendirá bien, sobre todo en el Buesa Arena, y pondrá las cosas muy difíciles. En resumidas cuentas, lo de siempre.

A día de hoy, Rafa Nadal no tiene rival. Por mucho que su tío Toni, su equipo técnico y el propio tenista se empeñen en negarlo, la realidad es que el manacorí se ha hecho con los dos títulos más importantes del año. Ante la irregularidad de Djokovic y la depresión de Federer, Murray se antojaba como única alternativa firme al dominio del español. Sin embargo, Rafa le arrolló en la final de Indian Wells por 6-1 y 6-2.

El viento estropeó un partido que podría haber sido excelso. De hecho, muchos dicen que las fuertes rachas arruinaron el saque de Murray, una base en su juego, y por tanto el encuentro. No obstante, las condiciones fueron iguales para ambos. No así las respuestas al incómodo fenómeno meteorológico. Mientras el escocés insistía en sus lamentos y quejas, el número 1 se centró en mover a su rival olvidándose de las inclemencias del tiempo. El resultado fue la contundente victoria de Rafa.

Con todo, Andy me parece el oponente más sólido para el mallorquín en los torneos venideros. Desde luego, no espero que Rafa solvente con semejante rapidez sus futuros compromisos con el británico. Además, por mucho que lagunas crónicas así lo reflejaran, Murray no fundamenta su juego en el servicio. Es rápido, inteligente (analiza el juego del rival para destruirlo) y controla los intercambios ante casi todos los jugadores del circuito. Casi todos. Lo que ocurre es que Nadal es un titán desde el fondo de la pista (como en otros muchos aspectos), lo que no quita su humildad debido al buen asesoramiento que recibe, fórmula que en su caso asegura el éxito.

El fin de semana pasado quedó demostrado que el Barça se diferencia del Madrid en muchas cosas. En concreto: en seis puntos, tres goles y, lo que es más importante, un estilo.

Los blancos superaron en un soporífero duelo a un Almería valiente pero efervescente al aproximarse al área rival (por la obligada ausencia de Negredo). A los merengues les distingue de los azulgrana una forma de jugar, pero los cantos de sirena de Florentino hacen a muchos socios olvidar hasta la Liga aún en juego. Tres certeros golpes (dos del cada vez más cazador Huntelaar) bastaron para tumbar al equipo del ovacionado “manito”. Lo cierto es que, por muy espectaculares que sean las victorias del Barça, sobre todo la del pasado domingo, el Madrid últimamente vence por más (contra el Athletic 2-5 frente a 2-0, al Almería 3-0 en lugar de 2-0). Jugando mucho peor, pero continúa la persecución.

El Barcelona, una máquina de hacer fútbol, destrozó a un apocado Málaga que no justificó su condición de equipo revelación. Buen castigo para la prepotencia demostrada por el presidente Fernando Sanz en una entrevista en “El País” el día anterior (“El Málaga y el Barça somos los que mejor jugamos, en serio”). Acercarse en juego a los azulgrana es una utopía, como quedó patente con el soberbio encuentro que disputaron ante el conjunto malacitano, pareciendo de nuevo inmunes a todo.

Mientras tanto, el Atlético de Madrid echó de menos la actitud que derrochó el Mallorca. Así, ve como el Villarreal se aleja a 5 puntos, tras un merecido triunfo ante un ultradefensivo, agresivo (no tanto como contra el Real) y despistado Athletic, que no ha de descuidarse con el descenso entre sus ilusiones coperas. El Sevilla sigue a buen ritmo y pudo con un Valladolid en tierra de nadie. Por último, el descenso se pagará más caro que nunca, posiblemente por encima de la barrera de 42, en estos tiempos de crisis. Más de diez equipos estarán en la pelea, como el Getafe que mantiene a Víctor gracias a dos goles de Soldado y el Espanyol, hundido el pasado fin de semana por Nekounam en el descenso. Hoy Pochettino salía rezando en la tele. Me da que ni por esas.

Ayer se celebró el sorteo de la Champions en Nyon y ya conocemos el cuadro final de la competición. La ruta a Roma ya está marcada. Se puede decir que los emparejamientos no han sido excesivamente malos para los españoles (incluso benévolo para el Barça) y se dará el presumible enfrentamiento entre ingleses. Pasemos a analizarlos uno a uno. Coloco seguidos los duelos cuyos ganadores se enfrentaran entre sí en semis.

Barcelona – Bayern: Los de Múnich muestran su mejor cara en la competición europea. Además, tienen pólvora en ataque (Toni, Schweinsteiger, Ribéry, Podolski,…). No obstante, no podrán contar con Klose para los choques contra los catalanes, Toni llegará tocado y la defensa tiene alguna laguna. El juego directo propuesto por Klinsmann deja huecos atrás y los culés deben saber aprovecharlos. Buena oportunidad para que Ribéry se exhiba en el Camp Nou. Mi pronóstico: Pasa el Barça pero convendrá llevarse una cómoda ventaja de Barcelona para no sufrir en exceso en el Allianz.

Chelsea – Liverpool: Clásico reciente de la Champions, se vivirá un duelo entre dos equipos con la moral reforzada: uno por la llegada de Hiddink y la vuelta de Essien y el otro por el resurgir ante Madrid y Manchester. La eliminatoria se presenta intensa y ajustada, con lo que decidirán los grandes. Mi pronóstico: Los reds podrán con los blues pero, creo que está claro, no será nada fácil.

Villarreal – Arsenal: Dos equipos similares. De juego vistoso y recuperados tras un notable bajón, el submarino y los gunners se verán las caras en la que puede ser la revancha tras las semifinales del 2006. El Arsenal parece un poco por encima teniendo en cuenta la ventaja de campo y el presumible regreso de Cesc. Mi pronóstico: Me guía el corazón cuando digo que pasará el Villarreal. Pero no quiero excusarme. Ésa es mi apuesta.

Manchester – Oporto: Pese a las dos derrotas seguidas en la Premier del United (Liverpool y Fulham), es bastante ilógico apostar por una sorpresa del Oporto como la del equipo guiado por Mourinho en 2004. Las contras de los lusos no han de suponer mayor problema para Vidic y compañía. Mi pronóstico: Igual los red devils sufren un poco. Sea como sea, el Manchester superará la ronda

En la que es para mí una decisión acertada, la FIA ha rectificado y ha devuelto al campeonato de Fórmula 1 el formato anterior, al menos de momento (se preve el cambio en 2010). La presión prácticamente unánime de las grandes figuras (Alonso, Hamilton, Rosberg, Heidfeld, hasta Schumacher en su retiro) y la cohesión de los equipos a través de la FOTA ha terminado por obligar a la FIA a retroceder.

Más allá de que las normas propuestas nos parezcan más o menos justas, mejores o peores para el espectáculo de las carreras; lo cierto es que, a mi modo de ver, es totalmente lógico que una decisión así sea discutida. El problema radica, más que en la conveniencia de la modificación, en el hecho de que una rectificación tan determinante sea marcada unilateralmente por la FIA.

Discusiones acerca del método adecuado siempre las habrá. Aunque se coincida en otorgar un premio mayor al ganador, existen opiniones de todos los colores acerca de cómo abordar esa reforma. Pero es claramente injusto que un cambio de tal entidad sea sólo responsabilidad de la FIA. Además, avisar a tan corto plazo es de locos, sin posibilidad de ajustes y cálculos en los equipos. Parece que Ecclestone y Mosley han vivido un momento de lucidez entre su demencia senil y ahora mismo, muchos pilotos (si no todos) dormirán más tranquilos. No les quepa duda.

Rafa Nadal afronta ahora mismo el peor tramo de la temporada. En apenas cuatro meses y con un calendario hiperconcentrado, el número 1 del mundo defiende una importantísima suma de puntos que, de mantener, prácticamente le aseguraría mantener el puesto más alto del ránking hasta final de año. Cuando los relevantes torneos de pista dura den paso a la temporada en tierra y hierba, donde Rafa deberá hacer un enorme esfuerzo, y más si quiere mantener la corona en París y Londres.

En estos momentos, Nadal está disputando el Masters Series de Indian Wells. Llegaba seguro de sí mismo tras el paseo en la Davis y se deshizo de sus primeros rivales (Berrer y Tursunov) con la facilidad a la que nos tiene acostumbrados. Sin embargo, en octavos el camino comienza a endurecerse. El primer escollo fue David Nalbandián, uno de los tres únicos tenistas en el mundo con balance favorable en el head-to-head contra el manacorí.

El de Córdoba es un genial tenista cuando se lo propone y supera el juego liftado de Nadal con más solvencia que la mayoría. Constantemente abre ángulos a los que ni el mallorquín es capaz de llegar. El partido comenzó mal en un primer set confuso (3-0 de Nalbandián, se repuso Rafa al 3-3 y venció David 6-3). En el segundo set se gestó la remontada del español, que fue capaz de levantar cinco bolas de partido para llevarse el parcial en un ajustado tie-break 7-6 (5). Finalmente, Nadal se aprovechó de la presumible depresión del argentino y se hizo con el último set de forma contundente (6-0).

Seguramente Rafa no esté contento con su juego de hoy. Es más, no le habrá gustado en absoluto. Pero también valorará su capacidad de reacción. En cuartos, motivado y cansado (el partido con Nalbandián finalizó a las 2 de la madrugada, hora local), tendrá al gigantón Del Potro (otro argentino) como rival. Veremos qué ocurre. Lo que es seguro es que, tras ver lo de hoy, la tremenda cantidad de partidos a la que hace frente Nadal estos meses próximos, por muy difícil que sea, será superable. Principalmente, porque Rafa siempre será Rafa.