Calderón era la única esperanza de la afición en el Air Canada Center. Con su regreso habían vuelto también las victorias para el equipo y por si fuera poco, se mantenía un ilusionante récord de tiros libres anotados consecutivamente. Pero ayer, en un día para olvidar, los Raptors entraron nuevamente en la senda de la derrota. Nadie anotaba, no funcionaban los tiros. Y en esa mala dinámica, el base español no soportó la presión y falló desde la linea de 4,60 el que habría significado su tiro libre número 88.

Conforme el de Villanueva de la Serena fue superando barreras, el periodismo experienciado iba aumentado el eco de la noticia. Y, al colocarse segundo (aunque a mucha distancia del líder), todas las miradas se centraron en Jose. Finalmente, el 8 de los Raptors ha cedido y ha concluido que sigue sin importarle lo del récord, como dijo ante el revuelo generado por la prensa incluso antes de fallar. No lo creo, porque una marca de estas características siempre es agradable.

Por otro lado, este ejercicio de obstinación requiere una tremenda concentración y Calderón agradecerá en cierto modo su fallo. Podrá dedicarse a otros aspectos del juego con mayor profundidad y, por qué no, a empezar una nueva racha sin que la gente esté tan pendiente. Mucha gente quiere darle dramatismo y niega la posibilidad de enlazar otra dinámica positiva. Sin embargo, yo creo (llamádme loco) que “Mr Catering” logrará el récord en su segundo intento. Al tiempo. Desde luego, espero que toda esta parafernalia haya hecho a los expertos norteamericanos fijarse más en este pedazo de jugador que es Calderón.

El año del deporte español pinta bien y todo apunta a que podremos disfrutar otra vez al máximo de nuestros increíbles deportistas. La afición nacional espera que el Dakar logrado por Coma sea sólo el punto de partida. Desde luego, el partido recién acabado entre Verdasco y Nadal es otro signo más de la buena salud del deporte patrio. Hemos podido disfrutar de un tenis increíble y hemos sufrido. Pero no mucho. Porque, fuera cual fuera nuestra preferencia, la derrota iba a saber mejor por el rival y por el excelente juego que se ha visto en la Rod Laver Arena.

¡Olé! La palabra que mejor describe las más de cinco horas de excepcional tenis que nos han proporcionado nuestros dos tenistas. Verdasco arriesgó más. En consecuencia, hizo más winners, aunque también más errores no forzados. Mientras Rafa se dedicaba a aguantar como sólo él sabe. Ambos nos deleitaron con duros, largos y preciosos intercambios. El madrileño estuvo desconocido. Tuvo fuerza mental suficiente no sólo para batirse con el manacorí, sino para levantarle casi todas las bolas de rotura. Sin embargo, cometió dos dobles faltas en los momentos más inapropiados. Parecía que Fer había olvidado sus malos tragos con los dobles errores al servicio. Así fue durante todo el partido. Hasta que hizo la mitad de sus dobles faltas ante un Nadal que no desaprovechó los respiros y se alzó con el partido. Los dos cayeron al suelo. Y los dos se fundieron en un tremendo y sentido abrazo al finalizar el encuentro.

Por el bien de estos geniales jugadores, Rafa debe evitar que Federer iguale a Sampras. En honor al partido más largo de la historia del torneo, y a un emotivo recuerdo para los españoles. Será difícil. Nadal llegará mucho más cansado que el suizo, ya que ha jugado un día más tarde y un partido eterno. Eso sí, el torneo completo ha sido, exceptuando el duelo fratricida, mucho más breve y cómodo para el número 1 (qué bien sienta llamarle así).  Rafa, a hacer historia. Quién mejor para ser el primer español en ganar el Open de Australia. ¡Adelante! ¡Un récord más! Ahora hay que aprovechar, que Verdasco lo pondrá todavía más difícil en los torneos venideros.

Para empezar una carta…

Carta abierta a los madridistas:

Amigo mío. Te conozco bien. Naciste en Aragón, una tierra dura olvidada de la mano de Dios. A tu alrededor, no veías el orgullo enfermizo propio de los grandes egos colectivos. Ya sabes, como los versos de Labordeta:

“Desde tiempos a esta parte/ vamos camino de nada /Vamos a ver como el Ebro/ en su soledad se marcha.”

Veías en la televisión los noticiarios nacionales. Allí hablaban de un juego que te gustaba: el fútbol. Y te hablaban de grandes jugadores, de equipos victoriosos e invencibles, con un aura de estrellas. Te hablaban del Real Madrid. Y de sus copas de Europa que olían a triunfo y a gloria impoluta. Y claro, como tú también querías eso, te hiciste del Madrid. Ni siquiera habías estado allí, pero daba igual. Tú también querías salir de campeón.

Yo te veía ir al colegio orgulloso con tu mochila del Madrid. Todos los lunes llegabas a clase con una nueva victoria de tu equipo. Y parecía que nadie te podía tocar.

Te quitamos la copa, acabamos con tus galácticos y te metimos seis goles, te humillamos. El Barça también te humillaba, pero tú sabías que vendrían tiempos mejores. Que volverías a ganar, que volverías a reírte, que volverías a ser intocable, y así fue, amigo madridista, ganaste dos ligas más y en la última el Zaragoza se fue a segunda.

Es divertido ver como el equipucho de tu tierra deambula por segunda. A ti no te va bien porque tu equipo está hecho de mercenarios y directivos corruptos, pero que más da, siempre serás mejor que los piltrafillas del Zaragoza.

Pero, amigo merengue. Quiero felicitarte. ¿Sabes por qué?

Porque siempre ganarás en la vida.

Sí, siempre lo harás, siempre tendrás algo que echarnos en cara siempre te podrás reír de la última derrota contra el Rayo. Pero el sentimiento que tenemos todos los zaragocistas, eso es algo que tú jamás podrás sentir.

El sentimiento de orgullo, se gane o se pierda, el sentimiento de pertenencia a un equipo, a una región, a una ciudad.

Por eso yo siempre digo que soy zaragocista, me da igual donde vaya, esté donde esté, aunque no conozcan a mi equipo, aunque se rían de mi:

SOY DEL ZARAGOZA

La carrera de Fernando Verdasco tuvo su particular punto de inflexión en una de sus fuertes derechas paralelas. En concreto, la que significó su victoria frente a Acasuso y por tanto, la consecuención del título de la Copa Davis para la Armada nacional. Desde entonces, el madrileño ha madurado y se prepara a conciencia para, como mínimo, asentarse en el top ten del ránking mundial.

Nadie ha dudado jamás del potencial de este zurdo con unas condiciones idóneas para el tenis. Sin embargo, su inconstancia en todos los aspectos del juego y su irregularidad con el servicio le han privado todos estos años de codearse con los grandes del circuito. De hecho, Fer era mucho más conocido por sus romances que por su juego (su última conquista conocida ha sido la también tenista y muy atractiva Ana Ivanovic). Hasta que su vida profesional dio un giro con el punto decisivo de la tercera ensaladera española.

Verdasco ha madurado tremendamente y con la ayuda de Gil Reyes, ex-preparador de Agassi, comienza a sacar provecho de sus cuantiosos recursos. En Melbourne, Murray (gran favorito) y Tsonga (finalista el año anterior) ya han sucumbido ante la eterna promesa que quiere dejar de serlo. Curiosamente ahora le espera su compatriota y amigo Rafa Nadal en semifinales. Curiosamente, porque Agassi le dijo hace poco a Verdasco que él actual número 1 es uno de los dos únicos tenistas, además del maestro Federer, contra los que puede perder. Está por ver.

Mucha gente lo predijo antes de que comenzase esta novedosa edición del Dakar. Los periodistas españoles, influidos por su patriotismo, clamaban que Marc Coma era el mejor piloto y se mostraban convencidos de su victoria. Conforme avanzó la carrera, más motivos existían para esta euforia que era intencionadamente contenida a sabiendas de lo traicionero que es el rally más importante del mundo.

Carlos Sainz reafirmó su condición de gafe con su retirada cuando marchaba cómodamente al frente de la clasificación. La afición se entristeció pero no mucho puesto que era de esperar. Fue entonces cuando las esperanzas nacionales se concentraron en el motorista catalán. Todos los interesados confiaban ciegamente en Coma, pero lo decían con la boca pequeña, temiendo desenlaces conocidos.

Hoy por fin se ha hecho efectivo el consuelo para la afición española, que por primera vez disfruta de la doble victoria de un compatriota. Todas las estadísticas apuntan a que, si Despres no se pone las pilas, Coma será el máximo favorito en las siguientes ediciones del Dakar, sea cual sea la localización de la carrera. Y en todos los inicios del rally, la gente revivirá esa euforia contenida. Pero lo hará sabiendo que con Coma, a diferencia de con Sainz y por muy cruel que suene, esa euforia contenida probablemente se transformará en victoria.

El Barça no necesitó ayer de su juego deslumbrante para vencer a un Atlético, que al menos esta vez se defendió con honra y estuvo bien plantado en el terreno de juego. Las ilusiones colchoneras se desvanecieron paralelamente a la intensidad del Kun y aún más cuando este cedió definitivamente. Y no es que el yerno de dios fuera ayer el mejor de su equipo, denominación que a mi modo de ver corresponde a Simao. Es por el liderazgo moral que ejerce Agüero con sus compañeros. Y también porque su retirada coincidió con la entrada de Messi, que terminó por desilusionar a la afición atlética.

El partido no fue tan cómodo para los blaugranas como se esperaba, dado que el Atlético de Madrid jugó con algo más de criterio que en los últimos encuentros y vio como sus tres centrocampistas dieron más sentido a la circulación de balón. Si a ello sumamos la presión ejercida sobre la defensa culé, todo resultó en un choque algo más complicado de lo normal para el Barcelona. Más teniendo en cuenta que era Cáceres quien sacaba el balón y que Messi aguardaba en el banquillo mientras algunos poco habituales trataban de aprovechar su oportunidad.

Una falta bien lanzada por Simao y mal defendida por el Barça significó el primer gol del Atlético. Sin embargo, un Bojan anteriormente fallón respondió ante la empanada de la zaga rojiblanca con un certero remate de cabeza. Antes de llegar al descanso el Atleti pudo poner en aprietos al mejor equipo del momento. Pero ni Agüero ni Simao supieron aprovechar sendos errores de Cáceres y Raúl García no acertó por poco. Así las cosas, los colchoneros se fueron desinflando a la par que su líder espiritual. Y los blaugranas, sin apenas esforzarse, se bastaron de un jugadón de Iniesta, que fue de menos a más, para cerrar de un plumazo toda esperanza atlética. Entre tanto, el Camp Nou se divirtió ovacionando a Messi y viendo como van pasando etapas para ese añorado y difícil triplete.

Carlos Sainz ha derrumbado toda esperanza de hacerse con el Dakar. Siguiendo al pie de la letra el dicho, el piloto español ha caído durante el transcurso de la jornada de hoy por un pequeño barranco y dice adiós a un Dakar que tenía muy cerca. Por si esto fuera poca desgracia, su copiloto Perrin se ha roto el omóplato tras la colisión.

Hace pocos días comentaba en el blog que si el rally más duro del mundo dependiese sólo de la capacidad del conductor y su habilidad al volante, anticipar la victoria de Sainz sería lo más normal del mundo. Sin embargo, y como es obvio, hay otros muchos factores que dependen globalmente de uno común: la suerte. Y en ese apartado, el bicampeón mundial no destaca. De hecho, siempre se le recordará por sus gritos con Moya antes que por sus dos títulos.

Hoy el madrileño escribe un capítulo más de su malograda historia. Pero si en su momento consiguió dos campeonatos mundiales venciendo a todos los elementos, incluida la suerte, no suena descabellado afirmar que acabará por volver a hacerlo y logrará el Dakar. Ya marchaba primero esta vez. Y no va a rendirse. Si hay alguien que no lo hace ante los reveses deportivos, ése es Carlos Sainz.

El domingo pasado, Raúl González disputó su partido número quinientos en la Liga española. Un dato más que adorna la impecable trayectoria del capitán blanco y un hecho sorprendente que, por si fuera poco, se ve revalorizado sabiendo que es el jugador más joven en lograrlo. Eso sí, por su condición de jugador de campo y con motivo de la presión a la que se ve sometido constantemente el siete, podemos asegurar que no alcanzara la cima estadística copada por Zubizarreta.

Sin embargo, y teniendo todos los números en la mano, sólo queda admitir que Raúl se ha ganado la condición de mito de nuestro fútbol, mal que les pese a algunos (o muchos) detractores. Y es que no se puede negar el valor futbolístico del merengue ni tampoco su siempre buena actitud ante las cámaras, por muchos defectos en la expresión que tenga.

Contra el Mallorca, el que nunca hace nada rubricó su récord con su gol 212 en la competición. Bien es cierto que la suerte le benefició. Pero las imágenes del taconazo quedarán en los anales del deporte como el genial gol que marcó en el partido número 500 un mito del fútbol. Y tras hacer todo eso que parece tanto, Raúl felicitó con humildad al autor del pase y en verdad artífice del gol (Higuaín) para demostrar que nada ha cambiado desde el primer capítulo. Como casi siempre, Raúl besó su anillo. Y como siempre, volvió al centro del campo dispuesto a seguir luchando y de paso, a superar los pocos retos que le quedan.

En anteriores entradas del blog hemos comentado la subjetividad a la que se ven sometidos los premios de mayor entidad en el fútbol mundial. Incluso yo añadí que desde mi punto de vista, sólo queda la resignación. Sin embargo, hay días en que la furia me insta a teclear contra los criterios ventajistas, comerciales, e interesados de premios como el FIFA World Player, que se ha fallado hoy.

Todavía sigo sin saber porque esperaba algo diferente de este premio. Quizá porque lo votan seleccionadores y capitanes. Pero en este caso los afectos patrióticos han desembocado en una nueva decepción. Mientras los aférrimos culés se lamentan porque piensan (con razón, pero sin valorar el año en su conjunto) que Messi merecía más el galardón, yo repruebo la elección de Kaká entre los finalistas.

En primer lugar, ya me pareció penoso el hecho de que el brasileño estuviera incluido entre los cinco mejores. No alcanzo a comprender si el motivo es el desprecio a los porteros o el afán por no desprestigiar al ganador de la edición anterior. Ni idea. Para mí, Casillas debió figurar entre los elegidos.

Y en segundo lugar, el carioca ha quedado cuarto. ¡Por encima de XAVI! ¡Y a veinte miseros puntos de robarle el sitio a TORRES en el podio! Sé que no debería indignarme cuando parto de la absoluta parcialidad de estos trofeos. Simplemente no alcanzo a comprender cómo personalidades del fútbol valoran más el año de Kaká (completamente frustrante) y sus goles en la copa de la UEFA (qué gran competición, sí señor) que la consistencia de un genial Xavi y la rápida adaptación de Torres a la Premier con más de 30 goles. Los dos ganaron la Eurocopa, por cierto, de la que el del Barça fue escogido mejor jugador. Seleccionadores y capitanes sabrán mucho de fútbol. Y votarán lo que quieran. Pero lo de hoy seguirá siendo totalmente vergonzoso.

En su empeño por no perder la categoría y la dificultad al trasladar el Dakar, los organizadores del rally no sólo han dado en el clavo, sino que parecen haber cumplido las expectativas con creces. Y es que el nuevo recorrido por tierras argentinas y chilenas es según los pilotos incluso más complicado que el que conducía, dándole el sentido del que ahora carece el nombre, a la ciudad senegalesa de Dakar. Entre estas condiciones tan extremas los españoles están imponiéndose en coches y motos, pero la prensa niega el viso de euforia quizá temiéndose desenlaces conocidos (¡arráncalo, Carlos, trata de arrancarlo!).

Como primer aliciente para la afición hispánica, está el liderato de Carlos Sainz en la categoría de autómoviles. La pericia y la crisis de Mitsubishi (equipo con Nani Roma como único representante que aguanta) le han valido a nuestro campeón para marchar con diez minutos de ventaja sobre su más inmediato perseguidor. Así las cosas, todo apunta a una victoria clara si el famoso gafe de Carlos no vuelve a jugarle malas pasadas.

Y en segundo lugar, Coma domina sobradamente en categoría de motos gracias a que es el mejor piloto de los presentes y al individualismo de su máximo competidor, Ciryl Despres. El piloto catalán juega en equipo y no es tan solitario como admite el francés, lo que sin duda le permitirá tomarse la revancha salvo una caída como la que le privó del título dos años antes en favor del galo. En definitiva, toca soñar. Aunque no guste.