Los aficionados al Real Madrid tienen el derecho y la obligación de pedir unos cuantos regalos a los Reyes Magos en lo referente a su equipo. Y es que, visto lo visto, los merengues tendrán que encomendarse a la gracia divina de sus majestades si quieren que al finalizar el curso una copa adorne una vez más sus vitrinas.

Hay en mi opinión dos factores principales. El primero de ellos es el incomprensible afán de Mijatovic, Bucero y compañía por demostrar su falta total de competencia. Los errores del verano excusados con el amor declarado del luso Cristiano Ronaldo parecían tener su remedio en este mercado invernal. Pero, salvo que veamos una buena maniobra burocrática y legal llevada a cabo por Calderón, todo parece indicar que uno de los dos fichajes del período navideño tendrá que quedarse fuera de la Champions. Definitivamente deprimente. Ahora, por si fuera poco, tendrán que recurrir a otro fichaje de medianía por las condiciones de la UEFA y Valencia esta cada día más cerca del club blanco.

En segundo lugar, y no por ello menos importante, viene el inconveniente meramente deportivo. Los rivales del Madrid no están dispuestos a bajar el ritmo. Y precisamente ahora vengo de ver al Liverpool. Queridos vikingos, me gustaría equivocarme. Sin embargo, la Décima tampoco ha de ser camino de consolación. Los “reds” siguen líderes en su liga y caminan muy firmes incluso sin Torres. La política de rotaciones de Benítez (que hoy miraba a los suyos desde el palco tras su enfermedad) ha permitido ganar 1-5 a un Newcastle, que aunque no está en sus mejores días, jugaba en casa. Y todo ello con Riera y Keane en el banquillo mientras ni Gerrard ni Xabi han disputado el partido completo. O Juande cambia mucho la dinámica, o me da a mí en la nariz que la orejona en manos de Raúl parece una utopía.

Antes de nada, quería desearos una muy feliz Navidad y un próspero año 2009. Y en lo deportivo, lo más probable es que no mejoremos el curso que dejamos atrás. Sólo podemos (¡PODEMOS!) dar gracias a todos nuestros deportistas que nos han hecho disfrutar de sus logros como, para mí por lo menos, nunca lo habían hecho.

En ciclismo, cerramos un año maravilloso que sólo se vio fastidiado por el Mundial. A las tres grandes con Contador y Sastre, se les unieron el oro de los Juegos Olímpicos de Samuel y alguna clásica importante ganada por Valverde. En definitiva, para enmarcar.

El año olímpico nos dejó un agradable sabor de boca gracias a Llaneras, el grupo de Mengual, David Cal, Gervasio, Iker y Xabi (los del 49er) y muchos más. Tan solo la rabia de no alcanzar la marca de Barcelona y algunas decepciones como las de Paquillo y Gómez Noya nos impidieron disfrutar totalmente de estos Juegos marcados por Phelps y Bolt.

Quizás el motor fue el único punto negativo. La ausencia de grandes victorias se vio maquillada por las perspectivas de futuro ofrecidas por Sordo, Alonso y algunos motociclistas como Pedrosa y Bautista. Y aunque ganara Hamilton, por lo menos a mí me queda el consuelo de que ganara Rossi, que me cae infinitamente mejor.

Sobre el tenis, podemos estar orgullosos al saber lo bueno que es Rafa y verlo por fin reflejado en la clasificación mundial de la ATP. Y por si fuera poco, sin él pudimos ganar la Davis.

En baloncesto, Gasol convirtió el sueño de jugar una final de la NBA en realidad y pudimos vivir una apasionante final olímpica ante el nuevo Dream Team que, como dijo Rudy, habríamos ganado si los árbitros hubieran pitado los tremendos pasos de los ídolos norteamericanos.

Y qué decir del deporte rey. Quizás que esta temporada, además de la de Cristiano con su Manchester y el nuevo título blanco, ha sido la de esos locos bajitos que han hecho a España volver a vibrar con su selección. ¡Gracias chicos!

Así, junto con otras muchas alegrías que me dejo, hemos tenido la gran oportunidad de divertirnos con el deporte. Tenemos la capacidad y la obligación de decir: Gracias a todos. Sin embargo, como ya he dicho, seguramente los triunfos deportivos que hemos vivido este año no volverán a darse. Pero, como sabiamente afirmó Valdano, y haciéndolo extensible a todos los deportes: “el fútbol es lo más importante de las cosas menos importantes”. Pues eso, ¡a disfrutar!

El bombo de la Champions ha sido benévolo con los equipos españoles. Con todos ellos a excepción del Real Madrid. Pero, como dice un tópico muy a la moda en el fútbol actual: si se quiere ganar la Champions, hay que vencer a todos los rivales por muy duros que éstos sean. Y eso, aunque no deje de ser otro de muchos comentarios asentados en el lenguaje futbolístico, es una pura verdad. Paso pues a analizar las eliminatorias con las que nos deleitarán los equipos españoles con los resultados que veo factibles a día de hoy:

FC Barcelona – Olympique de Lyon: Sin lugar a dudas, el rival más fácil de los posibles para el Barça (descartando Inter, Arsenal y Chelsea). Y es que por muy heptacampeón que sea, el Olympique no parece representar amenaza alguna en el torneo continental. Todavía menos si tenemos en cuenta el nivel mostrado por el club azulgrana estos últimos meses. Tan solo Benzema y los tiros libres de Juninho deben preocupar al recién acusado de agresión Victor Valdés. Mi pronóstico: El Barça pasa fácil

Atlético de Madrid – Oporto: Uno de los dos rivales más asequibles en el bombo de los primeros no tiene que suponer peligro alguno para un equipo como el Atlético, teniendo en cuenta la delantera compuesta por Agüero y Forlán. Sin embargo, que la vuelta se juegue en el estadio do Dragao y el hecho de que los rojiblancos no hayan pisado la competición desde hace varios años puede hacer que los blanquiazules de Lucho González, Lisandro López y Hulk (sí, Hulk) pongan en algún aprieto a los colchoneros. Mi pronóstico: Sufrirá. Pero la afición atlética tendrá su merecida recompensa tras años de espera.

Villarreal – Panathinaikos: Pese a que el Panathinaikos es considerado, seguramente porque lo es en realidad, el rival más débil del primer bombo, opino que el Villarreal no está mostrando todo su potencial y el orden del equipo griego propuesto por el conocido Ten Cate igual pone en algún aprieto al submarino amarillo. Con todo, confío en la pronta recuperación del club castellonense y creo firmemente que la calidad de sus jugadores se impondrá sobre el orden griego y el infierno de su estadio en la vuelta. Mi pronóstico: El Villarreal llegará a los cuartos, pero quizás con más apuros de los que se esperan

Real Madrid – Liverpool: Eliminatoria preciosa en dos estadios míticos que otorga al Madrid la posibilidad de revancha por la final del 81, único precedente entre ambos en la máxima competición continental. El Madrid necesitará mucho trabajo y la recuperación de algunos jugadores para plantar cara al líder de la Premier, y más teniendo en cuenta que Torres estará recuperado para entonces. Mala suerte para un equipo que necesita como el comer romper el maleficio de los últimos años. Mi pronóstico: El sentimiento me ciega cuando digo que los blancos superarán la eliminatoria. Pero no hay mejores escenarios posibles para soñar, por mucho que no se juegue en el teatro de los sueños.

En lo que al resto de los emparejamientos se refiere, podremos disfrutar de choques muy interesantes que sin duda nos divertirán. Hay duelos ilusionantes que hoy por hoy a mí me pintan así:

Manchester – Inter de Milán: Mourinho y Ferguson se ven las caras de nuevo. Seguramente gane el escocés.

Arsenal – Roma: De verdad espero que Cesc enderece el rumbo de este Arsenal roto. Pero me da a mí que igual hay alguna sorpresa con la Roma, que sí se muestra efectiva en Europa.

Sporting de Lisboa – Bayern: Supongo que Ribéry y compañía no querrán hacer el ridículo.

Chelsea – Juventus: La Juve ya se ha levantado una vez esta temporada. Sin embargo, el Chelsea no regalará lo que regaló el Madrid. Últimamente, los “blues” no fallan en Europa aunque no culminan, por lo que tienen sed de revancha. Lo siento por Del Piero (irónico) pero seguramente se marche a su casa antes de tiempo.

Albert Costa es el nuevo capitán del equipo español para la Copa Davis. Una decisión que ya se intuía por el ambiente generado tras la dimisión de Sánchez Vicario y que esperemos no será mala para el porvenir de la selección de jugadores que este año quiere reeditar el título logrado hace no tanto en tierras argentinas. Es el ex-jugador un hombre muy joven y muy cercano por tanto a los jugadores que estarán bajo su mando, lo que sin duda representa un importantísimo punto a favor. Además, goza de una tremenda experiencia en el circuito internacional y sabe bien lo que es ganar una Davis, pues lo logró . Al fin y al cabo, esta elección es la que se antojaba más lógica por esta serie de condiciones que reúne Costa. En su experiencia como entrenador, destacan los dos últimos años que ha pasado al lado de Feliciano López, en mi opinión generando una notable mejoría en el jugador toledano que quedó patente en Mar de Plata. Así pues, llega el preparador catalán para dar un nuevo toque a este equipo que ha de mantenerse según lo esbozado estos tres últimos años, con esa tan ansiada pareja sólida de dobles y la buena gestión de todo un número uno como es Rafa Nadal acompañado de muy buenos escuderos (Ferrer, Feli, Verdasco, Almagro…). Por último, cabe destacar que en la carrera por el puesto, el vencedor de Roland Garros se ha impuesto a un finalista del torneo parisino: Alex Corretja. De condiciones muy similares para asumir el puesto, el ganador en su día de la Copa Masters tiene que ver de nuevo como el tren de la capitanía de la Davis le pasa por delante sin poder cogerlo. Sin embargo, no puede desanimarse y tiene que estar seguro de que algún día le llegará su oportunidad.  A mí personalmente me satisface el hecho de saber que los aficionados al deporte de la raqueta podremos seguir disfrutando de sus divertidos e interesantes comentarios en las retransmisiones por televisión.

Llevo días buscando el correcto enfoque para esta entrada. Me da la impresión de que, aún así, no servirá de mucho. No servirá de nada. Todo viene de mi incomprensión acerca de la actitud de muchas personas hacia Raúl. Cuando los ya pocos defensores del capitán del Real Madrid se ofenden por la cantidad de insultos que recibe y utilizan las estadísticas para rebatir los argumentos de descalificación en los que caen los detractores del madrileño, parece que los datos no sirven. Eso ya pasó. No tiene utilidad. En cierto modo, está claro que eso es así. Pero yo creo que un mínimo de respeto por esas estadísticas es lo mínimamente exigible. No pido admirarlo, se le puede criticar. Sin embargo, el odio hacia el Raúl por lo que representa no me parece ni mucho menos adecuado. Yo soy precisamente un determinado admirador del 7 por eso que representa: entrega, garra, lucha. Un hombre que apareció en un Madrid en crisis, y volvió a ilusionar a la afición, no con una depurada técnica o una precisión táctica espectaculares, sino con esa casta que se pide de recibo en los valores de un club como el Real Madrid. En un mundo de comercialización total del fútbol, como comentábamos hace días en el blog, es digno de alabanza un hombre que lucha por encima del color del dinero. Era precisamente en un artículo de mi compañero donde me saltaban chispas. Adrián exigía vergüenza y pundonor para jugar en el Madrid y luego criticaba duramente a Raúl. Sinceramente, es para mí incomprensible. La duda sobre su rendimiento es por supuesto tolerable e incluso diría que interesante. Mas criticar algunos aspectos de un jugador no conlleva insultarlo. He llegado a hartarme de madridistas y no madridistas que le achacan su edad y sus datos en los últimos años para argumentar sus constantes desprecios. No cabe duda de que el rendimiento del delantero ha pasado de impecable a muy bueno en las temporadas más recientes. De hecho, se puede tildar su rendimiento de malo y decir que ha perdido mucha velocidad. De acuerdo. Pero explíquenme qué ha hecho este hombre para estar cada día más cerca de Di Stéfano, alcanzar las 100 internacionalidades y demás logros que no quiero mencionar. De verdad que se puede entrar en los números. Los que no quieran a Raúl dirían que se le ha pasado el arroz. Pero, pese a tener eso en cuenta y a no estar yo de acuerdo porque sigue marcando goles, lo único que pido es que en este fútbol comercial, toda esa gente que critica esta mercantilización, lo haga en todos los ámbitos. Y en vez de pedir fichajes, técnica o táctica, igual convendría pedir algún que otro Raúl.

Hoy se celebra en Madrid el partido contra la malaria organizado por Iker Casillas y Rafa Nadal, dos de las personalidades más destacadas de nuestro deporte. En estos casos, yo me alegro mucho y pienso que mientras nos divertimos viendo carreras de karts o partidos, estaremos colaborando, aunque sea sólo un poco, con todas esas personas que necesitan pero no pieden nuestra ayuda. De hecho, somos nosotros los que debemos exigir esa ayuda tomando interesantes iniciativas. A todos nos corresponde el tratar de favorecer a aquellos que más lo necesitan. Por eso, cuando estrellas del deporte, que dada su capacidad de atracción publicitaria y de movilización de masas, intentan ayudar de acuerdo con sus posibilidades es cuando yo me alegro. Sin duda, en casos como éstos, en los que personas influyentes y adineradas luchan por una causa tan noble sólo nos queda aplaudir, ayudar en lo posible (porque nosotros también podemos aportar nuestro granito de arena sumándonos a iniciativas de este tipo) y esperar que la predicación con el ejemplo sirva de algo y otras personas con las mismas posibilidades pero menos preocupadas tomen conciencia de la importancia de estos actos.  Y es que no todos se dedican a labores caritativas como este evento, que indudablemente deberían ser en ciento modo obligadas para las personas que gozan de tantos y tan grandes posibles. Gracias Rafa e Iker, por hacer lo que cabe esperar de vosotros.

Aunque puede que no os guste, simplemente quiero que os fijéis en lo que dice Manolo Lama. Tiene más razón que un santo. Para los ventajistas que criticaban a Iker.

El Real Madrid se condenó ayer noche por no ir a por la victoria, cosa que sí hizo un Barça desesperado y menos acertado de lo que es habitual. Pero sinceramente, yo creo que el Madrid hizo lo que debía. Se enfrentó con casta e infinidad de lesionados a un rival en estos momentos muy superior. Siendo así, la estrategia de Juande me pareció más que correcta. Incluso me pregunto que habría ocurrido con ese mínimo de organización en partidos anteriores. El juego culé se vio en todo momento cerrado por las líneas juntas del Madrid y se volcó a la derecha con Messi (asustado tras los primeros compases pero siempre genial) y un Alves participativo pero poco preciso. Paradójicamente, en la primera mitad, fue el Madrid quien gozó de las mejores ocasiones. Y un error del mencionado Alves dejó sólo a Drenthe tras un pase magnífico de Raúl (otra vez excelso, por mucho que algunos quieran darle por muerto). Sin embargo, el holandés falló, como era de esperar, haciendo a los madridistas recordar la estúpida expulsión de Robben en el anterior partido. El Barça comenzó a desesperar y mientras transcurría el partido con un buen trabajo de la zaga madridista (incluido Metzelder) llegó a ponerse muy nervioso, como demuestra la entrada de Márquez al incansable Raúl que debió suponer la segunda amarilla. Entre todo ese mar de dudas, se alzó la figura de Busquets, que además de ser mucho mejor que Gudjohnsen, relanzó el asedio azulgrana. El propio Busquets fue quien provocó un incomprensible penalti de Salgado que alegró a los barcelonistas. Esos mismos aficionados que clamaban por la manita y ahora se conformaban con la gran humillación del 1-0. Siguiendo el extraño turno de lanzadores propuesto por Guardiola, Eto’o cogió el balón. Mas volvió el que nunca se fue. Iker detuvo magníficamente el penal y lanzó un grito de rabia por todo lo que ha sufrido estos días. Se creció así el portero, deteniendo inmenso dos tiros impresionantes (el segundo de ellos en fuera de juego). El barcelonismo no podía creer lo que veía. Un equipo a años luz del otro no era capaz de batir al rival. Incluso Palanca (ese canterano desconocido hasta hoy) tuvo la oportunidad de su vida tras una pared con, quien si no, Raúl. Valdés, cada día más seguro, rechazó el tiro. Y cuando todo parecía abocado al decepcionante empate para los culés, se alzó el otro capitán. El mismo que se había visto obligado a sacar el balón y se había frustrado durante el partido, se elevó en el área superando a Ramos y Gago (que no juegaron nada mal) y dejó el balón en bandeja a un desenfrenado Eto’o. Se desbordó la alegría en el bando culé que ya no creía en goleadas. Sentenció un como siempre magnífico Messi a la contra y el Madrid murió con orgullo. Mucha gente dice en sus crónicas que es la imposición de el juego y la insistencia por el gol y que efectivamente el club blanco se condenó por su conformismo. Pero yo sigo pensando que el Madrid mereció más ayer por su carácter de lucha y su hasta ahora desaparecido espíritu defensivo. De hecho, creo que con Robben el equipo blanco se hubiera impuesto ayer. Y no es ninguna broma. También insto a los lectores a pensar qué hubiera ocurrido si el Barça no tuviera, salvando las distancias, a Messi (Robben), Eto’o (Van Nistelrooy), Touré (Diarra), que estuvo muy bien ayer; Márquez (Pepe) y Abidal (Heinze). Pues eso. Cordura. Y aunque no sirva de excusa, considero que todos los madridistas se habrán despertado hoy orgullosos. También tristes. Pero sabiendo que a partir de ahora, este Madrid va a luchar como nunca y como siempre para demostrar a Guardiola y sus pupilos que ganar una Liga nunca fue fácil. Y menos contra el Real Madrid.

No puedo negar que a la hora de escribir estas líneas me ciega un sentimiento de cariño hacia Dwyane Wade, pero no me cabe ninguna duda de que, pese a estas connotaciones afectivas, en mi opinión hay algo de científico. Tras la lesión que le mantuvo apartado largo tiempo de la cancha en la temporada pasada, el número 3 de Miami ha vuelto para demostrar que sigue siendo el mismo chico que junto con O’Neal llevó a los Heat a lograr el anillo (siendo MVP de las finales). Los Juegos Olímpicos le sirvieron al escolta como plataforma de lanzamiento. Encestó muchos puntos y hasta se prodigó con éxito desde la línea de tres, cosa poco habitual en él (aunque hay que tener en cuenta que la distancia es menor a la de la NBA). Y ahora, al comenzar la temporada, es el jugador que en más partidos ha logrado un número de puntos mayor a 35 y atesora unas estadísticas espectaculares que han catapultado a los Heat hasta un nivel medianamente aceptable y muy distinto al del curso pasado. Atentos a los números por partido del jugador formado en Marquette: 29,5 puntos (el mejor de la temporada, claramente por encima y con mejor porcentaje que Lebron), 5 rebotes (nada mal para su posición), 7,5 asistencias (8º en el ránking total), 2,29 robos por partido (3º en la clasificación) y 1,67 tapones (mejor que un ala-pívot como Kevin Garnett). Eso sí, conviene ser objetivo y afirmar que en sus pretensiones de líder, es también uno de los jugadores que más balones pierde. Pero desde luego, si estas estadísticas no sirven para que Wade entre en las quinielas del MVP, eso confirmaría el carácter subjetivo y mercantilista del premio. Aunque conviene destacar que quedan muchos partidos y que tendrá rivales muy duros como Lebron James, Kobe Bryant y ya serios opositores como Dwight Howard y Chris Paul (líderes ambos en cuatro apartados importantes: rebotes y tapones el primero, y asistencias y robos el segundo). Sin duda, Flash camina firme con sus penetraciones a canasta y sus pillos robos pero no puede despistarse si quiere nuevamente deslumbrar a la afición del baloncesto mundial.

Y por fin, Calderón ha aprobado la ya vaticinada por muchos destitución del entrenador Bernd Schuster. De hecho, cuando mucha gente tilda la decisión de sorprendente por el momento escogido, yo me extraño. Para mí, el día elegido no es ni mucho menos aleatorio por eso de estar justo después de la asamblea. Si a esta circunstancia le sumamos la derrota (aunque con buena segunda parte) ante el Sevilla y la última frase célebre del díscolo alemán al mando del club blanco, en mi opinión esta situación era absolutamente previsible.

El presidente del Madrid iba jactándose por las entrevistas de su capacidad de aguante. Pero si había alguien capaz de colmar su paciencia, ése no era otro que Schuster por su carácter desagradable y provocador. A pesar de ello, creo firmemente que en el apartado técnico, la labor del ya ex-entrenador madridista tampoco ha sido mala del todo. Cierto es que no se ha encontrado un juego sólido y bonito, pero se han logrado dos títulos año y medio con la capacidad de lucha heredada de Capello como estandarte y se han firmado grandes partidos en terrenos hostiles como Mestalla, el Camp Nou o el Madrigal. Además, cabe destacar que el trabajo del míster a comienzos de una temporada se ha visto seriamente perjudicado por las lesiones. En definitiva, Schuster podrá ser criticado por su carácter e incluso por el trabajo técnico y táctico, pero los resultados están ahí para reafirmar que, aun teniendo en cuenta el bache en este inicio del curso, el Madrid dirigido por el alemán ha sido curiosamente y cuando menos productivo. Y por si esto fuera poco, a mí personalmente me han encantado algunas de las frases emitidas por el técnico, que pese a estar fuera de tono, llegaban a resultarme divertidas. Ahora llega Juande para tratar de enmendar las riendas de este equipo y del que no quiero opinar hasta el 13-D, porque todos los equipos son distintos y los jugadores disponibles son los que determinan el estilo, no el entrenador, por lo menos absolutamente. Desde luego, el madridismo ansía que se convierta en el primer entrenador que, tras ser contratado a mitad de temporada, lleve a su equipo a lograr un título. Yo aviso, el objetivo de la directiva es la Champions ya que se considera al preparador de Pedro Muñoz como un experto en las eliminatorias a doble partido. Veremos qué pasa.