Entre los tres palos

Con la victoria de Ferrer ante un exhausto Wawrinka, España ha sellado hoy su decimonoveno triunfo como local de manera consecutiva. Sin importar el capitán o el rival, los recursos de la selección son inagotables y la conciencia de grupo es encomiable. Todos, desde Nadal hasta Granollers, sin excepción, dan lo máximo porque, como sucede con los del fútbol, formar parte de los elegidos ha dejado de ser un sufrimiento.

Pese a todo, la eliminatoria podía haber resultado letal. A las ausencias anticipadas de Rafa y Verdasco, se les sumó a última hora la de Ferrero, que tras una soberbia gira americana merecía liderar a la Armada. La derrota de Almagro hizo saltar las alarmas, por más que se cumpliera el objetivo oculto. Pero Ferrer, por dos ocasiones y con una solidez increíble, y la pareja inédita Robredo-Granollers han solventado la papeleta con nota.

Lo cierto es que Suiza sin Federer pierde mucho (en realidad, ¿quién no lo haría?). No obstante, el banquillo del equipo alpino deja mucho que desear y aunque Wawrinka es un jugador casi sobresaliente, disputar todos los encuentros posibles le priva, como haría con cualquiera, de rendir al máximo nivel. En mi opinión el número 1 del mundo comete un error dejando de lado la primera ronda de la Davis, ya que siempre acaba acudiendo luego al rescate para evitar el descenso del grupo mundial. Desde mi punto de vista, sería más lógico disputar esta primera ronda y librarse de repescas. Él sabrá.

En la siguiente fase aguarda una selección ya de postín y nuestra selección jugará, tras largo tiempo sin hacerlo (la última vez se remonta a aquella fantástica victoria en Mar del Plata), en terreno contrario. Francia nos acogerá con la hostilidad habitual. Y, a diferencia de Suiza, tiene un elenco de grandes jugadores entre los que escoger. Para individuales, Tsonga, Simon, Gasquet, Monfils y hasta Chardy o Mathieu. En dobles, la pareja integrada por Benneteau y Llodra es lo suficientemente eficaz como para cambiarla. Aparenta ser más complicado. Seguramente lo será. De cualquier modo, lo que es seguro que es complicado hoy por hoy, es vencer a España en Copa Davis.

Al fin Sergio Rodríguez disfrutará de la confianza de un entrenador para poder demostrar si sus condiciones son dignas de la mejor liga del mundo. Su llegada a la Gran Manzana por petición expresa de Mike D’Antoni tiene que ser muy alentadora para el “Chacho”. No obstante, conviene que no pase por alto que quizás sea la última parada que su tren hace en Estados Unidos.

Por un lado, que un preparador de la talla de D’Antoni pida tu fichaje ha de suponer una inyección de confianza para cualquier jugador del mundo. Más aún si apuesta por ti como titular en un equipo de exigencias máximas por más que los resultados recientes no lo demuestren.

Pero en la otra cara de la moneda los fantasmas acechan al tinerfeño. Pese a haber sido de la partida en todos los encuentros que ha disputado con los Knicks, el número de minutos en cancha de Sergio ha ido disminuyendo mientras un base experto como Eddie House le está comiendo el terreno y rinde muy bien saliendo desde el banquillo. Además, el tiempo corre en contra del ÑBA, ya que se esperan refuerzos muy importantes este verano en el Madison y para entonces habrá que estar muy asentados si no se quiere perder el puesto.

De cualquier manera, éste no es momento de quejas y dudas sino de que Sergio aproveche la oportunidad que hace tiempo que pedía a gritos. Y, no tengan la más mínima duda de que el talento le sobra así que es momento de trabajar sin descanso, quién sabe si para dirigir como PG al año próximo a una plantilla en la que quizás estén Lebron James o Chris Bosh. El tiempo lo dirá.

Al Madrid le bastaron dos fogonazos para fulminar a un Tenerife demasiado blando en defensa. De cualquier modo y pese a las exigencias de los medios, el equipo blanco tuvo fases de juego bastante aceptable en las que combinó el balón con acierto. Si bien es cierto que tanto Sevilla como Lyon opondrán mucha más resistencia, hay que comprender que los duelos tan desequilibrados, tristemente tan comunes en esta Liga, no invitan al esfuerzo excesivo.

Precisamente por eso hay que resaltar el papel de los secundarios en este campeonato y, asimismo, hay que criticar a los supuestos galácticos cuando no resuelven los partidos importantes. Jugadores como Albiol, Garay o Arbeloa trabajan a destajo y han aportado una solidez defensiva que Casillas celebra cada día.

Me gustaría destacar el papel de Xabi Alonso, que en las últimas citas ha asumido por fin el mando del equipo y ha demostrado su adaptación total, principalmente porque ha estado mejor rodeado y Lass ha aprendido a no estorbarle. Su baja para el partido contra el Olympique no es baladí. También me gustó Kaká, que de una vez por todas lanzó sus peligrosos contraataques y se desmarcó con tino, aunque le falta algo más de precisión cuando encara a los defensas y sigue un poquito por debajo de lo esperado, pero no tanto como algunos periodistas insisten en señalar.

Sin embargo, si alguien destacó la noche de ayer no fue otro que el “Pipita” Higuaín. Certero en sus dos goles, al primer toque como el mejor Hugo Sánchez, rozando el hat-trick con una vaselina imperial y, además, asistiendo con generosidad a Kaká. Muchos le achacan que desaparece ante los grandes. Bastante hace Gonzalo en los otros partidos, regalando puntos importantísimos a su equipo, como para crucificarle por ese lunar. Pero lo mejor de todo es que estoy convencido de que este galáctico barato acabará por rendir ante los rivales fuertes, porque si de algo ha dejado constancia en estos tres años el “Pipa” es, por encima de sus goles, de su capacidad de trabajo y de progresión.

Finalmente, conviene recordar el buen partido de Marcelo. Ofensivamente el chaval es un portento pese a ser innegables sus lagunas defensivas. Su aportación por la banda izquierda es siempre un desahogo para los atacantes y aunque no sea, por lo menos de momento, jugador para los encuentros clave, sus intervenciones son sin duda de gran ayuda ante rivales de menor exigencia.

Un halo de intriga y temor rodeaba a la final de la Copa del Rey de Baloncesto. Celebrándose en Barakaldo y con la presencia de un club catalán, muchos intuían una pitada a Don Juan Carlos, que acudió a la cita después de nueve años sin comparecer. Y, lamentablemente, no se equivocaban.

Como ya ocurrió en Mestalla el año pasado, donde la situación era si cabe más embarazosa, el himno fue pitado por algunos “aficionados” en lo que es, sin necesidad de entrar en términos políticos, una flagrante falta de respeto, como lo es cuando los españoles pitan el himno de un país extranjero, léase Francia. El intento de suavizar los ánimos de la Casa Real escogiendo una versión más breve del himno no hizo sino acortar el sufrimiento para Sus Majestades.

Por si esto fuera poco, un seguidor del Madrid al que deberíamos llamar, sin ser excesivamente vehementes, descerebrado; increpó a los hinchas vascos que habían acudido a la cita mientras se llevaba la mano a los testículos durante un acto que se suponía de diversión en el descanso. Como era de esperar, los insultados se revolvieron y la lucha dialéctica estuvo cerca de desembocar en algo más grave.

Todas estas circunstancias hacen difícil disfrutar de un espectáculo deportivo en lugares con mayor carácter independentista. Sin entrar a valorar la validez de justificaciones históricas, lo cierto es que el conflicto comienza a ser insostenible y puede privar a verdaderos amantes del deporte de disfrutar de la Selección o de finales de torneos nacionales, más todavía si están vinculados al Rey.

Al fin y al cabo, sucede en todos los lugares y aunque hoy sean vascos pitando el himno o un madridista haciendo el subnormal, mañana podría darse otra disputa con hinchas austríacos que cantan el “Cara al Sol” sin conocer su significado o Ultras Sur que se unen sorprendentemente con el Frente Atlético para intimidar a los Biris sevillanos.

Por tanto, la solución, antes de entrar en juicios políticos de cualquier tipo, pasa por expulsar de los eventos deportivos a todos los que utilizan un club o el deporte en general para escudar sus acciones, en su mayoría delictivas. Porque el amor a un equipo o a un deporte no se demuestra pegando a los hinchas contrarios, ni tampoco con banderas nazis o independentistas, ni meando sobre los aficionados rivales; sino animando y, por mucho que duela, aceptando las derrotas.

Los presidentes de los dos clubes más importantes de España han configurado escuadras espectaculares tanto en el fútbol como en el baloncesto. No obstante, en las dos modalidades, los equipos del Barça están mejor conjuntados y llevan la delantera. Ayer la diferencia en el basket quedó patente en la final de la Copa del Rey. Los azulgrana fueron muy superiores y humillaron a los merengues (80-61) que tuvieron un partido para olvidar y se rindieron temprano.

Florentino Pérez ha puesto el talonario a disposición de sus asesores y confía en que eso baste. Pero queda mucho por hacer para ponerse a la altura del Barcelona. A pesar de contar con el que es para muchos el mejor entrenador del mundo, el Madrid no está cuajando del todo. Como le ocurre al de fútbol, las grandes citas, si olvidamos la victoria ante Panathinaikos en Grecia, se le atragantan.

Messina no acaba de dar con la fórmula y algunas de sus decisiones han desatado la controversia en los medios. Prescindir de Hervelle, siempre luchador, extrañó a la parroquia madridista casi tanto como que ayer el italiano se olvidara de Vidal (fichado a petición suya) y, principalmente, de Bullock, estandarte del equipo en las últimas temporadas.

Mientras, Xavi Pascual hace de Guardiola. Aunque cuente con menos canteranos, disfruta de una plantilla larga y excelsa, donde todos tienen un papel relevante y ofrecen un rendimiento impecable que casi impide distinguir el quinteto titular del suplente. El talento de Ricky y Navarro es de sobra conocido, así como la efectividad de Basile, la potencia de Vázquez y Morris, la garra de Grimau o la clase de Mickael y Lorbek.

En definitiva, victoria merecidísima para un excelente Barça que despejó las dudas generadas por el contudente triunfo de su eterno rival en semis frente a un siempre peligroso Caja Laboral. Tanta diferencia no puede ser justificada por los días de descanso y será difícil de salvar. Con todo, paralelamente a lo que sucede en el balompié, queda tiempo para rectificar y lo importante está por jugar. Veremos si la situación cambia. Por lo visto ayer, falta mucho.

Dull: Apagado, sin brillo, gris, feo, aburrido

Y así exactamente resultó el fin de semana de las estrellas en Dallas. Por más que se quisiera promocionar el partido del domingo al celebrarse en el estadio de los Cowboys (equipo de fútbol americano), y pese a que se batió el récord de asistencia a un espectáculo baloncestístico, el All-Star Weekend resultó verdaderamente aburrido. Y lo preocupante es que ya van bastantes años seguidos.

En el partido de los rookies contra los sophomores se confirmó que las nuevas estrellas de la liga estadounidense son, si cabe, más individualistas que sus predecesores, lo que les valió la victoria en un partido insulso cuyo único aliciente para el aficionado español fue la presencia, excesivamente reducida, de Marc Gasol. Ya se sabe, jugar como el de Sant Boi o como Brook López no es entretenido. Lo divertido es ver cómo Durant y Evans se retan para intentar determinarquién dominará la liga en años venideros.

Ya en la noche del sábado, los concursos terminaron por decepcionar a los seguidores. Billups y Pierce no estuvieron a la altura del duelo que se esperaba, y si ganó el de los Celtics no fue dando una exhibición, sino por estar menos fallón que su rival. Y en el descafeinado concurso de mates (a mí personalmente sólo me gustaron dos de las jugadas), Robinson se consagró como “mejor matador” de la historia de la NBA. Por lo menos así nos lo vendieron. No obstante, en primer lugar, bastante triste resulta que Kryptonate gané tres veces el concurso como para que encima traten de convencernos de semejante aberración. ¿Nate antes que Jordan, Wilkins o incluso Carter y Richardson? Será todo lo bajito que quieran, pero está claro que no es mejor que ninguno de ellos en el arte del mate. Basta con decir que el concurso más atractivo fue el de habilidades, que tuvo como ganador al genial Steve Nash.

Finalmente, el partido de los mayores fue el mejor de los tres shows, lo que indica el bajo nivel general porque el encuentro fue malo, aunque emocionante al final. Y eso que Pau jugó poco y Lebron fue egoísta en busca del MVP (parecía uno de los rookies). Sin embargo, el galardón se lo llevó Wade en un partidazo en el que, a diferencia de James, jugó para sus compañeros, lo que sin duda es un consuelo para el aficionado.

En definitiva, se necesita revitalizar el All-Star y para eso no basta con adaptar un estadio de fútbol americano. El espectáculo se está pudriendo y se valoran medidas como la del béisbol. En el deporte rey estadounidense, la conferencia ganadora tiene ventaja de campo en las finales. No sé si sería el cambio adecuadaopara la NBA. Pero algo hay que hacer, señor Stern.

El titular de este artículo dolerá a todos los que creemos que Pellegrini es un buen entrenador y, además, el preparador adecuado para este proyecto de cuyo fracaso más culpable sería, sin lugar a dudas y por mucho que el MARCA se empeñe en convencernos de lo contrario, la directiva. Pero lo cierto es que el Ingeniero no ha de quedar exento de responsabilidades cuando, con bajas o sin ellas, el Madrid ha sido incapaz de superar con solvencia los cuatro partidos más importantes de lo que llevamos de temporada.

El fortín que es el Bernabéu en Liga no amedrentó a un Milán paupérrimo y presenció como el Alcorcón se reía de los neogalácticos. Asimismo, Gerland y el Camp Nou han disfrutado la falta de puntería de la delantera más cara del mundo. Curiosamente, fue en el compromiso más difícil a priori, el de Barcelona, en el cual el Real dejó la mejor impresión.

Tras lo visto ayer noche, suscribo totalmente un análisis radiofónico que escuché. El equipo blanco pareció regresar al pasado y olvidar todo lo mejorado en dos meses, lo que sumado a la indecisión de Pellegrini en el lateral izquierdo y a la pujanza de un Lyon inédito, desembocó en el naufragio de la nave blanca y la decepción de sus seguidores que, por encima de cualquier otra cosa, sueñan con la décima.

Y es que parece que la maldición de octavos tiene algo de verídica. En los últimos años, el Madrid ha despertado a todos sus rivales europeos, incluidos algunos que daban verdaderas muestras de flaqueza como el caso más cercano del Milán en la fase de grupos o el Liverpool del año pasado, que comenzaron rachas espectaculares después de batir a los merengues.

No obstante, y pese a que la imagen mostrada ayer no invita a la esperanza, hay que dejar claro que todos los resultados mencionados, alcorconazo aparte, pueden revertirse. El Bernabéu espera ansioso dos partidos que marcarán el destino del equipo en las dos competiciones. El estadio se vestirá de gala para vencer a Barça y Lyon. Si se juega como ayer, olvídense. Pero si el espíritu de Juanito pierde por fin la trivialidad adquirida en los últimos años, las sorpresas no han de descartarse.

Sin duda el motor ha sido la faceta en la que más decepciones hemos sufrido, independientemente de la victoria de Simón en el octavo de litro. Ni Lorenzo pudo batir a Rossi, otro mito que en 2009 ha confirmado su dominio, ni Bautista aguantó la presión en 250, ni Alonso tuvo nada que hacer con su Renault. Cabe destacar el sexto título consecutivo de Loëb en rallies y nos quedan los consuelos de Coma en el Dakkar y de la llegada de Magic a Ferrari, dispuesto a emular a un Schumacher que regresa al Gran Circo de la mano de Mercedes.

El 2009 no puede analizarse sin reseñar a dos genios del deporte que, a pesar de estar en el inicio de sus carreras, ya han hecho historia de una manera sobrenatural: Michael Phelps y Usain Bolt. Tras sus exhibiciones en los Juegos de Pekín, todo el mundo estaba pendiente de ellos y ninguno decepcionó.

El mejor nadador de la historia tuvo muchas dificultades con la publicación de una foto en la que inhalaba marihuana, pero se rehizo y respondió en los mundiales de Roma aunque llegó sin casi preparación y su bañador no fuera el mejor. Y qué decir de Bolt. El jamaicano volvió a batir todos los registros, esta vez en los mundiales de Berlín, y asombró al mundo en menos de 9 segundos y 6 décimas.

Si hablamos de piscinas, no podemos olvidar a nuestras chicas de la sincronizada, que por fin este año han sido premiadas con un metal dorado y han merecido más. Su constancia es digna de admiración y siempre se agradece que Mengual y compañía sean garantía de medallas allá donde compitan. Bravo por ellas.

Otro genio que ha sido protagonista del 2009 aunque por motivos extradeportivos es Tiger Woods. Sus idilios con las mujeres y la polémica consecuente le han apartado del golf para salvar su matrimonio. De repente todo su tirón publicitario se ha desplomado y el Tigre ha perdido una gigantesca fuente de ingresos, además de la importante cantidad que tendrá que destinar a su más que posible divorcio.

En resumen, el curso ha sido bastante satisfactorio para el aficionado español, más allá de la decepción de Madrid 2016, y tanto el Barça como Contador y Gasol han expuesto al mundo la buena salud de la que goza nuestro deporte. A nivel mundial, referentes históricos como Federer, Bolt, Phelps, Rossi o Loëb han confirmado su supremacía.

Se acaba el año 2009, que ha sido nuevamente benévolo con el deporte español y nos ha dejado momentos inolvidables en todas las disciplinas posibles.

Si hablamos de fútbol, una palabra resume todo lo transcurrido este año que ahora termina: Barça. No hay más. El equipo dirigido magistralmente por Guardiola ha roto con todos los moldes posibles, provocando además que todos los premios individuales estén plagados de sus estrellas. Únicamente Ronaldo ha sido capaz de hacer algo de sombra al que sin duda ha sido el año de Messi, Xavi e Iniesta.

En baloncesto, Gasol ha sido la figura más destacada. Logrando el primer anillo de la NBA para un español y liderando a la selección hacia el Eurobasket, Pau ha logrado asentarse definitivamente como el mejor jugador español de la historia.

En lo referente al ciclismo, salvo el ya habitual desengaño del mundial, los españoles volvemos a estar de enhorabuena. Contador ganó su segundo Tour, sobreponiéndose a rivales en la carretera y fuera de ella, y Valverde obtuvo por fin la recompensa de una grande en una Vuelta a España en la que demostró su madurez.

El tenis nos deparó un inicio de curso apabullante de Nadal. No obstante, el protagonista indiscutible del año en el deporte de la raqueta ha sido Federer. El suizo supo reponerse del mazazo de Australia para recuperar su trono de número 1, ganar por primera vez sobre la arcilla de París y superar el récord de Sampras, mientras Rafa peleaba con sus rodillas para volver a su nivel. En resumen, confirmación del hasta hoy mejor jugador de la historia y meritorio año del manacorí, que ha sabido mantenerse en el segundo puesto pese a problemas físicos y familiares cuando más difícil era, ante el empuje de jóvenes talentos como Djokovic, Murray y Del Potro.

El Barça cerró ayer el capítulo más glorioso de su historia y probablemente también del fútbol con su victoria en el Mundial de Clubes. Aunque elevar una hazaña por encima del resto en este deporte es acometer una temeridad, está claro que el año 2009 del equipo blaugrana quedará inscrito en los libros de historia balompédica.

Después de lograr todos los títulos posibles, la presión mediática sobre los culés antes de la final era absolutamente insoportable. Prueba de ello son las lágrimas que derramó Guardiola al término del encuentro, más que justificadas. Estudiantes se adelantó en el marcador y luchó con garra y patadas para no ceder su ventaja. No obstante, el Barça se adueñó del balón y buscó el empate durante todo el segundo tiempo. Es cierto que sin el brillo de otras veces, pero el hecho es que Pedro, cuya estadística queda también para la posteridad, empató in extremis para éxtasis de la afición y justicia del fútbol.

En la prórroga, el éxito de los “todocampeones” parecía inevitable. Los argentinos estaban fundidos y lo habían dado todo en los noventa minutos previos. De ello se aprovechó Leo Messi, demostrando que uno de los motivos por los que ha obtenido el Balón de Oro ha sido su capacidad de resolver en momentos decisivos. Empujó el balón con su corazón, acelerando el de todos los hinchas del club.

Se ha cerrado el círculo y el Barça ha pertrechado un éxito absolutamente insuperable, suficiente para compararlo con los más grandes. Con todo, es importante destacar al artífice de semejante gesta, que no es otro que Pep, empeñado en negar su influencia capital en las victorias. Más allá de Messis o Pedros, es indudable que el verdadero culpable de estos seis trofeos es la persona que les ha dado la confianza y les ha mimado para que pudieran dar lo mejor de sí y escribir esta página magnífica e inolvidable en la historia del fútbol.